Сергей Валов - Ловцы душ на «Обероне» [publisher: SelfPub]

– То есть вожака?

– Можно сказать, что и так. Он первым нападет на тебя, убьет и съест самые лакомые куски. Но, даже не насытившись, лидер должен оставить половину добычи остальным. Ну а там, кто проворен и смел – тот остальное и съел…

– Все ясно. Знакомый принцип: в большой семье ртом мух не ловят! – Как нельзя, кстати, вспомнил старую кадетскую поговорку капитан. – На их теле есть уязвимые места, куда можно нанести один – единственный смертельный удар.

– Нельзя бить таракана в голову. Она защищена толстым хитиновым панцирем. Сверху их туловище тоже непробиваемо. А вот грудь и подбрюшье покрыто тонкой пластинчатой чешуей. Однако перед тем как убить, его еще нужно суметь опрокинуть на спину, что само по себе невозможно. Средней вес одной особи доходит до двух тон.

– Иногда, во время большого голода, или длительного караванного перехода, когда заканчивается провиант, наши мужчины охотятся на Стражей с помощью специального копья и прочных веревок с металлическими кошками на концах. – Робко вмешалась кочевница.

Костя, из-за экономии времени, не пересвистывался с муравьем, а задавал ему вопросы на человеческом языке, что и позволило девушке уловить самую суть их диалога. – Это очень опасное занятие и мы решаемся на него на грани жизни и смерти! Таракана нужно убить до того, пока он не успел позвать на помощь. Поэтому все зависит от слаженности и быстроты действий охотников. Группа из двенадцати мужчин с помощью караванного муравья находит одиночное гнездовье. Парное для этих целей не годится. Справиться одновременно с двумя особями нереально. Мужчины окружают его и подбрасывают к краю воронки тушу освежеванной овцы. Запах крови выманивает таракана на поверхность и как только он набрасывается на мясо, первая пара одновременно цепляет кошками его задние лапы лишая возможности свести их вместе и воспользоваться скрижалями. Когда это удается, остальные тоже пускают в ход свои веревочные приспособления. Их задача на несколько мгновений блокировать насекомое, ведь оно настолько сильно, что удержать его даже таким большим числом невозможно. Успех охоты строится исключительно на использовании фактора внезапности. Когда растерявшийся таракан обездвиживается, заранее назначенный охотник проворно забегает под него и вонзает копье в гибкое сочленение между туловищем и головой, которое защищено лишь тонкой панцирной чешуей. Удар наноситься под углом сорок пять градусов, иначе будет невозможно повредить головной мозг. Для большей верности охотник проворачивает копье и тут же отскакивает в сторону, чтобы не оказаться придавленным. Страж еще около минуты бьется в агонии. Нужно во что бы то ни стало удержать его задние лапы в растянутом положении. Когда он затихает, то дело завершает самый опытный из кочевников, который внимательно и осторожно проверяет: а не притворяется ли он? И только после этого вся группа начинает разделку туши. Следы охоты при этом обязательно уничтожаются, а несъедобные остатки сжигаются на костре и мелкими порциями развеиваются по ветру в разных местах.

– Меня впечатлил твой рассказ, но неужели тараканы настолько глупы, что не чувствуют присутствие людей, и как последние остолопы попадаются на эту уловку.

– Мои соплеменники охотятся на них крайне редко, а люди умирают во время караванных переходов и смены кочевий довольно часто. По нашим тейповым законам, их запрещается хоронить посреди песков. Однако держать усопшего в караване тоже нельзя. Жара за несколько часов превращает его в раздувшийся зловонный пузырь. Поэтому труп со всеми почестями относят к ближайшему гнездовью, где тараканы и пожирают его. Они знают об этом ритуале и безбоязненно выползают на поверхность в надежде задарма насытить свою утробу.

– Месс?

– Да, Главнокомандующий? – обрадовано встрепенулся компаньон, ибо в этой нервозной обстановке ожидание и неведение было смерти подобно.

– Мне нужна более подробная информация об их повадках.

– В смысле? – разочарованно просвистел муравей. – Я, кажется, все уже тебе рассказал? – муравей от навалившего на него страха даже не заметил, как перешел на «ты».

– Все, да не все… – капитан в задумчивости потер гладко выбритый подбородок. – Как они атакуют жертву? Чем бьют? С какой стороны наносят удары: спереди, с боку или сверху?

– Страж пустыни, на своей территории, не станет нападать сразу. Сперва он, как следует, осмотрит тебя. Потом начнет готовиться к прыжку: присядет и распустит крылья. И только после этого, перелетев, осуществит передними лапами жесткий захват и расплющит твою голову твердыми как камень жвалами.

– Но для чего ему соблюдать такие условности? Не легче ли быстро подбежав ко мне, трахнуть сверху по темечку? И дешево и сердито.

– Бегом они только преследуют жертву, да и кушают вашего брата крайне редко, если он вдруг забредет слишком далеко в пески и окончательно выбьется из сил.

– Ну, надо же, какие гуманисты?! Прямо «Санитары пустыни», не больше, не меньше. – Задорно хохотнул капитан.

Однако муравей не разделил его веселья:

– Вы для них, между прочим, самый легкодоступный корм. Что-то наподобие низковисящего яблока в городском общественном саду. Протяни руку и оно уже твое. Но эти недоумки не способны действовать иначе. Этот, на первый взгляд, странный поведенческий стереотип сформировался у них в результате долгой и мучительной эволюции. Его нарушение приведет к полному вымиранию всего тараканьего рода на отдельно взятой планете. Между прочим, такие прецеденты уже имели место. Некоторые особо амбициозные особи, захотев всего и сразу…

– Ближе к теме! – оборвал его разглагольствования Константин. – Их уже двадцать четыре! – он нетерпеливо кивнул головой в сторону пустыни.

– Дважды в году у них начинается брачный сезон. В это время самки становятся готовы к спариванию. Все происходит довольно мило и романтично…

– Короче!!!

– Несколько претендентов из числа самцов собираются возле особей противоположного пола и начинают мериться силами. Сперва, они распускают друг перед другом крылья, демонстрируя их длину…

– Мелкокрылые уступают более сильным самцам и позорно покидают поле боя. Дальше!

– А откуда тебе все это известно?! – нет, Месс был неисправим, и своей «душевной простатой» и любовью к «лирическим отступлениям» мог довести до белого каления кого угодно.

– Все самцы Внеземелья ведут себя примерно одинаково.

– А что такое «Внеземелье»?

– Я тебе сейчас придушу! – Мрачно пообещал Ярославцев.

– Как правило, на арене борьбы за обладание самками, – как ни в чем не бывало, продолжил муравей, – остаются два самых крупных производителя. Они заново повторяют ритуал раскрылативания и, после, непродолжительной по времени, оценки собственных сил, кто-то один обязательно покидает поле боя.