Анатолий Заклинский - Планета Снегов

12

Употребление алкоголя при малейшем поводе, а нередко даже и без какого-либо повода, пожалуй, было самым сильным фактором, помешавшим Шифферу сделать серьёзную карьеру. Он был достаточно квалифицированным и в меру ответственным работником, которому можно было доверить серьёзное дело. Однако при этом он мог быть и очень ненадёжным. Ланд не раз с этим сталкивался, но решал проблему полумерами. Впрочем, как ему казалось, этого было достаточно. В конечном счёте, Шиффер никогда не подводил его так, что совсем ничего нельзя было исправить. В остальном же, особенно в технических вопросах, на него можно было положиться.

Однако ещё более плохой чертой, на которую не всегда обращали внимание после опьянения Шиффера, была его беспокойность. Выпив, он не просто не успокаивался, а напротив, тянулся к действиям. Нередко — серьёзным. К счастью, всегда были ограничения в виде того же Ланда, который останавливал его, сопровождал в каюту а нередко, что было особенно плохо, составлял Шифферу компанию в употреблении алкоголя, лишь бы хоть как-то его успокоить. Само собой, такое потакание на пользу не шло, и было лишь одной из полумер, которые помогали здесь и сейчас, но в долгосрочной перспективе служили лишь усугубляющим фактором.

Но сейчас Ланда не было. Он самоуверенно решил, что из-за стресса Шиффер наберётся больше, чем обычно, и физически не сможет никуда идти, что было, конечно же, не так. Благо, инженер не решил сходу заняться ремонтом, а сначала пошёл бродить по техническим блокам.

Он предавался фантазиям. Пожалуй, единственным плюсом было то, что смерть Кроу и излишние переживания по этому поводу остались позади. Однако впереди были другие, возможность которых он в начале своего путешествия даже не представлял.

Ему казалось забавным ощущать себя частью не мелкоразмерного кораблика, в котором у тебя хоть и есть повышенная доля свободы, но служба, по сути, является достаточно скучной, а работником серьёзного коллектива. Пожалуй, если взять процентное соотношение, то представители технических профессий главенствовали на этом объекте. А как могло быть иначе?

Он мог бы руководить работой ремонтного блока. Этакий бригадир, который не боится и замарать руки, чтобы помочь своим подопечным в критический момент. А что? Инструментальное обеспечение объекта не просто хорошее, а великолепное. Парк хоть и большой, но достаточно ограниченный в гамме применяемых моделей, которые, к тому же, максимально унифицированы между собой. Чем не работа? Пожалуй, если он решится осесть, нужно будет в первую очередь попытаться устроиться на один из подобных объектов. Но это потом, а сейчас, раз уж он здесь, можно ощутить себя работником. Тем более, что всё здесь выглядит так, что вот прямо сейчас подходи, запускай и начинай работу. Нужно обслужить электромотор — пожалуйста, вот универсальный стенд для среднего класса. Разбирай, выпрессовывай, производи замену, потом собирай обратно и тут же тестируй. Останется только вытереть руки да пот со лба.

И вдруг все мысли Шиффера пересекла одна, словно молния. Током не ударила, но лоб его мгновенно вспотел, хоть он и не работал, а просто стоял здесь, держа в руках только что открытый контейнер с вином. На этот раз большой — чтобы хватило на долгую прогулку по местным достопримечательностям. Пожалуй, очередной глоток позволил сгладить шок, который он испытал.

Тем не менее, ноги понесли его вперёд. Он проходил один технический блок за другим, и чем дальше удалялся от того, в котором находился их собственный корабль, тем больше убеждался в правильности своего предположения. Вот здесь на ремонте стоит транспортировщик — даже ключи вокруг разложены! Аккуратно так. Тот, кто здесь работал, явно не торопился, производя вполне обычную для себя операцию.

Здесь, в более крупном блоке, орбитальный челнок, вполне работоспособный, отчего Шиффера ударило ещё сильнее. Он шёл дальше и дальше, пока не дошёл до ангара, в котором должен был храниться местный летательный парк, предназначенный для экстренных случаев. Когда Шиффер вошёл внутрь, там было темно. Он потянулся к терминалу около двери, который, среди прочего, управлял и освещением, чтобы включить свет. Ох, лучше бы он этого не делал.

Ангар был полон челноков. Все корабли, которые должны были производить экстренную эвакуацию, остались здесь. Да, конечно, чтобы эвакуировать весь персонал разом, не было достаточно ни машин, стоящих здесь, ни других, находящихся в похожих ангарах в других секторах. Да, потребовалось бы внешнее вмешательство, но и те машины, которые находились здесь, должны были быть задействованы! В конце концов, с них должно было всё начаться вне зависимости от того, какие внешние средства могли быть привлечены.

Это даже не знания, которые получены на специализированных предметах курса. Это, чёрт возьми, введение в специальность! Парк техники, его деление, распределение, применение. Но в этот момент лучше бы он этого не знал. Он бы просто погасил свет и успокоился, решив, что раз всё на своих местах и выглядит относительно неплохо, то ничего и не произошло.

Теперь же он знал, что ни этот комплекс, ни тем более эту планету никто не покидал. Все ушли со смены и не вернулись. Но где, в таком случае, все люди? Где можно спрятать десяток тысяч людей, бывших здесь персоналом. В жилых секторах? Они их уже осматривали. Должны были быть хоть какие-то следы. Нет. Тогда где?

Мысль о шахте пришла сама собой. Естественно, где же ещё им быть, этим несчастным? Но как и что убило их? Болезнь? Помешательство? Может быть, свои собственные руководители? А что, вполне приемлемый вариант. Скажем, они заразились какой-то болезнью. Что скажет федеральная служба здравоохранения в случае, если не будет вакцины, и разработать её не получится? Карантин, конечно же, карантин.

Мысли всё меньше подчинялись Шифферу. Они беспорядочно перескакивали с одного на другое, вертелись и ускользали. Воспалённый мозг перебрал в своей голове всё, что можно, и вот Шиффер уже стоит на площадке, перед которой — чёрный и пустой зёв шахты. Неожиданно холодно, но это не освежает. Мрачно. Лишь где-то внизу можно различить очертания бура, но неточно. Только на том уровне, чтобы сказать, что он там наличествует, но не больше.

Ещё глоток и ещё, и вот уже Шиффер смотрит в шахту, немного перегнувшись через перила. Они зовут его, зовут. Как те четверо на Аури-13. Они как будто бы ещё живы, но ведь этого не может быть. Как и тогда, они хотят, чтобы он что-то для них сделал, но что он мог? Ни тогда, ни тем более теперь. Он не замечал, как склоняется всё ниже и ниже. При этом шахта становилась не такой уж жуткой. Казалось, что где-то там, в темноте, спасение. Он уже думал об этом, и думал не раз. Разгерметизироваться, присоединиться к ним. Не спасёшь их, убьёшь себя, но ведь там, где-то там — покой, а не ожидание того, кто быстрее явится за тобой — спасение или смерть.