Майкл Гир - Сети Паука

— После того как был убит их командир, ничего не изменилось. Вы обратили внимание? Пока офицер отдавал приказания, солдаты безропотно подчинялись, реагируя на изменяющуюся ситуацию. Он мог менять тактику боя. Теперь же они просто упрямо прут вперед.

— Джон, но это же хорошо обученные солдаты. Ты же видишь, как они прижали взвод Иверсона. Черт побери, это же та самая тактика, которую мы сами применяли на Сириусе! Людей Нила спасло только то, что они были готовы к этой внезапной контратаке. Но самое главное, им пришлось перебить Отцов, всех до одного. До последнего солдата! Джон, эти люди не дрогнут при виде романовца. Их нужно будет убить всех, до последнего проклятого Пауком солдата!

Встав с места, Железные Глаза почесал подбородок, не отрывая взгляда от голоэкрана. Последний оставшийся в живых Отец стоял, выпрямившись во весь рост, и стрелял в окруживших его десантников. Те предлагали ему сдаться, но он не выпускал из рук бластера, глухой к их словам. Яркие лучи вспороли ему грудь, и он отлетел назад. Романовны в белых боевых доспехах осторожно двинулись вперед на позиции Отцов, подбирая раненых, останавливаясь для того, чтобы снять скальп. Разведчики проходили мимо мужчин и женщин, не отрывавшихся от своей работы: казалось, одни машины управляют другими. В груди Железных Глаз росла щемящая пустота. Как воевать с таким противником? В чем же воина честь убить врага, у которого и так уже умерло все, кроме тела?Мысленно отдав команду через шлемофон, Железные Глаза прокрутил голофильм назад до кадров боя и остановил изображение непосредственно перед тем, как был убит последний Отец. Верховный вождь долго смотрел в его пустые глаза.

— Каким образом Нгуену удалось... Что он за человек? — наконец хрипло проговорил Железные Глаза. — А мы-то считали чудовищем Скора Робинсона! Ему до этого еще очень далеко.

Ри продолжал тереть глаза, не в силах взглянуть на экран. Адмирал осунулся, щеки ввалились. Под глазами темнели мешки. Его подтянутая, уверенная походка исчезла — теперь каждое движение выдавало, что тело Ри ноет от усталости. Впрочем, теперь такими стали все: бессонные ночи, постоянная работа. Решение проблем снабжения, переоборудования гражданской промышленности и транспорта, строительство боевого флота в трех разобщенных секторах космоса.

Мониторы тактического центра управления непрерывно мигали. На одни выводились цифры и диаграммы, необходимые для контроля состояния такого огромного корабля, как «Пуля». На другие поступали сообщения. Белые стены словно издевались над адмиралом, ежеминутно напоминая о том, что ему никогда не выбраться из этой гробницы. Казалось, воздух в помещениях стал спертым — чистейшая иллюзия.Завод по выработке атмосферы, настоящее чудо техники, работал на полную мощность. Однако в воздухе, как бы хорошо он ни был обработан, отсутствовал аромат свободы. Только воспоминание о бесконечных часах, наполненных отчаянными попытками разработать план борьбы с противником, сущность которого никак не удавалось постичь.

Ткнув в кнопку автомата, Железные Глаза заказал еще одну чашку кофе, чтобы взбодрить и без того натянутые до предела нервы. Почесав подбородок, он отхлебнул горячий напиток, чувствуя, как обжигающая горечь спускается в желудок. Все вокруг зачерствело и высохло. А Рита? Ее нет. Она где-то далеко, воюет с чудовищами, порожденными Нгуеном. Одна. И он не в силах ей чем-либо помочь.

— Мы можем убивать их сотнями, — наконец решил Железные Глаза, потягиваясь в кресле. — Ребята Иверсона это доказали на практике. Столкнувшись с противником, вдвое превосходившим численностью, они не потеряли ни одною человека. Вся проблема заключается в том, какое количеств таких роботов сможет выставить против нас Нгуен — качество подготовки его войск роли не играет.

Закинув голову назад, Ри поморщился от боли. Затекшие мышцы шеи ныли.

— Это-то и пугает. Мы не сможем готовить воинов с достаточной скоростью, если только по примеру Нгуена не опустимся до психообработки. И то, если доктор Пайк сможет выяснить, как работают машины, установленные в храме. При условии, что, очнувшись, он сохранит рассудок.

Железные Глаза уставился в чашку, следя за тем, как по поверхности черной жидкости гуляют концентрические волны.

— Я...

Ему показалось, какая-то его частица отмерла.

— Да?

— Дамен, я не смогу вести в бой людей, которые... ты только посмотри на них! — Он махнул чашкой с кофе на голо экран. — Нет, что угодно, только не это. Я скорее отошлю свою душу Пауку.

— Хотел бы я тебе возразить... Увы, я говорю искрение. Это могло бы нас спасти. Но вот только как человек, не потерявший до конца свою совесть, может заплатить такую цену? Как он сможет после этого жить с самим собой? А? Как?

Последовало долгое молчание. Адмирал задумчиво кусал большой палец.

— Сфера его влияния расширяется с пугающей скоростью, — наконец заговорил он. — Я просто не могу... Проклятие, как нам нанести ему удар? Замедлить его продвижение? С каждым днем пламя джихада разгорается все сильнее. Куда Нгуен перебрасывает свои производственные мощности? Он ни на секунду не теряет наступательного порыва. Почему люди тянутся к нему? Ведь очевидно, что он просто чудовище, самый отъявленный...

В отчаянии Ри хлопнул ладонями по подлокотникам кресла.

— Дамен, люди заблудились. Они ищут дорогу в темноте, а Нгуен предлагает им руководство, заботу, защиту от врага. Он взывает к их пустым душам, а не к рациональному со мышлению. Ублюдок обещает стабильность, а во время бурных перемен это ложится бальзамом на свежие раны.

— Мы передали добытые нами данные на открытых каналах. Нгуен в ответ лишь утверждает, что все это пропогандиская ложь — доказательство того, как низко мы пали.

Прищурившись, Ри махнул рукой. — Это грязное порождение слюны прокаженного нагло смотрит в объектив голокамеры и заявляет: «Как страшное сатанинское отродье смеет требовать отчета от сына Бога? Вы видите? Видите, какое обличие принял Сатана? Но мы должны обратить против него собственные слова. Посмотрите мне в глаза и скажите —могут ли слуги Деуса порочить Его светлое имя черными деяниями?» И новые толпы невинных простаков спешат в проклятые храмы! А у нас за спиной вспыхивают новые очаги возмущения. Проклятие, мы еще не осознали в полной степени,какая разветвленная шпионская сеть имеется у него в распоря- жении!

— По моему, я нашел Честера. Марк Риш говорит, что он в пещере в Медвежьих горах.

Взгляд Железных Глаз наполнился тоской. Медвежьи горы. Вождь буквально ощутил прикосновение прохладного ветерка на щеке, почувствовал запах нож-куста и остролиста. А в действительности в четырех метрах перед ним простиралась безукоризненно белая переборка.