Мартин Аратои - Тинар [СИ]

— Думаешь, нам стоит вернуться? — спросила Адель, придвигаясь ближе к нам.

— Нет, — сказал Актар после минутного молчания, — кроме того, портал откроется только тогда, когда мы достигнем конца сектора. Просто будьте начеку. Через несколько минут мы будем на территории Вожака.

— Давно пора, — сказала Адель, — становится так холодно, что я едва чувствую пальцы! Почему ты держишься так легко? Словно по парку гуляешь!

Этот вопрос был адресован наставнику, который снял пальто и нес его, перекинув через руку.

— Преимущества высокой конституции, — рассеянно ответил тот, без своих обычных шуточек и увиливаний.

Это более чем что-либо другое, показало, насколько серьезна ситуация.

— Вот территория Вожака, — сказал Актар, указывая на большой ледяной проход у подножия пирамиды.

Когда мы вошли в туннель, воздух стал заметно теплее. Завывающий ветер остался снаружи. Еще через минуты три проход резко оборвался и превратился в огромную ледяную пещеру. Я услышал вздох облегчения и, обернувшись, увидел, что Актар смотрит на зверя, спящего в центре пещеры.

Это был медведь, не похожий ни на что, виденное мной раньше. Он был огромным больше обычного, которых я иногда наблюдал на выступлениях приезжих артистов, и покрыт щетинистым бело-голубым мехом. Его лапы громадны, а когда он взрыкивал во сне, я видел гигантские клыки.

— Это что, Вожак? — спросила Адель, понизив голос, чтобы не разбудить зверя.

— Нет, Вожак тут высокоранговая росомаха. Это белый медведь. Он намного сильнее, их ареал выше.

— Так что он здесь делает? И где Вожак? — спросил я.

— Время от времени зорны спускаются с других ярусов. Это необычно, но не неслыханно. А что касается Вожака…, — Актар указал на дальнюю стену, где за выходом из туннеля виднелся труп какого-то животного, — я рад, что это всего лишь белый медведь, а не что-нибудь похуже, — добавил наставник, доставая из кармана активатор портала и продолжил, — доложу об этом руководству Заказника, и они пришлют кого-нибудь сюда, разобраться.

— Значит, мы просто уйдем, не сражаясь с этой тварью? — спросила Адель.

— Он слишком силен. Вам двоим не по зубам, и это не моя работа — убивать зверей, которые случайно забредают сюда, — ответил Актар, возясь с портальным артефактом.

— Он всего на один-два ранга выше Адель, самое большее на три, — сказал я, вставая на ее защиту, — держу пари, мы справимся с этим без особых трудностей.

— Этот зорн переступил порог. Вы оба полностью забыли, что я говорил вам о подобных существах и людях? — спросил Актар, подняв бровь.

— Мы помним. Ты сказал, что у нас не будет ни единого шанса, — сказала Адель, — но этот зверь выглядит не намного крепче монстра, с которым мы сражались, будучи намного слабее.

— Ты думаешь, так же? — Актар повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

Я на мгновение заколебался.

Я знал, что, несмотря на свои причуды и склонность к садизму, Актар очень хороший учитель. Если он сказал, что этот зверь слишком силен и опасен для нас, то, скорее всего, так оно и есть.

Но это не помешает нам попытаться!

— Я верю вам, но все равно хочу попробовать. Нам пока не попадались серьезные враги в Заказниках, потому я хотел бы, с вашего позволения, оценить насколько мы с Адель выросли в своих умениях.

Актар некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Он молчал так долго, что я начал бояться, что он нас поколотит за ослушание.

— Хорошо, — сказал он наконец, — позволю вам сразиться с белым медведем, но при одном условии. Если мне придется вмешаться, мы начнем наши утренние занятия в шесть вместо восьми в следующем месяце. Если вы согласны, то по рукам.

Актар завел руки за спину, качнулся с пятки на носок и самодовольно улыбнулся, уверенный, что ни один из нас не пойдет на такой риск.

— Договорились, — взволнованно сказал я.

— Неужели?! — спросила Адель, глядя на меня широко раскрытыми глазами, — я согласна, что борьба со зверем хорошее испытание, но ты действительно хочешь рискнуть?

Я кивнул, безумно улыбаясь при мысли о предстоящей схватке.

— Хорошо, — сказала Адель со вздохом покорности судьбе, — но если мы проиграем, я возлагаю на тебя ответственность за всю дополнительную боль, которую мне придется терпеть в течение следующего месяца!

Мы повернулись к Актару, который выглядел одновременно удивленным и довольным.

— Ладно, только не говори потом, что я тебя не предупреждал, — сказал он с широкой улыбкой, — я буду с нетерпением ждать этих дополнительных двух часов тренировок!

Я уже собирался войти в пещеру, когда Адель положила руку мне на плечо.

— Подожди минутку, — сказала она.

Она повернулась к Актару с проницательным выражением лица, — что вы дадите нам, если мы победим?

— Почему я должен что-то давать? — спросил тот, подняв бровь, — я позволяю вам сражаться с медведем. Это ваша награда.

— Значит, если мы сражаемся и побеждаем, мы ничего не получаем, но если мы сражаемся и проигрываем, мы получаем месяц дополнительной подготовки? Разве это справедливо?

Я хотел возразить.

Сражение с медведем хорошая награда.

Почему Адель хочет большего? Что нужно этой взбалмошной аристократке?

— Хорошо, хорошо. Я понимаю, к чему ты клонишь, — признал наставник после минутного раздумья, — чего ты хочешь, если выиграешь?

— Прекрасно, — сказала она, махнув рукой, — нам все равно нужна тренировка. Что мы хотим, так это не возвращаться к борьбе со свиноовцами после сегодняшнего дня. Мы знаем, что не можем приходить сюда каждый день, так что в другие дни, вы отведете нас в более сложный Заказник.

— Хорошо, — ответил он через несколько секунд, — но у вас всего десять минут, чтобы победить медведя, а потом я вмешаюсь! — сказал он, протягивая руку.

— Договорились! — быстро сказала Адель и пожала ее.

— А я-то думал, что сошел с ума, — сказал я, когда Адель вернулась ко мне с самодовольной улыбкой на лице.

— Так и есть, — сказала она, слегка похлопав меня по спине, — а я только что многое для нас выиграла.

— Да, — согласился я, — но неужели ты думаешь, что мы управимся за десять минут?

— Если мы не сможем одолеть его за это время, то будем либо слишком ранены, чтобы сражаться, либо слишком слабы, чтобы причинить ему вред — пожала она плечами.

— Хорошо. Но если мы проиграем, ты не будешь винить меня за дополнительные часы тренировок.

— Согласна. А теперь давай убьем медведя!

К моему удивлению, зорн даже не дернулся за все время, пока мы стояли там и громко разговаривали.

Интересно, сможем ли мы подкрасться к нему и прикончить во сне?

Однако в ту же секунду, как мы покинули туннель и вошли в пещеру, медведь резко выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Он медленно развернулся на земле и поднялся во весь рост.