Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Ламос презрительно скрестил руки на груди:

— Ваши традиции меня мало интересуют.

— Но они — краеугольный камень нашего общества.

Ламос пожал плечами:

— Меня это не касается.

— Разве? Вы неплохо живете за счет государства, господин Ламос. А что будет, если правительство откажет вам в привилегиях? Вы будете столь же самодовольны? — Он указал на обнаженную руку Ламоса в искреннем негодовании. — Это уже не дело личного удовольствия. Мы не имеем права выставлять кожу для обозрения…

— Ах, вас беспокоят мои обнаженные руки, — Ламос потер ладонь одной руки указательным пальцем другой.

Темные глаза сузились, но Затар не выдал своего гнева:

— Мы, конечно, видели своих людей без перчаток. Не вы изобрели половые различия. Вы хотите подчеркнуть что-то особенное?

Вновь Ламос передернул плечами. Он начал получать удовольствие:

— Я ничего особенного не сделал.

— Это спорно.

— Кеймири, здесь нет законов — только полузабытые традиции, которые мне безразличны. Я тоже высокородный, вы знаете. Вы можете просто… рассказать о том, что вам не понравился мой наряд. С точки зрения закона вам не в чем меня упрекнуть.

Вот! Все сказано.

— Это так. Я прилетел не для того, чтобы критиковать, хотя вы заслужили. Кеймири дали свое формальное согласие, предоставив вам право жить по своему разумению, и, естественно, у нас нет права вмешиваться и выдвигать какие-либо обвинения — лично против вас.

Ламос самодовольно улыбнулся.

— Тем не менее, мы считаем создание Образа для грядущих поколений в нашей юрисдикции. Итак, от имени Совета Кеймири я должен проинформировать вас, что ваш сын получит воспитание в более традиционном Доме браксана, где он станет тем, кем должен стать по праву крови.

Ламос побледнел.

— Что?!

На лице Затара нельзя было прочесть ничего:

— Надеюсь, вы все поняли.

— Вы шутите! — Они шутят. Отдать сына! Неслыханно!

Затар молчал.

— Я не сделаю этого!

В голосе Кеймири зазвенела угроза:

— Я должен передать, что вы против этого решения?

— Нет… нет, и хотел сказать другое.

— Значит я должен передать, что вы возражаете против нашего права принимать такие решения?

— Да… я хотел сказать: нет! — Ламос был испуган. В браксианской истории еще не было случая, чтобы кто-нибудь смог противостоять Кеймири. Для Ламоса выступить против Кеймири означало поступить опрометчиво, это было почти прямое самоубийство.

— Кеймири Затар, вы не понимаете… — он подыскивал нужные слова, — это — МОЙ СЫН.

Теперь настало время улыбаться Затару. Ламос был в панике. Потерять сына… это ужасно! Родную кровь, источник радости, существо, о котором было радостно заботиться, надежду будущих лет! Самый проклятый нищий может растить своих сыновей. Необходимость вырастить ребенка самая естественная потребность человека. И ее должны уважать браксана!

— Кеймири Затар! Скажите, что это неправда, — в его голосе уже не было презрения, тон стал учтивым. — Я не верю, что Совет Кеймири принял это решение.

— Во что вы верите, не имеет значения. Остается факт. Вы должны подчиниться или противопоставить себя закону.

— Но есть же какой-то выход…

Голос Кеймири был холоден:

— Я его не знаю.

Тон абсолютной истины, использованный Затаром, испугал Ламоса еще больше:

— Но может быть… — он забыл о гордости, — я изменюсь и создам Образ…

— Слишком поздно.

— Это — чушь! — он взорвался от гнева — естественное проявление чувств (Да, он уже думает, как они). — Дело только в этом? Все можно решить.

Он ждал ответа Кеймири, затаив дыхание. Затар наслаждался его отчаянием.

— Вам не поверят.

— Я могу продемонстрировать…

— Это невозможно, Господин Ламос. У меня строгий график. Сейчас не мирное время. Я должен доставить ребенка, а только потом вернуться в тактические части. Нет смысла спорить, нужно обговорить остальные детали.

Кто это сказал: убить ребенка — все равно, что лишить силы отца? Для Ламоса было именно так.

— Кеймири, — его тон стал умоляющим, чего Ламос даже не пытался скрыть. Лучше унизиться перед этим человеком сейчас, чем позволить Совету Кеймири смеяться весь остаток его жизни.

— Решение принято, — Затар был неумолим. — Опровергать его, или даже изменить — дело суда. Кто-то тогда должен поручиться за вас. Но не я.

— Но если я докажу мою искренность…

— Как? Будьте реалистом, Ламос. Как можно что-то доказать?

— Но должен быть какой-то путь. Господин Кеймири, я прошу вас как человека, как браксана, — он хотел добавить «как отца», но осекся, не зная, есть ли у Затара дети.

Отсутствие интереса на лице Затара сменилось выражением задумчивости:

— Есть один способ. Хотя я не могу гарантировать…

— И?..

— Образ браксана во многом зиждется на физических качествах. Я думаю, если вы станете участником одной из военно-тренировочных программ на Гарране, это будет веским аргументом в пользу вашего намерения.

Глаза Ламоса расширились. Дом Войны на Гарране был создан для того, чтобы превращать людей в солдат, здесь мало заботились о личных удобствах. Расположенный в одном из отдаленных уголков, он использовался для того, чтобы избавиться от тех, кому не хватало выносливости. (Говорили: лучше смерть на Гарране в учении, чем слабая рука на войне). Большинство браксана, обучающиеся в Доме Войны, с легкостью и достоинством проходили испытания, изучая также аналитическую стратегию и тактику боя. Но это были люди, которые, как хмуро отметил Ламос, презирали удобства и были во много лучшей физической форме. Они благополучно завершали обучение за несколько месяцев, а Ламосу потребуются годы, которые трудно назвать приятными.

Но его сын!

— Это действительно необходимо? — пробормотал Ламос.

— Совсем нет. Вам еще нужно будет убедить Совет, что это — приемлемое решение. Дело должно быть рассмотрено в суде. Альтернатива же проста: я забираю с собой вашего сына, и это — конец всем сомнениям. Где он?

— Я сделаю это, — торопливо сказал Ламос, — Ар знает, я буду сожалеть, но я сделаю. Великий Кеймири, передайте мое решение, заступитесь за меня, я прошу.

— У меня дела в Военном Доме. А так я должен задержаться на Бракси. Не знаю, Ламос.

— У меня есть планета у самой Границы, — Ламос говорил быстро, боясь, что Кеймири ответит отказом, — замечательное место — бывшая колония народа фенда, до того, как мы его уничтожили. Там очень хорошо отдохнуть в свободное время. Я буду благодарен, если вы примете ее в обмен на услугу.

Он задержал дыхание. Это было выгодное предложение, все браксана располагали средствами для покупки планет, но поместье у границы Войны — об этом требовалось подумать. Но это было благодатное место.