Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Она быстро посмотрела на него:

— Это так заметно?

Он рассмеялся, хотел сказать что-то насмешливое, но передумал:

— Да. Входи.

Девочка лежала на простой больничной кровати, тяжело дыша. Свет из коридора ворвался в комнату, которая не была освещена. Когда Торжа закрыла дверь, они оказались почти в полной темноте. Окно было закрыто плотной занавеской, и только слабый свет просачивался сквозь щели.

— У меня глаза видят даже в темноте, — объяснила девочка. — Лаун Сет сказал, что это бывает в таких случаях.

Голос походил на шепот, но казалось, причина кроется не в физической истощенности.

— Ты слышишь? — мягко спросила Торжа.

Девочка улыбнулась:

— Да. Но это не тема нашей беседы?

Она хотела сесть, но слабость не позволила ей, и Анжа вновь упала на подушки.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — спросила Торжа.

— Ты думаешь, я читаю твои мысли? И да, и нет. Я не могу… как бы это сказать… извлечь из тебя информацию. Но явные мысли, эмоциональный фон — все это считывается легко.

Можно сравнить с книгой — про что она, можно узнать, глядя только на обложку.

— Я читала книги.

— Мало кто их читает.

— Те, кто изучают браксианскую культуру, читают.

Девочка была заинтересована.

— Ты специалист по межнациональным контактам?

Торжа кивнула.

— И это связано с тем, что ты здесь?

— Это связано с бракси.

Торжа пододвинула стул к кровати. Веки ребенка были почти закрыты, но даже под этой тонкой пленкой глаза жили своей жизнью.

«Ее трудно убить», — подумала Торжа.

— Анжа ли, ты осознаешь, что ты сделала?

Сквозь эти тонкие, обожженные солнцем, ресницы прорвался взгляд проницательных глаз:

— Что?

— Ты — Кровавая Буква. — Торжа пристально посмотрела на левую руку девочки — глубокий темный шрам соединял запястье и локоть. Рука инстинктивно дернулась, стараясь избежать взгляда Звездного Капитана. — Ты — Кровавая Буква человеческой расы. Не какой-нибудь лазутчик, опозоривший Хайарак своим присутствием, ты — та, кого Кровавые Буквы сами удостоили чести быть одним из них. Не знаю причин — факт остается. Жизнь человека стала ценнее в восприятии дарийцев. Кризис теперь позади, ситуация улучшилась. За один день ты сделала столько же, сколько два столетия дипломатических усилий. Анжа ли, — голос Торжи стал глуше, — зачем ты охотилась за бракси?

— Для собственного удовольствия, — резко ответила девочка.

— Твои враги будут гордиться таким ответом.

— Кто сказал: «Чтобы охотиться на бракси, нужно думать как бракси»?

— Дармел ли Тукон.

— Мой отец. Моя семья давно служит Империи. Если бы… да… я бы присоединилась к ним.

«Сейчас, — подумала Торжа, — скажи ей!».

— Ты можешь это сделать.

Девочка посмотрела на нее с изумлением:

— Что ты хочешь этим сказать? Я даже не могу считаться гражданином Империи. Мне запрещено пользоваться системой Охраны.

— Я знаю это.

— Тогда как…

— Дай мне рассказать тебе о правительстве Империи. Император — очень практичный человек, терпеть не может всю эту бюрократическую чепуху. Если военные власти скажут, что ты им нужна, он вернет тебя. Эбра ценит мое мнение и поддержит это решение. Звездный Контроль — тоже.

— Этого мало.

— Совет Справедливости никогда не изменит своих решений, это поставит под сомнение всю его работу. Что касается Объединенного Совета Национальностей, то начальник Звездного Контроля занимает видное место в Совете Человеческой Расы. Он может выступить в твою защиту и обжаловать решение Совета Справедливости, если к тому будут предпосылки.

— Это ни Кахва собирается выступать в мою защиту?

— Сомневаюсь. Но Эбра выбрал себе преемника.

Глаза девочки широко открылись, она поняла:

— Тебя.

Торжа согласно кивнула головой:

— Это еще не решено. Но я согласна.

— Понимаю. Это означает, что трое из Большой Пятерки будут женщины.

— Две женщины и один — транссексуал, таким образом — баланс: пятьдесят на пятьдесят. Для браксианского мира это неприемлемо — они не примирились бы с женским большинством в правительстве. Для нас это неважно, вопрос пока не существенен, если речь идет о власти, но для них подобный поворот событий — превращение Империи для мужчин в государство для женщин. Формальное сообщение такого рода может усилить напряженность и даже породить военные конфликты.

Она наклонилась к Анже:

— Я хочу, чтобы ты вошла в состав Звездного Контроля.

В темных непрозрачных глазах девочки засветилась радость.

— Придется еще многое сделать…

— Ты согласна?

— Меня не отпустит Институт.

— Два года будет еще продолжаться твоя подготовка. После этого ты покинешь Институт.

— У тебя есть ответы на все вопросы.

Торжа улыбнулась:

— Я все продумала. Не люблю воздушные замки, Анжа ли. Я вижу в тебе мощный потенциал, который нельзя растрачивать попусту. Граница Войны — вот где ты будешь нужна. Что ты скажешь?

Девочка глубоко задумалась:

— Что я могу сказать? Это — все, о чем я только могла мечтать. Мне нечего терять. Да, Звездный Капитан, да.

— Тогда отдыхай и набирайся сил. Эбра сейчас на Дари, мы можем заняться твоим делом. Совет Справедливости будет иметь дело со мной.

«А также Совет Национальностей. И Император. А также Институт, где считают, что ребенок принадлежит им… Но это только самая легкая часть.

Но как, Хаша, мне объяснить все это Эбре?»

149 Пока отступает вода (ожидание ужаса, а высшая точка — 150)

150 Тело остается — безжизненное (сожаление, болезненное удовлетворение)

151 Бледная рука на мокром камне (это конец)

152 Вновь всплеск воды, словно последнее желание укрыть эту мертвую руку саваном.

Я ждала.

Собравшиеся молчали. Их лица — словно маски равнодушия. Они браксана.

В конце концов Кеймири Затар кивнул. Я разрешила себе вздохнуть.

— Хорошая работа, — он махнул слуге, чтобы тот принес мою награду. — Хотя я думаю, что последний образ был несколько безвкусен. Некий вторичный эротический выплеск.

Я и сама ругала себя за такой выбор, но тут постаралась защититься:

— Перед такой аудиторией… Разве эротическое содержание не было присуще самому образу? Воспользоваться здесь разговорными сексуальными модуляциями кажется мне излишним и утомительным. Пришлось бы пожертвовать скрытыми смыслами.

— Я согласен с твоим выбором, но меня удивляет, что небраксана смог уловить столь тонкие вещи.

Когда передо мною легли золотые синаи, я постаралась не выдать своего изумления.

— Возьми их, женщина, твой спектакль стоил того.