Сергей Валов - Ловцы душ на «Обероне» [publisher: SelfPub]

И Костя как в воду глядел! Едва он только подал знак, как караван тут же быстро сорвался в его сторону, а в дрожащее от жары небо взмыл один из почтовых соколов.

Они не стали задавать вопросов и подчинили свои действия только единственной цели – спорой разделке остывающих тушь.

Вскоре к ним присоединился второй отряд.

Как выяснилось позже, они немного подождали, и тронулись за первым караваном, ориентируясь по их следам.

Что ни говори, а свежевать насекомых они умели как никто другой!

Сначала кочевники сдвинули тараканов как можно ближе друг к другу и начали посуставно отсекать им конечности остро оточенными топориками. Быстро покончив с этим, они достали специальные пилы, представлявшие собой слегка распушенные стальные тросы с деревянными ручками на концах, и приступили к разделке туловищ. Это была самая тяжелая и трудоемкая часть всей операции. Мужчины постоянно меняли друг друга, чтобы не останавливать процесс. Некоторые и вовсе в изнеможении валились на песок и жадно глотали теплую воду из кожаных бурдюков.

Костя внимательно наблюдал за всем процессом, но и не забывал присматривать за окрестностями.

Кочевники тоже выставили охранение и бдительно следили за подступами к бархану.

«При толковом подходе из этих пустынных бродяг вполне можно сколотить небольшое дисциплинированное войско».

Он не вытерпел и, едва шевеля губами, поделился своими выводами с муравьем.

Месс без энтузиазма воспринял его слова, но согласился, что после соответствующего перевооружения кочевники вполне могли бы выступить на равных против Стражей пустыни, чем оказали бы муравьям неоценимую помощь.

Где-то, через полчаса примерно одинаковые куски мяса оказались отделенными от панцирей, слегка припудрены мелко протертой солью и разложены чуть в стороне на пропитанных разведенной уксусной кислотой, шелковых полотнах. Большая часть отряда начала сноровисто упаковывать добычу аккуратно завязывая концы квадратных полотен крест, на крест. Остальные почти бегом складировали в одну общую кучу, опустошенные оболочки, кожу и внутренности насекомых, прикрывая ими, политое кровью, место, где они разделывали туши.

Вскоре запылал костер.

А когда упакованные в два слоя тюки были погружены на муравьев, кочевники разделись донага и тщательно протерли друг друга тем же раствором виноградного уксуса.

Затем с головы, до ног переодевшись во все чистое, они без сожаления выбросили использованную одежду в огонь.

– Вы позвольте доставить груз в поселок, достопочтенный Салех ибн Фаради? – вежливо испросил разрешения самый старший из кочевников.

– Не ждите меня и, если вас больше ничего не задерживает, отправляетесь в путь. Я пойду вслед за вами, потому что желаю немного прогуляться пешком.

– Тогда разрешите составить Вам компанию? – смиренно склонил свою голову говорящий.

– Почту за честь. – Коротко выразил свое согласие капитан.

Кочевник издал резкий горловой звук и указал своим соплеменником в сторону поселка.

Нагруженный караван одновременно тронулся и быстро исчез за ближайшим барханом.

Они степенно ступали по раскаленному песку практически в ногу, а их муравьи терпеливо перебирали лапами чуть позади.

Ярославцев строго соблюдая кочевой этикет, решил заговорить первым, ведь не ради праздного любопытства этот суровый господин пожелал остаться с ним наедине.

– Прошу прошения уважаемый, но мы так до сих пор и незнакомы.

– Рустам – бек, старший сын Главы поселка.

Константин, специально изобразив на лице легкое недоумение, вежливо поинтересовался:

– Так ты не родственник Махмуда Неязи отца достопочтенной Алтын Кыс?

– В какой-то мере все жители нашего поселка являются друг, другу родственниками, однако близкими узами мы не связаны.

– И как ты оказался в этом отряде?

– Отец очень сильно заинтересовался твоим визитом, а когда узнал что ты ушел из шатра старейшины рода Ниязи бес заслуженного вознаграждение, то сам явился к нему и побеседовал с глазу на глаз.

Рустам – бек умолк давая возможность капитану сделать свой следующий ход. Прием был коварен тем, что теперь он мог очень достоверно прощупать не только будущие намерения Константина, но и определить основные черты его характера.

Однако Ярославцев был сам не промах, и поэтому с легкостью обошел расставленную ловушку.

– Бог с ней с наградой. Меня сейчас беспокоит совершенно другое обстоятельство. Как бы после столь удачной охоты, в поселке не вспыхнули беспорядки спровоцированные дележом добычи?

Кочевник пристально посмотрел в его глаза, хищно усмехнулся, и попытался развеять эти опасения:

– По прибытию, охотников встретят мои люди и раздадут все мясо поровну. А как его употребят в пищу – это уже не наши проблемы!

– Если добычу разумно экономить насколько хватит заготовленных нами припасов?

– Примерно на неделю, а там глядишь, и новый урожай поспеет. – Рустам – бек сделал короткую паузу, и совершенно неожиданно для Константина бросился в наступление: – Ты допустил одну непростительную ошибку ибн Фаради! – в его голосе появился металл, и раздражение.

– Какую же? – непроизвольно напрягся Константин.

– Нельзя было убивать Стражей на вершине бархана. Хороший порыв ветра разнес бы запах крови по окрестностям и выдал бы нас с потрохами.

– И что из этого следует?

– Многое! Либо ты не тот за кого себя выдаешь, любо ты сделал это, имея твердое намерение погубить наш тейп. В любом случаи опытный охотник никогда бы не поступил подобным образом, а вот нанятый Столичным Советом боевой маг…

– Зачем Совету нанимать боевого мага?! – резко перебил его Константин.

– Чтобы ухудшив наше, и без того тяжелое положение, загнать в города и тем самым лишить свобод и привилегий.

– Твое самомнение слишком завышено, уважаемый Рустам – бек. – Капитан чеканил каждое слово при этом, совершенно не задумываясь о последствиях. – Городские мужи сейчас озабочены совершенно другим. Уже несколько месяцев они безуспешно ломают голову над тем, как им прокормить своих бродяг и проституток. Объемы сбора урожаев в этом году упали вдвое, поступление налогов в казну снизилось до критической отметки. Стража, между прочим, уже третий месяц не получала положенного жалования и уже начинает потихоньку роптать.

Я ведь не слепой и прекрасно вижу, причину твоего крайнего недовольства. Ты же не станешь отрицать, что мое незапланированное появление в поселке создало реальную угрозу для вашей властолюбивой верхушки. И вовсе не о привилегиях и благополучии своего народа вы печетесь. Я хорошо успел разглядеть разницу между золотым шитьем на шелковых шатрах вашей знати и скромным убранством остальных палаток, которых в поселке почему-то большинство.