Максим Бондарчук - Легендарный [СИ]

— Нет, — отрицательно покачал головой предводитель. — Чемпиону нужны лучшие. — Он, — мужчина указал на меня рукой, — не лучший. Он — мусор. Металлолом, ни на что не пригодный кроме как для переплавки.

— А Султан? Султан будет здесь?

— Да, со дня на день.

— Если он разрешит, ты выполнишь просьбу?

— Слово Султана — закон. Если он решит, что этот кусок мяса будет необходим, я предоставлю ему возможность выйти на ринг и сразиться.

Усталость сказывалась на общем самочувствии слишком быстро, чем я ожидал. Офицер ушел, чтобы отдохнуть в смежной комнатушке около получаса назад, оставив меня наедине с охранником, не спускавшего с меня взгляда ни на секунду. Потом старый приятель вернулся, но не один. Был еще какой-то человек, которого я не узнал, но он вскоре вышел, нагнав в комнату приторный запах мерзкого табака.

— Уже глубокая ночь, а мы с тобой еще не закончили, — жаловался офицер. — Вы можете быть свободны, — обратился он к охраннику. Дверь лязгнула, появился прохладный ветерок. — Черт, до утра еще бог знает сколько времени. Знаешь, — он обратился ко мне. — Когда-то давно я думал, что было бы неплохо иметь в сутках не двадцать четыре, а скажем — тридцать часов или больше. Под конец жизни мечта сбылась, а я ей не рад даже капельку.

— Бывает и такое, — ответил я, посмотрев на покрытую тьмой каменную поверхность планеты. — Когда взойдет солнце?

— Еще не скоро. А тебе зачем?

— Мне нравится как оно горит. Нравится его свет, лучи, плазматические выбросы, похожие на волны громадного бушующего океана. Я лишь однажды видел такое, на корабле. С тех пор не могу забыть. А тут на это можно смотреть чуть ли не каждый день.

— Наверное, — безразлично ответил офицер, — но я не люблю все это. Мне опостылела эта планета. Надоела моя работа, мои заключенные, мои охранники. Все, что так или иначе связанно с этой планетой. Я хочу убраться отсюда и как можно скорее.

— Что тебе мешает?

— Ты, брат мой. Ты.

Я замолчал.

— Удивлен, правда? — офицер поднялся со своего места. — Мне нужно довести твое дело до конца, выяснить детали, сопоставить факты и вынести решение. Потом, согласно приказу, я могу покинуть планету и вернуться в строй. Черт, — он облокотился на край стола и посмотрел в окно. — Я так хочу вернуться туда, опять сесть в кресло пилота и повести боевую машину в бой. Старик, ты даже представить себе не можешь как я жду этого момента.

— Приказ отдал Хан Диккерс?

— Я не могу тебе сказать, прости, братик. Давай вернемся к твоей истории.

Офицер так и остался стоять, хотя я ждал, что он по привычке сядет за стул и начнет подробно записывать каждое мое слово. Но в этот раз все пошло не так. Я почувствовал изменение в его отношении ко мне и не стал противиться этому.

— Меня забраковали сразу после осмотра. Капитан был в ярости. Он буквально кипел, как раскаленный, когда понял, что не видать мне личной схватки с Чемпионом на которой он планировал наварить бешеное количество денег. Оставалось надеяться на Султана.

— Расскажи мне о нем.

— Он прибыл на планету очень скоро — через два дня. Приземлился на небольшом тяжелом истребителе и в сопровождении целой свиты наемников сразу спустился к арене. Кэп метался вокруг него, как клеврет, лип даже когда его отгоняла охрана. Постепенно на планету стали стягиваться другие работорговцы. Все они свозили своих кандидатов на чемпионское кресло. Были и рабыни, беженцы, торговавшие своим телом ради безопасности и куска хлеба, оружие, боеприпасы, технологии, драгоценности. В считанные дни планета воскресла из мертвых, став чуть ли не главным черным рынком во всей системе. Мне удалось как-то выбраться на поверхность и увидеть все своими глазами. Сотни людей расхаживали вдоль конвейерных лент, раскладывая товар и торгуясь на месте, продавая и покупая все, что было выгодно. Крики, шум, гам, звуки заходивших на посадку кораблей, ремонтные бригады, бегавшие как угорелые по проржавевшим цехам перерабатывающего завода. Это был настоящий хаос и правил им Султан. Ему было на вид шестой десяток, но люди шептались, будто этот человек давно уже не человек и внутри он существо искусственное. Сложно сказать насколько все это могло оказаться правдой, но отношение к нему было иным.

— Это как?

— Уважение и страх. Именно так бы я назвал все то, что испытывали к нему люди. Едва ступив на землю той помойки, как начались приготовления к гладиаторским боям. Расконсервировали отдельные боксы, приводились в порядок старые трибуны. Арена наполнялась людьми и все это происходило на моих глазах и глазах капитана, который только и ждал, как бы пожаловаться Султану на несправедливое отношение. Попыток было много, но они закончились ничем. Наконец, толстяк сдался. Он перестал искать контакта с Султаном и спустя неделю уже собирался улетать, но желание заработать хоть что-то, подтолкнуло эту свинью сделать пару ставок на пилота по имени Марк Боггарт по кличке «Бегемот».

Офицер нахмурил брови.

— Марк Боггарт? — переспросил он, словно вспоминая, где он мог слышать о нем. — Странное имя, мне кажется я мог о нем что-то знать.

Я пожал плечами.

— Мне оно ни о чем не говорило. Но парень был неплох, по крайней мере первые два сражения.

— Ты видел как он сражался?

— Я же сказал, что капитан остался на Эль-Данго, поставив на пилота кое-что из своих сбережений. Это был не куш, который тот планировал сорвать на моей смерти или победе, но приличная сумма. Пилот победил своего противника всего за двадцать минут. Разнес на своем «Катапульте» бедолагу в щепки. Когда машина взорвалась и ударная волна разлетелась во все стороны, стены арены буквально задрожали под этим натиском. Все зашевелилось будто ожило. Я смотрел на все с большой высоты, но и там волна затронула почти все, что не было должным образом закреплено. Странно, как эта навесная конструкция и не рухнула вовсе, но первый бой прошел удачно. Публика ликовала. Кровь пролилась и зрелище начало набирать обороты.

Офицер вернулся к своему привычному делу. Он сделал несколько записей, потом занес всю полученную информацию в компьютер и снова стал слушать.

— Сколько их всего было?

— Кого?

— Гладиаторов?

— Всего четырнадцать.

— С Чемпионом?

— Без.

— Почему?

— Я понял, что он ждал сильнейшего и не хотел тратить силы и боеприпасы на слабаков.

— Как часто происходили сражения?

— По-разному. Все зависело от продолжительности сражений. Всего на праздник крови отводилась неделя, по завершению которой Чемпион выходил на бой с сильнейшим.

— Насколько я понял из твоих слов, ставка капитана не сыграла?

Я улыбнулся, вспоминая разгневанное лицо своего «хозяина», потерявшего на ставке очень большие деньги. Первая победа вселила в него ложную уверенность в исходе всего турнира, но Марк оказался не таким опытным и вскоре его не стало.