Николай Грошев - Зона дремлет

Не отошли от логова торговца и ста метров, а он уже весь пропотел и чуть живой от страха.

Сбивчиво, путаясь в словах, парень передал слова Чешика. Потом обернулся, что-то спросить

хотел у товарищей и вдруг обнаружил, что остался один – его друзья окурки, минуту назад

повернулись и пошли обратно, им тоже не по себе было так далеко от людей и надёжного укрытия.

Поняв что остался один, бедняга заверещал от ужаса и бегом кинулся догонять своих. Упал на

полдороге, буквально завыл и на карачиках натурально побежал. Все трое сталкеров круглыми

глазами наблюдали этот эпический бег. Ни один из них и не подозревал, что можно вот таким

макаром не только ползти, но ещё и довольно проворно бегать.

-Теперь я понимаю что тут означает «окурок». – Несколько ошеломлёно пробормотал Лом.

-Бычок от человека. Обожжённый фильтр. Вот что это означает. – Проговорила Оля. Убедилась

что все окурки сбежали за рощу и их с холма не видно. Толкнула Нарка в плечо. – Зови Тёмных.

После чего присела на крупный тюк с гречневой крупой. Ей захотелось подумать. Чешик передал

интересную информацию. Собственно, не совсем так. Он предложил работу. Вчера, к нему должна

была прибыть партия товаров, преимущественно патроны и новые, ещё в заводской смазке, стволы.

Товар не пришёл. Хотя забрать его должны были практически возле самого Кордона. Трое окурков

посмелее, залётный сталкер по прозвищу Меченный (ей откуда-то знакомо это прозвище, вспомнить правда не смогла) и Мрак, который не вполне окурком был, но и на сталкера не тянул, так как поиском артефактов практически не промышлял, как и другими интересными видами

деятельности привычными обитателям Зоны. Сколько в Зоне он пробыл столько, говорят, у Чешика

и просидел. Впрочем, слышала Оля, что Мрак пришёл сюда как все окурки, обожжённый, выплюнутый Центром Зоны кусок человека, забывший собственное имя. Да с тех пор не

высовывался дальше Кордона. С другой стороны, на окурка он не походил совсем. Видела она его

не раз. И неизменно удивлялась, чего он тут забыл. Кем бы он ни был, он не боялся Зоны.

Группу вёл как раз Мрак. Они выдвинулись на точку, где должны были принять товар. Скорее

всего, его доставил военный вертолёт, а то и сами военные вынесли за Кордон на собственных

горбах – тут зависит от того, с кем контактирует торговец. Чем выше звание и положение контакта

в войсках Коалиции, тем более удобный способ доставки товара используется.

Приняв товар вечером, группа должна была выдвинуться к холму и к полудню вчерашнего дня, прибыть на место. Аномалий тут мало, мутантов практически нет, но ночью идти по Зоне, даже тут, быстро не получится. Рискованно, да и нужно тщательно выбирать путь, учитывая не только

аномалии, но и Кордон. Последнее время, там, возле линии укреплений, стало совсем трудно.

Кордон превращался в непроницаемый заслон, который мало того, что непробиваем изнутри, так

ещё и огрызается. Ходили слухи, что теперь, каждую ночь, на стене дежурят снайпера с

дальнобойными винтовками, с инфракрасной оптикой высокого разрешения. Вроде как и с пяти

километров снимут. Толи у этих снайперов приказ стрелять только с определённого расстояния, толи брешут слухи, но Оля что-то не замечала, что бы торговцы обитавшие у Кордона, меняли

место жительства. Да и деревня, вечно полная новичками сталкерами, до сих пор стоит на том же50

месте и в ней всегда есть минимум пять человек. А ведь для снайпера даже с обычным стволом, деревенька та, как на ладони. Кто их там знает…

В общем, Чешик предложил работу – найти пропавших и вернуть товар, либо узнать о судьбе

группы. Впрочем, тут он не был так категоричен.

-А люди? – Спросила Оля, когда заикающийся окурок излагал условия работы.

-Люди? – Парень запнулся и растерялся. Оля кивнула, повторила вопрос. Парень пожал плечами.

– А что люди? Где товар – это нужно узнать. А люди, ну…, будут если чё как там, я не знаю…, похоронить может если, а? – Почесал затылок и отрицательно мотнул головой. – Не, Чешик за это

не заплатит. Но если хотите, бесплатно там похороните, ага? Ну и это, про вещи их он ничего не

сказал, только про товар. Если найдёте трупы, так это, вещи себе берите, да и всё.

В общем, Чешик полагал, что его люди мертвы.

Когда Тёмные пришли, Оля уже приняла решение. Купленные вещи унесли подальше и оставили

под охраной семи человек. Остальные, дождавшись ночи, двинулись вместе с ней, к точке, где люди

Чешика должны были забрать товар.

Оля, с удовольствием отметив, что небо затянуто тучами и вокруг темнота хоть глаз коли, вела

свою группу практически к самому Кордону. Здесь она не полагалась на чувства Тёмных и

собственную интуицию. Двигались медленно, несмотря на регулярные попытки молодых людей

вырваться вперёд или рассеяться по местности. Хорошо хоть никакой живности в пути не попалось.

Оля не вполне была уверена, что Тёмные понимают по какому участку Зоны они двигаются. Если

на Кордоне, на стене, есть хоть один снайпер, их, на этих полях, срежут как куропаток. Тут и

спрятаться почти негде. Завывания и вопли, с которыми Тёмные охотятся на обитателей Зоны, вряд

ли тут помогут. В особо подозрительных местах, Оля бросала перед собой болт на верёвочке.

Подтягивала обратно и снова кидала. Если путь оставался чистым, двигалась дальше…, Тёмные

как-то сразу притихли, после первого же такого броска. С любопытством следили за Олей. Тоже вот

странно – она была готова поклясться, они видят в темноте как кошки. Не только смутные силуэты, казалось, они видят мельчайшие детали. И притихли, потому что, до них, наконец-то, дошло, где

они находятся и насколько тут опасно. Снайпера и прочие стрелки, это ведь ещё цветочки. Со стены

могут запросить артеллирийский удар по местности и тогда всё, точно крышка. От лавины снарядов

и ракет, не спасёт ничто. Одних быстрых ног и удачи, тут будет слишком мало. Ну и слава богу, что

хоть это-то они понимают…

-Милосердная. – Прошептала Биат, когда до цели пути осталось совсем немного.

-Что? – Оля только что снова бросала болт. Не понравился ей участок местности впереди. Вроде

обычное поле, но трава слегка мерцает. Толи кажется, толи блики какие-то, а может, там аномалия, лучше лишний раз проверить, чем потом кишки с пола собирать.

-Как называется этот ритуал? – Благоговейным шёпотом, продолжала говорить Биат.

-Чего? – Оля запнулась, чуть не упала.

Лом вовремя поймал за локоть и помог обрести равновесие. Девушка повернулась к говорившей

и, выпучив глаза, уставилась на смутно различимую тень Хозяйки Стаи.

-Этот ритуал. – Бита избразила жест, будто что-то кидает перед собой. – Мы никогда не видели, что бы Демоны пользовались им. Я считала это чудачеством сталкеров…, но теперь вижу. Теперь