Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Женщина вновь закричала, ее лицо побледнело, тело корчилось у стены, безуспешно пытаясь вырваться из оков. Это интересно. Секхавей взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Кровь струйкой текла из кричащего рта, заливая перчатку мучителя. Какое-то повреждение внутренних органов или порез губы? И все — благодаря его присутствию? Что дальше? С любопытством он смотрел на нее, но… —

…отшатнулся как можно дальше, когда понял причину ее боли.

«Нет!» — прошипел он. Черная пена уже залила ее губы, потекла по подбородку, вслед за струйкой крови, которая уже проложила свой след. Яд уже разъедал ее внутренности, и черные пятна начали появляться здесь и там на серой коже. Черная Смерть.

Первоначальный шок прошел, разум вернулся к Секхавею. Пока он в безопасности, ее тело приковано. Но когда ее руки и ноги начнет разъедать Черная Смерть, она может дотронуться до него. Он быстро повернулся и положил ладонь на дверную панель.

Ничего.

Еще раз.

Дверь не шелохнулась.

Пот выступил на лбу, руки задрожали. Вновь и вновь он старался открыть дверь. Нет, что-то случилось с устройством. В конце концов он нагнулся и попытался поднять дверь с помощью физической силы — но не было ни ручки, ничего, за что уцепиться.

Он испугался.

Ее крики стихали. В другой раз они доставили бы ему удовольствие, но сейчас кровь стыла в жилах, руки были холодны как лед, сердце лежало в груди тяжелым камнем. Он отодвинулся от нее так далеко, как только мог, и закрылся плащом. Сможет ли он оградить хозяина от ужасных мук? Звать на помощь — бессмысленно. Кто услышит его голос? Да и помогут ли они, если услышат? КТО-ТО запечатал дверь, это не случайность. Кто-то имеющий доступ в Дом, разбирающийся в компьютерном оборудовании.

— Позови Сильне! — пронеслось у него в голове.

Комок разъеденной плоти пролетел рядом с его лицом, и размазался по стене, только случайно не задев.

Было унизительно звать на помощь женщину, но Сильне — единственная в Доме, кто не позволит ему умереть. Без него у нее не будет Дома, даже жилья — женщина, которая не смогла помочь своему Хозяину — никогда не найдет защиты. Она не осмелится… поэтому он мог доверять ей.

— Сильне!

Черная полоса появилась на ноге женщины, тело билось от ужасной боли, и черные комья плоти отваливались и становились сгустками грязи. Один упал на его плащ, но он быстро стряхнул смертоносный ком.

— Позови ее, дай ей знать! — кричал он в отчаянии. Плащ становился все чернее. С ужасом Секхавей видел, как материя корчится, словно живое существо. Неужели и его ждет такой же конец?

— Компьютер! Позови…

И вот кусок разъеденной плоти упал на его руку, и яд быстро впитался в шерсть перчатки. Если бы на нем было что-нибудь другое, может быть, он бы успел соскрести это черное пятно Цхаором, но его одежда была из животных волокон и тоже представляла пищу для Черной Смерти, как и человеческая плоть, к которой та устремилась. Он застонал, когда почувствовал резкую боль в руке, пытаясь собрать все силы, чтобы позвать на помощь. Но только бессловесный крик издало его горло…

Он даже не мог коснуться зараженной руки, кожа которой уже начала пузыриться — тогда яд начнет распространяться еще быстрее. Где спасение? Он заставил себя не двигаться, хотя боль подбиралась к плечу, а черные хлопья уже падали с пальцев.

«Но должен же быть путь к спасению!» — пульсировала в нем мысль. Ациа бывали заражены, но не всегда умирали. Как им это удавалось?

Когда новый всплеск боли пронзил левое плечо, он вспомнил.

Секхавей сжал зубы… Теперь есть надежда. И странное удовлетворение, которого он раньше никогда не испытывал: он сумеет победить саму смерть, смерть, которую он сам приносил многим.

«Я и боль — старые товарищи».

Правой рукой он достал Цхаор, не без труда вытащив из ножен. Он вздохнул с облегчением, хотя слезы боли катились по щекам, пока он высвобождал острие. Ампутация — вот в чем секрет. Отделить зараженный участок до того, как распространится яд. Нужно действовать быстро. До того, как яд перекинется на тело, до того, как агония поразит сознание.

Меч, который мог бы разрубить металл, должен пройти сквозь его плоть, как сквозь масло, но… лезвие с силой ткнулось в плечо и отскочило — отскочило! Меч выпал из правой ладони, звякнув о каменный пол.

Секунду он в ужасе смотрел на него, а затем дико закричал — яд перекинулся на плечо и дальше… Бессмысленные звуки, агония, невыносимая боль. Черная Смерть коснулась щеки и обосновалась здесь, подбираясь к горлу. Но, словно опытный садист, яд оставил ему возможность дышать. Секхавей упал, его внутренности разъедало. Казалось, яд превратился в мучителя, который знал, как доставить больше мук. По жесткой иронии судьбы яд сейчас выполнял роль Секхавея, который был уже жертвой.

Но яд не достиг сердца — опять злая насмешка? Удары были неровны и мучительны… Кипение почерневшей плоти пошло на убыль, пена стала сереть. Нервные волокна вздрагивали от боли, но сердце все еще билось, словно борясь за жизнь, которая была хуже смерти. Но битва уже была проиграна. Кровь, вытекающая из вен, уже невозвратима. Разум, лишенный кислорода, корчился от муки, но и он сдался, погрузившись во тьму.

Старейшина Лорд Кеймири Секхавей, сын Лурата и Мнизы, был мертв.

Сильне ждала в библиотеке, с помощью Центрального Компьютера в Доме Секхавея изучая структуру финансового обеспечения. Уже слетались стервятники — Хозяйки из Домов браксана, старающиеся урвать от богатств Секхавея. Используя сеть Домашних Компьютеров, Сильне вводила программы, продавая и покупая акции с учетом своих интересов как бывшей Хозяйки и без этого учета. В течение веков все поступали именно так после смерти Хозяина.

И пусть Дом Маракса пытался добраться до Ауаратских шахт, остающихся без хозяина, она запутает след. И другие Дома пойдут ложной дорогой. Она сумеет направить их жадность по пути, ведущему в никуда. Она будет спасать в меру своих сил и умений планеты, оставшиеся без владельца.

Для нее это только забава — ничего больше. Она не любила ждать. Дом Секхавея перейдет к кому-нибудь из рода Сутракаррен, она будет выброшена отсюда. Ни одна Хозяйка, которая не смогла прийти на помощь своему Хозяину, не должна оставаться в обществе браксана. Хорошо: она уйдет. Но они будут помнить ее. Помнить, что богатство Секхавея берегла и приумножала она. Помнить, что та сила, которой обладал Секхавей (поэтому с ним искали союза) — итог не только его, но и ее стараний. И что его умение делать свое дело, его авторитет имели свою основу — основу, которую она породила своими руками и преданно охраняла много лет.

Она вывела на дисплей контракты, касающиеся поместья Тисаракене, и перепрограммировала соглашение так, что передача земель новому владельцу потребовала бы весьма кропотливого анализа. Она осмотрела свою работу: неплохо. Виноградники еще долго не достанутся Кеймири Лазиру, который уже тянет к ним свои жадные руки. Она вздрогнула, когда дверь распахнулась.