Андрей Болт - Сломанная орбита (СИ)

Принцесса закусила губу, размышляя над его словами. Взглянув куда-то мимо Булавина, он бесцветно заговорила:

— Наша раса открыла для себя межзвездные перелеты около двухсот декунов назад. Мы повстречали в нашем секторе галактики множество других разумных рас…

Молот многозначительно переглянулся с командой. Если учесть, что до сего момента земляне братьев по разуму на своем пути не встречали, можно только представить, как далеко от дома они оказались.

— …Одни из них сотрудничали между собой, другие воевали, — между тем продолжала рассказывать Тала. — Но около ста двадцати декунов назад основатель нашей династии, император Зартан, одну за другой покорил все ближние звезды и объединил их в гигантскую империю. Когда на трон взошёл мой отец, его троюродный брат Кадживейт объявил себя истинным наследником императора Зартана и попытался его свергнуть. Но бунт провалился. Кадживейт бежал на Апроксион. Он заключил союз с прежде незнакомой нам расой чохов… к ней относится то существо, которое притащило меня сюда. С помощью кораблей чохов и армии тупых, но крайне живучих тритов, способных залечивать любые нанесенные им раны, Кадживейт быстро захватил половину входящих в состав империи звезд и объявил себя их правителем. Мой отец, император Дагт и мой брат, принц Улис продолжают защищать остальные планеты. Если бы мы знали, где находятся верфи чохов или смогли найти источник, с помощью которого Кадживейт делает своих солдат-тритов, мы бы быстро положили войне конец! Каждый день в ней гибнут тысячи ни в чём не повинных живых существ, а мы вынуждены сдавать позиции, отступая перед слепой яростью тритов!..

— Как понять, «делает солдат»? — спросил Булавин, жестом обрывая хотевшего, было, что-то сказать Медведя.

Молот догадывался, что о происхождении этих регенерирующих ящериц они с отрядом думают примерно одно и то же.

— Мы знаем, что Кадживейт выращивает их на какой-то планете, но её местонахождение, как и верфей чохов, держатся в строжайшей тайне. Уничтожив первую, мы лишим Кадживейта армии, а взорвав вторые — оставим его без флота.

— Думаю, мы знаем, где находится планета тритов, — кашлянув в кулак, деликатно заметил Булавин.

— Виверна V? — мрачно пробормотал Пилюля.

Молот кивнул.

— Что? Но как?.. — удивленно вскинула на них глаза принцесса.

— Оттуда наши учёные привезли яйца, о которых я упоминал.

Булавин знал, что руководство «СпейсКорп», чей корабль и обнаружил эту планету, тщательно скрывает координаты своей находки, но им придется поделиться ими, когда выясниться, что дело касается безопасности Земли. Не было сомнений — Кадживейт допрашивал их, возможно, используя какое-то психотропное средство, а значит, он знает о Земле всё, что знают Молот и его люди. Так что оставался лишь один вопрос — решит ли человек, вознамерившийся покорить всю галактику, что Земля может быть полезна для его экспансии? Кадживейта нужно остановить, но как это сделать из камеры на краю гладиаторской арены, Булавин пока не знал.

— А кто были те чуваки в чёрном? — подал голос Горилыч.

— Это личная гвардия императора Кадживейта. Гуманоиды с Китры. Триты неразумны и способны выполнять лишь самые примитивные приказы, поэтому они постоянно находятся под ментальным контролем чёрных гвардейцев. Каждый из них может управлять не больше, чем пятью тритами. Но в бою они спускают их с ментального поводка, и триты без разбору убивают всех, кто встанет на их пути. И когда десант тритов высаживается на планету… — голос принцессы пресекся, но появившееся на её лице выражение красноречивее любых слов говорило о том, что происходит, когда сорвавшиеся с цепи ящеры оказываются посреди густонаселенного города. Ни его жителям, ни защитникам пощады нет. Булавин невольно вспомнил, какие ужасы Рон натворил на далекой станции. А ведь он — полукровка, и он был всего лишь один…

— Принцесса, почему вы назвали меня императором Зартаном? — спросил полковник.

Тала смущенно отвела глаза в сторону.

— Прошу меня извинить, я была в отчаянии. Вы похожи с ним, как две капли воды. Просто… просто у моего народа существует одна легенда… Когда император Зартан понял, что подходит его время слиться с вечным космосом…

— Это, типа, умереть, что ли? — подал голос на мгновение отвлекшийся от созерцания боя Сверчок.

Принцесса кивнула.

— Он приказал двенадцати своими самыми доверенным гвардейцам тайно построить гробницу на одной из ненанесённых на карты планет. Прежде чем улететь туда, Зартан сказал, что однажды, когда империя будет вновь нуждаться в нём, он вернется. — Тала мгновение помолчала. — Ни один из гвардейцев так и не покинул ту планету. При строительстве они использовали роботов, и её местонахождениеосталось тайной. Сейчас империя переживает не самые лучшие времена, — девушка печально усмехнулась. — Так что нельзя придумать более подходящего момента для его возвращения. А вы так похожи на него, что на мгновение я подумала…

Принцесса лишь молча пожала плечами.

— Как вы могли ждать его возвращения, если он умер несколько сотен лет назад? — подала голос молчавшая всё это время Руся.

Тала снова легонько пожала изящными плечиками.

— Легенды приписывают императору Зартану неподвластное простому смертному могуществу. Считается, он мог испепелить человека взглядом, читать мысли, двигать предметы без гравитационного луча и много чего ещё, что в итоге помогло ему объединить такое количество планет, населенных столь разными видами, в единую империю. Впрочем, многие думают, что всеми своими сверхспособностями император Зартан был обязан своей короне — уникальному артефакту, произведению технологического искусства давно угасшей расы предтеч. Считается, они достигла такого уровня развития, на котором уже перестали нуждаться в телах и перешли в совершенно иную сферу существования еще задолго до того, как наши расы впервые обратили свой взгляд к звездам… Правда это или нет, я не знаю, но многие искатели сокровищ до сих пор пытаются разыскать гробницу императора Зартана, чтобы забрать похороненную с ним корону.

— Зато понятно, почему он выбрал такой способ… погребения, — после непродолжительного молчания негромко пробормотал Пилюля. — Если столь могущественный артефакт попадет в руки такого человека, как ваш Кадживейт, жди беды.

Тала кивнула.

— Но до сих пор никому не удалось разыскать эту гробницу. Это всего лишь красивая легенда, не более того. Как и обещание Зартана вернуться …

— Понятно, — Булавин задумчиво побарабанил пальцами по металлической стене камеры. — А как вы угодили сюда, ваше высочество?

По губам принцессы скользнула печальная усмешка.