Майкл Гир - Сети Паука

Линкор «Пуля».

Геостационарная орбита над планетой Мир

В неярком свете с трудом различались силуэты предметов, теряющихся в тенях. Белые стены казались пепельно-серыми, а изображение паука на шкуре ручной выделки совсем слилось с бурым фоном. Только его глаза светились, словно художник обратил особое внимание именно на эту деталь своего творения. На противоположной стене причудливой мозаикой чернели романовские ножи и винтовки.

Однако внимание в первую очередь притягивала голографическая карта звездного неба, зависшая посреди комнаты. Адмирал Дамен Ри расхаживал сквозь мерцающие огоньки: одни желтые, обозначающие территории, захваченные Нгуеном, другие белые — системы Директората, не определившиеся с выбором. Наконец, звездные системы, принявшие Паука, горели синим.

Майя удобно устроилась в кресле, закинув ногу на ногу, оперевшись локтями на подлокотники. У нее на лбу драгоценной диадемой сверкал обруч шлема. Темное лицо несло на себе отпечаток усталости.

Джон Смит Железные Глаза, поглаживая толстыми мозолистыми пальцами длинную косу, подал мысленную команду в комм. Вот уже целый час он изучал карту звездного неба, пытаясь придумать, как извлечь максимум выгоды из сложившейся стратегической обстановки. Проблему можно свести к поимке одинокого рейдера, совершающего набеги на стада. Подонок имеет все, необходимое для жизни, — где он затаился на этот раз? Как вытащить его на открытое место, чтобы раздавить, сокрушить вместе со всеми приспешни- ками?

— Итак, предположив, что в настоящий момент главной базой Нгуена является Санта-дель-Сьеро, мы можем нанести решительный удар. — Ри указал на желтую точку. — У нас нет возможности определить, какую часть его флота мы при этом уничтожим, но надо же с чего-то начинать.

— А если Нгуена там не окажется? — послышался из тени голос Майи. — Что тогда? Полагаю, если он и ждет где-нибудь нашего появления, то в первую очередь именно на Санта-дель-Сьеро. Подумайте, Нгуен сидит и готовится встретить нас...

— Но надо же с чего-то начать, — повторил Ри. — Ладно, Майя, продолжай. Говори, что у тебя на уме. Я готов выслушать любые предложения.

— Дамен, не заводись. Черт побери, если бы у меня был готов ответ, я бы его давно озвучила.

Они обменялись яростными взглядами. Железные Глаза громко кашлянул, привлекая их внимание.

«Это начинает сказываться постоянное напряжение. К нам подходят патрульные корабли. Дамен боится. Майя чувствует себя беспомощной. Баланс сил меняется — ни на что нельзя полагаться. А тем временем Нгуен перешел к насильственному захвату планет. И дорогу ему подготавливают отщепенцы-перебежчики. Ну, а мы торчим тут на Мире, не имея возможности нанести ответный удар. Неудивительно, что мы готовы вцепиться в горло друг другу».

Встав с кресла, Железные Глаза медленно прошел сквозь мерцающие огоньки.

— Нгуен делает то же самое, что и мы. Тянет время. Накапливает силы. — Прищурившись, вождь посмотрел на светящиеся точки и махнул рукой. — Нет, отыскать здесь Нгуена будет непросто.

— По-моему, вы не совсем понимаете особенности боевых действий в межзвездном пространстве...

— Майя, — остановил ее Ри, — вождь Железные Глаза разбирается в этом лучше нас с тобой.

Джон повел мускулистым плечом.

— Надеюсь, Дамен, твоя уверенность оправданна.

— Вождь, ты хочешь потерпеть поражение?

Железные Глаза напрягся.

— Я никогда не захочу ничего подобного. Мне ненавистна сама эта мысль. Дамен, стремление к победе у меня в крови.

— Тогда я совершенно спокоен. — Развернувшись, Ри рассеянно прошел сквозь созвездие Ориона, направляясь к автомату за своей неизменной чашкой кофе. — Итак, что ты предлагаешь? Вываливай, что у тебя на уме, пораскинем мозгами вместе.

Облизав губы, Железные Глаза посмотрел на звезды.

— Вся проблема в том, что галактика очень большая. Лично я согласен с Майей. Вряд ли Нгуен торчит на Санта-дель-Сьеро. Судя по тому, что Рита выяснила на Арпеджио, он может позволить себе терять отдельные планеты. Ему наплевать на то, что остается у него в тылу. Нет, полагаю, Санта-дель-Сьеро выжата досуха. Так что это ловушка. И огромное количество транскоммуникационных сообщений, исходящих оттуда, ни о чем не говорит. Уверен, что Нгуен уже перенес основную базу в другое место. Он слишком хитер. Подобно Сантосу, угнавшему лошадей, он непрерывно находится в движении.

— Но почему бы ему не собрать свои силы в один кулак, не превратить Санта-дель-Сьеро в мощный опорный пункт? — спросила Майя. — Это было бы в духе того, как Нгуен поступал на Сириусе.

— Не сомневаюсь, он усвоил урок, преподанный нами. Не забывайте, он потерпел поражение. Согласно полученной нами телеметрической информации, Нил Иверсон проделал шесть пробоин в корпусе флагманского корабля Нгуена. Разрешение изображения было очень плохим вследствие большого расстояния, скорости и красного смещения, и все же в трех точных попаданиях мы можем не сомневаться. И это несмотря на то что Нгуен увеличил мощность щитов. Он не дурак: он постарается не подставлять свой «Деус» под огонь бластеров Фудзики. Нам известно, что Зимбути успел отправить ему транскоммуникационное сообщение после первых выстрелов, сделанных по «Победе». Увидев, что сириусианские бластеры лишь вспыхнули безобидными огоньками на щитах Майи, Нгуен станет действовать еще осторожнее.

Ри что есть силы ткнул кулаком в ладонь.

— Вот почему мы должны ударить по нему прямо сейчас! С каждым днем силы Нгуена растут. Да, сейчас «Пуля», «Миликен» и «Победа» разорвут «Деус» в клочья, но что мы будем делать через шесть месяцев, когда Нгуен переоснастит еще двадцать или даже тридцать транспортных кораблей? Собравшись вместе, они смогут пробить наши щиты. Ослепить нас, пустить антивещественные торпеды. В итоге — бух! — и от нас останется облако плазмы, то же самое, что осталось от «Ганга».

— Что ты предлагаешь? — спросила Майя. — Нанести молниеносный удар? Пройтись огнем по всей его территории?

— А кто будет защищать Мир? Разве сможет один из наших переоборудованных грузовиков выстоять против «Грегори»? — Ри покачал головой. — То, во что можно превратить патрульный линкор и простой транспортный корабль — это две совершенно разные вещи. Находясь в такой наспех переоснащенной калоше, уже не будешь презрительно фыркать на сириусианские бластеры, а их на «Деусе» предостаточно.

— Бриз, обороняющий Сириус, выстоял.

— У Бриза есть «Скальп» — бывший «Хельк» Нгуена. Этот корабль готовили к войне не спеша, обстоятельно, не то что наши грузовики. Нам приходилось жертвовать качеством ради быстроты.

Железные Глаза снова повернулся к звездам.