Роман Злотников - Вселенная неудачников

Вечером нашего первого дня в качестве военнопленных патруль остановился рядом с нами. Офицер снял матовый боевой шлем, похожий на мотоциклетный, и продемонстрировал нам свою лысую голову и мощные надбровные дуги.

— Асад ад-Дин? — спросил кленнонец.

При этом он смотрел на Азима. Вполне понятное заблуждение, телохранитель выглядел куда представительнее, чем охраняемая персона.

— Он, — Азим мотнул головой в сторону наследника.

— Адмирал Реннер просил нас позаботиться о том, чтобы вас содержали в условиях, достойных вашего титула и положения, — ничуть не смутившись, сказал офицер. — Если вы пройдёте с нами…

— Не пройду, — перебил его Асад. — Я дрался вместе с этими людьми, и теперь я тоже буду с ними. Условия здесь вполне удовлетворительные.

Если это был жест, то весьма красивый, хотя и не совсем понятно, на кого рассчитанный. Азим и бровью не повёл, словно не ждал от будущего верховного правителя Калифата другого ответа, офицер тоже не выглядел сильно расстроенным.

А вот меня это впечатлило. Не так часто сильные мира сего готовы разделить тягости и лишения вместе с остальными людьми.

— Как вам будет угодно, — сказал офицер и развернулся, явно собираясь вернуться к патрулированию.

— Адмирал Реннер сейчас в городе? — спросил Асад.

— Адмирал Реннер на борту флагмана. Вы хотите, чтобы я что-то ему передал?

— Нет, — сказал Асад. — Нам с ним есть о чём поговорить, но я приберегу это для личной встречи. Думаю, что она всё-таки состоится.

Офицер пожал плечами, нахлобучил шлём и зашагал прочь.

— Клянусь бородой пророка, Реннер спустится с орбиты не позже завтрашнего дня, — пробормотал Асад. — Он слишком любопытен для военного.

Есть ли что-нибудь удивительное в том факте, что наследник левантийского престола лично знаком с адмиралом, возглавляющим армию вторжения на Новую Колумбию?

Если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились с самим наследником, то ничего удивительного в этом нет.

Гораздо более интересный вопрос — есть ли взаимосвязь между этими фактами или просто так совпало?

— Иногда я умею предсказывать будущее, — сказал Асад. — Это не дар пророка, это всего лишь предсказания скромного человека, основанные на богатом жизненном опыте и умении анализировать факты. Кленнонская Империя не заинтересована в таком бесполезном заложнике, как я, поэтому я со стопроцентной уверенностью могу предположить, что адмирал Реннер предоставит нам с Азимом корабль, чтобы мы могли спокойно отправиться домой.

— Это хорошо, — сказал Дюк. — Значит, мы выполнили приказ, обеспечив вашу безопасность на этой планете до самого отбытия.

— Собственно, об этом я и хочу поговорить, — сказал Асад. — Я не знаю, как кленнонцы поступят с военнопленными Альянса, тем более что тут их, как мы все заметили, не очень много. Скорее всего, Альянс даже не будет поднимать этот вопрос, записав всех пропавших без вести в убитые. Это не та цифра, из-за которой они стали бы торговаться. С другой стороны, вы дрались за меня, и по законам чести я у вас в долгу. А я очень не люблю быть у кого-то в долгу.

— Три миллиона кредитов Альянса на счёт каждого из нас, и будем считать, что мы в расчёте, — сказал я.

— Я хотел предложить кое-что другое, — сказал Асад. — Почему бы вам не отправиться со мной?

— Это похоже на дезертирство, — сказал Дюк.

— А не всё ли равно, на что это похоже? — спросил Асад. — Сколько тебе осталось служить по контракту?

— Два года до продления.

— А тебе, Алекс?

— Четыре с половиной. Я в армии не так давно.

— А что вас ждёт потом? — спросил Асад. — Сержант, ты продлишь контракт и будешь месить грязь на других планетах, и при этом ты всё время будешь помнить, как твоё командование поступило с тобой, бросив тебя на этой планете. А ты, Алекс? Пройдёт четыре с половиной года, куда ты потом пойдёшь? Кому ты, бывший социк, будешь нужен в гражданской жизни? Пропаганда обещает, что служба в армии откроет перед тобой все двери, но по факту девяносто процентов людей, отслуживших первые пять лет, продлевают контракт. И так до самой пенсии. Потому что иначе Альянсу не удержать численность своих вооруженных сил на требуемом уровне, и, официально не афишируя своих действий, они сделают всё, чтобы ты остался в армии или вернулся в неё спустя каких-то полгода. Ты об этом мечтал, Алекс? А ты, сержант? Неужели ты не хочешь для себя чего-то другого?

— Может быть, когда-то и хотел, — сказал Дюк. — Но я уже не помню тех времен. И себя, тогдашнего тоже не помню. Я уже не представляю себя вне армии, так что… Понятия не имею, что я буду делать в этом вашем Калифате. Лучше уж я останусь здесь и дождусь обмена. А если его не будет… Местным силам самообороны наверняка потребуется боевой сержант.

— А ты, Алекс?

— Допустим, я полечу с вами, — сказал я, наблюдая за реакцией Дюка. — Что дальше?

— Три миллиона на твой счёт я, пожалуй, переводить не буду, — сказал Асад. — Но в принципе сумма обсуждаема, хотя вряд ли она будет столь велика. Пока я ещё не калиф и не могу обещать многого, но Азим может подтвердить, что на благодарность рода ад-Дин ещё никто не жаловался.

Краем глаза я заметил кивок Азима.

Дюк не стал вопить о моём предательстве, дезертирстве и долге перед Альянсом, не попытался вцепиться мне в глотку или заняться ещё каким-нибудь членовредительством.

По лицу сержанта невозможно было определить, что творится у того в голове. Впрочем, когда-то он сказал, что считает меня тайным агентом, и если он до сих пор не отказался от этой мысли, то его не удивит любое моё решение.

— Мне надо будет принять мусульманство? — спросил я наследника.

— По желанию, — сказал он. — Обязательным условием это не является.

— А время подумать у меня есть?

— Конечно, — сказал он. — Ровно до тех пор, пока я не отправлюсь на встречу с адмиралом Реннером. Я ведь должен знать, что ему говорить.

Асад не сомневался, что эта встреча состоится. Интересно, какова истинная цель его нахождения на этой планете? Он сам признал, что это не охота. Но только ли наблюдение?

Однако предложение Асада мне понравилось. Оно открывало куда большие перспективы, чем служба в армии, а я не ощущал за собой долга по защите демократических ценностей Альянса. Если таковой и был, я выплатил его в джунглях этой планеты.

Я отдавал себе отчёт в том, что по-прежнему очень мало знаю об окружающем мире. Пребывание внутри замкнутых структур, будь то лаборатории СБА, Вселенная неудачников или казармы пехоты, не способствует получению разнообразной информации о том, что творится вокруг.

Асаду ад-Дину, будущему правителю Левантийского Калифата, не нравился Демократический Альянс. Честно говоря, он и мне пришёлся не по душе. По крайней мере, та его часть, с которой я успел познакомиться за последние восемь месяцев.