Олег Борисов - Каппа

– И как ты хочешь защитить мой клан от опасностей во время ремонта? Если сам отсиживался внизу, когда пришел грызгар.

– Я был не готов к войне. Но мой капитан знает, как держать данное слово и оберегать команду. Мы не рисковали зря, но решили проблему. Вот твой грызгар. А вот он я, живой и здоровый.

Каппа налил себе еще чаю и продолжил, рассуждая о возможном будущем:

– Можно оградить площадку сетями. Если вы подскажете правильные отвары, отпугнем мелочь. Можно поставить железные клетки для тех, кто будет работать рядом со стеной. Можно сделать многое, если будет желание. Главное – хотеть. Потому что кто хочет, тот решает проблему. А кому лень или страшно – так и сидит у разбитого корыта.

Гость протянул руку, погладил камни и вздохнул:

– Я тебя услышал. Я тебя видел внизу. Ты водяной, ты не глупый рыбак, который охотится на нас, спутав с рыбой... Ваши извинения за ошибку приняты. Вы можете спустить на дно все дары... Покажи твои жабры, бесхвостый брат.

Заметив сигнал, Перлита подтащила к столу еще один аппарат для подводных работ. Раскрыв его, тритон пробежал узкими пальцами по тонким пластинам, поморщился, подергал крепежные ремни и вынес вердикт:

– Придется внизу заменить. Но до деревни хватит... Если ты хочешь говорить о найме, тебе придется идти с нами. Там тебя встретит совет, он будет решать. Я лишь могу проводить тебя к нам и вернуть назад...

– Глубина не убьет меня?

– Нет. Ты не первый, кто гостит в наших городах. С нашими аппаратами ты будешь здоров. Решай, когда будешь готов.

Каппа отставил свою опустевшую пиалу и поднялся:

– Давай спускать дары и можно отправляться.

Тритон повернулся к капитану и закончил переговоры:

– К ночи мы будем дома. Завтра он будет говорить. Еще через ночь вернем назад. Мы успеем до шторма... Поставьте после разгрузки свой корабль вон там, в стороне. Не хочу, чтобы из-за какой-нибудь другой ошибки мы совсем лишились стада чагов.

Когда “Мама Зубатка” медленно поползла на новое место стоянки, Гралл довольно подмигнул озабоченной Перлите и постарался успокоить девушку:

– Все у нашего водяного будет нормально. Слышала, как он его бесхвостым братом называл? У жаб с ныряльщиками другие отношения, они их почти за своих считают. А раз Каппа жизнь кому-то из них спас – то уж точно не тронут. В мужья не возьмут, но обижать не станут.

– Надеюсь на это. Когда его акула трепала – было жутко.

– Это да, мы все тогда перетрусили. Я тебе даже так скажу: если мне предложат не одну дикую жемчужину за погружение, а десять – я откажусь. Потому что под воду лезть – это надо совсем страх забыть. А я пока не настолько от жизни устал... Но нашего водяного никакая зубастая зараза не схарчит. Он сам кому угодно плавники отгрызет. Ушкуй, без дураков.

Но Каппа их не слышал. Он уже держался за небольшой трос, который буксировала пара тритонов, медлено двигаясь над уходящим в глубину склоном. Метр за метром, в сине-зеленую глубину. Навстречу чужому городу, где хвостатый совет будет принимать столь важное для Каппы и его города решение.

На-послезавтра Виталий вернулся, бесшумно поднялся по трапу, помахал кому-то на прощание в воде и устало пошел в рубку, где священнодействовал над чем-то капитан. Дремавший на верхушке смотрящий спохватился лишь когда Каппа уже скрылся внутри.

– Привет, капитан.

– О, бесхвостый герой появился. Как сам?

– Знаешь, на удивление неплохо. Кормили, поили, по своим буеракам водили.

– И как оно?

– Просили сильно не рассказывать, но признаюсь честно, что жить бы там не смог. Норы сплошные, почти везде на карачках надо ползать. У нас лучше...

Поставив в угол дыхательный аппарат, с которого медленно сочилась вода, водяной пристроился на одном из стульев и внимательно посмотрел на замершего у штурвала капитана:

– Договор мы получили. Правда, условие простое. Я работаю вместе с молодняком, кто хочет подзаработать для их колонии. И в случае гибели любого из них – моя голова слетит с плеч...

– Что? А они не охренели?! – рассердился Ностро, но водолаз оборвал его взмахом руки.

– Это мой выбор... В ответ они учат меня разным подводным штучкам, подсказывают, как работать с их материалами. Мы заростим пробоины, восстановим шлюзы, отремонтируем помпы. Мы вернем Лортано к нормальной жизни и стоить это будет не так дорого, как боялся мэр. Ну и потом местные обещают подсказать, где нашим рыбакам лучше сети ставить. Где можно морского зверя бить. Может быть, даже кто-то из аборигенов согласится в артелях работать в качестве проводника... Если мы сейчас не облажаемся, у нас будет сосед, который может нам дать очень многое. За такое я готов рискнуть головой.

Помявшись, Ностро решил уточнить:

– А сам-то как думаешь? Плевать на город, ты же легко в том же Монторсо устроишься. Надо тебе, шкурой так рисковать?

– Вот поэтому я тебе и говорю: возьмемся? Без твоей помощи я не полезу. Ты, Таторе как организатор работ, наша команда... Вместе справимся. А в одиночку – меня сожрут раньше, чем тритоны соберутся голову отвинчивать.

– Думаешь, получится?

– Если вместе – да. Там, внизу, много интересного увидел. И главное, они не просто живут под водой. Это их настоящий дом. Поэтому для них подлатать наши прорехи – это посильная задача. Главное, чтобы мы по своей расхлябанности не упустили выпавший шанс.

Покосившись на набежавшую лужу, Ностро перевел дух и с явным облегчением начал командовать:

– Эй, кто там бездельем мается? Прибрать тут, все барахло на место вернуть. Нашего водяного накормить. И...

– Карту давай, покажу, куда за тритонами нужно идти. Там подберем шабашников, потом можно и в Лортано.

– Карту? А, да. Вон, смотри... И почему я до сих пор по воде шлепаю? Расслабились, головастики безмозглые. Никакого порядка на борту...

Вечером, когда “Мама Зубатка” отправилась в обратную дорогу, Каппа сидел на любимом месте и медленно цедил горячий отвар, запивая им рассыпчатые печенюшки. Пятеро тритонов возились ближе к корме, обустраивая себе место для ночлега. Там же белел многочисленными бинтами спасенный им пастух, Окса. Молодой хвостатый умник зубами вцепился в подвернувшийся шанс и напросился в ремонтники. Как понял водолаз, перед Оксой в этом случае открывались заманчивые перспективы. Новый опыт, хорошая оплата за выполненную работу, шанс зацепиться в самом Лортано на постоянной основе. Тритон даже проговорился, что в случае удачи он сможет завести семью на десять лет раньше, чем ожидал. И выбирать избранницу будет уже сам, а не брать, кого сосватают старшие. Ради такого он был готов хоть сейчас сигануть за борт и вцепиться в плавник ближайшей акулы.

Но больше всего Каппу удивила реакция Перлиты. Как рассказал боцман, девушка себе места не находила, пока их водяного не подняли на палубу. Теперь она старалась не попадаться лишний раз на глаза, но Каппа заметил, насколько внимательно она пробежала глазами по всем новым царапинам на дубленой шкуре водолаза.