Сергей Валов - Ловцы душ на «Обероне» [publisher: SelfPub]

Полностью удовлетворив свое любопытство, он поспешил вернуться к девушке, которая уже завершила молитву и молча, ждала его на прежнем месте.

– Сначала в поселок пришла моровая язва. – Спокойным, ровным голосом, начала она свои безрадостные пояснения и Ярославцев окончательно уверовал, что перед ним не слабая и легкомысленная женщина, а мужественный и трезвомыслящий напарник, способный не дрогнуть даже в боевой обстановке. – Эпидемия за две недели свела в могилу половину населения. Все они захоронены под этим холмом. – Она указала на самую нижнюю черную ленту, с цифрой обозначающей число погребенных. Потом, примерно месяц назад, со стороны пустыни подул очень сильный горячий суховей, который свирепствовал, не переставая несколько дней. Он погубил все посевы и засыпал песком поля. Люди пытались противостоять ему, но когда пересох последний колодец, Глава тейпа принял решение перекочевать на другую территорию. Нам нет смысла здесь задерживаться. Нужно двигаться дальше, на восток, в поселок моего отца.

– Но почему селяне заново не расчистили свою землю. Ведь слой песка не превышает и тридцати сантиметров?

– Они неоднократно пытались сделать это, но каждый раз пустыня приводила в движение все новые и новые массы песка.

– Откуда тебе стало известно об этом? Тебя же не было здесь!

– Я прочла ленточное письмо. – Спутница провела пальцем по разноцветному матерчатому орнаменту повязанных на столб лоскутков. – Они решили, что их постигло какое-то проклятие, и оставили предостережение другим тейпам, если те вдруг попытаются возродить эту долину.

– То есть, убедившись в тщетности своих попыток, они снялись с насиженного места и убыли в неизвестном направлении. Я правильно тебя понял?

– Да, мой храбрый спаситель.

– Тогда сколько времени займет переход до другого оазиса?

– Не более восьми часов.

Ярославцев даже не стал заниматься расчетами и категорично заявил:

– Значит, сегодня мы уже никуда не торопимся!

Девушка хотела было ему очень резко возразить, но неожиданно вспомнила:

– Ах, да! Как же я могла забыть! Пока личинка Муравьиной королевы с нами, мы связаны по рукам и ногам. Двигаться с ней в дневное время по пустыне, смертельно опасно. Но у нас мало воды и припасов мой храбрый спаситель. Поэтому нельзя сидеть, сложа руки.

Необходимо предпринять кое-какие меры, чтобы с наименьшими потерями пережить светлое время суток. Через два часа взошедшее солнце превратит это место в раскаленную сковороду.

– Но в шатре достаточно питья и продуктов…

– Это не для нас! – раздражено отрезала кочевница и, прочитав на его лице искреннее недоумения, смягчилась и терпеливо пояснила: – Палатка предназначена для тех, кто приползет сюда полумертвым от голода и жажды.

– Вот теперь все ясно. – Одобрительно кивнул Ярославцев, припоминая, что в стародавние времена точно такой же обычай существовал у сибирских промысловиков и золотодобытчиков. – Неприкосновенный запас – это святое!

Странное дело, но чем больше усложнялась обстановка, тем увереннее Ярославцев чувствовал себя в прежней, насквозь продырявленной и опаленной пехотной шкуре.

Из краткого «Курса выживания в агрессивной среде» наш бравый капитан знал, что сейчас самой серьезной угрозой для них является быстрое обезвоживание организма. При отсутствии специальных защитных костюмов они вылакают всю оставшуюся воду за полдня, а к вечере будут сродни выжатым до последней капли лимонам. Существовал только один способ минимизации этих последствий, как можно глубже зарыться в песок.

Кочевница подтвердила правильность его умозаключений своими решительными действиями.

Под ее командованием они выдвинулись к границе брошенного поселка.

Подыскав нужное место она, покрикивая, приказала муравью отрыть квадратную яму два на два и метр глубиной, а сама встревоженной пташкой упорхнула к погребальному холму.

Вернулась Алтын, очень быстро. Оказывается она бегала за двумя толстыми бамбуковыми палками, которые вытащила из внутреннего каркаса шатра.

Увидев, как капитан пытается помочь муравью, кочевница энергично отстранила его от этого занятия, да еще и не поленилась объяснить свое странное поведение:

– Самому капать нельзя! Ляжешь в убежище потным, и Стражи пустыни враз почуют тебя, и примчаться полакомиться свежим мяском.

– Ексель – моксель! – непроизвольно вырвалось от возмущения у Константина. – Они и здесь нападают на людей?!

– Тараканы всеядные насекомые. Они не брезгуют падалью, а так же уничтожают больных, старых и беспомощных существ. На метровой глубине, ты становишься беззащитным как малый ребенок, даже полной грудью тяжело вдохнуть. Мой народ таким вот способом лишает жизни преступников: насильников, воров и убийц. Сначала его гоняют палками до седьмого пота, а потом крепко связывают и зарывают в песок недалеко от поселка.

– Забавная история! Только вот чем мы будем с тобой дышать на такой глубине?

– Ни чем, а через что! – кочевница многозначительно дунула в одну из бамбуковых палок, и Костя по звуку определил, что ее можно использовать именно для этих целей.

«Здорово у них все продумано!», – восторженно продумал капитан, а девушка заторопилась обратно.

– Ты куда? – на всякий случай поинтересовался главнокомандующий, строго блюдя свой высокий статус.

– За спальными мешками. Они простеганы овечьей шерстью, а она, как всем известно, отпугивает тарантулов и скорпионов, да и песок внизу холодный, все здоровье из суставов вытянет, если как следует не утеплиться.

«Прямо не кочевники, а спецназ какой-то. Ох, и вовремя я тебя повстречал подружка, ох и вовремя!».

Пока Алтын бегала до шатра и обратно, копавшийся в песке Месс, не удержался от пары едких замечаний:

– И все-то мы знаем, и обо всем-то мы ведаем… И надо же было так умудриться запудрить кое-кому мозги, что тот буквально заглядывает ей в рот и слушается во всем с полуслова.

– А кое-кто, между прочим, своей позицией: «Моя хата с краю, ничего не знаю», не оставляешь мне выбора. Да и толку от тебя пока, как от козла молока. Все чего-то темнишь, недоговариваешь…

– Мое время еще не пришло! Вот доберемся до Запретного города и посмотрим, кто из нас главнее и полезнее. – Многозначительно прощелкал муравей, остервенело, врываясь в песок, а капитан подумал:

«Почаще их надо сталкивать лбами. Хорошая, управляемая конкуренция в группе, всегда идет на пользу общему делу. Тем более что этот хитрец все еще продолжает осторожничать и скрывать большую часть информации».

Перед тем как лечь в эту холодную могилу, другое сравнение у Ярославцева просто не приходило на ум, кочевница строго проинструктировала муравья: