Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Анжа страдала от мороза, но он не замедлял ее продвижение. Ациа смогут восстановить функционирование обмороженных участков, если она выживет. Что касается охоты, то телепатия облегчила эту задачу неимоверно. Иногда она пронзала свою жертву острием копья, но часто ее мысленные лучи безуспешно искали признаки хоть какой-то жизни.

«В конце концов, — думала Анжа, — если будет не на кого охотиться, я не буду тратить на это время и силы».

Дни становились короче. Хотя она продолжала считать, их число было чисто условным: этот зимний бесконечный день становился более реальным, занесенный в ее календарь. Скоро задуют ветра, и снежные бури замедлят ее продвижение. Если она не достигнет дальних гор до их начала, возможно, она никогда не доберется до скал.

Странно, но перед лицом смертельной опасности Анжа мечтала о любви. Эта мысль была непонятной, чужеродной: все воспоминания о человеческой привязанности, связанные с ее детскими годами, были наглухо заколочены в ее душе после выхода из ментальной комы. И ее дальнейшая жизнь, наполненная презрением сокурсников и неутомимой ненавистью Совета Справедливости, вряд ли располагала к проявлению нежных чувств. Но в своих снах она видела себя в объятиях мужчины, отмеченного тем же знаком, что и она, — кроваво-красными волосами неизвестной расы. И он шептал ей: «Я знаю, что ты перед лицом неизвестного и, возможно, ужасного будущего. Я знаю, что ты больше привыкла к ненависти, чем к уважению, тебя воспитывали так, чтобы ты забыла о человеческой нежности. Но теперь знай и помни, когда боль станет невыносимой: ты очень нужна одному человеку, который назовет тебя «митече». Ты знаешь мой язык. Ты знаешь значение этого слова». Она хотела обнять его, но неожиданно проснулась в холодной темноте, чувствуя запах смерти.

Кисуну.

Инстинктивно ее ум вспомнил это дерлетское название. Кисуну — это значит «убийцы во льдах». Хищники, подобные волкам, охотились стаями, они нуждались в небольшом количестве пищи, быстро передвигались, и любой становился их добычей, попадись он им на пути.

Они обладали разумом. Анжа быстро обнаружила это с помощью своего телепатического дара, но не пришла в смятение. Их разум был хаотичен, ему не хватало элементарных мыслительных навыков человека, но, невзирая на это, кисуну было трудно однозначно причислить к миру животных. У них были свои обычаи, Анжа ощущала, что она не сможет их понять, но было в них что-то, что отличало от стаи просто голодных волков.

А они были очень, очень голодны.

Когда она разожгла костер, они терпеливо отодвинулись, но не выказали страха, столь типичного для подобных животных. Два разумных вида на одной и той же планете? Это бывает редко, но не исключено.

Но почему дерлетяне не сказали ей?

Возможно, они и сами не знают.

Нет, невозможно, исправила себя Анжа. Этих животных нельзя избежать, если считать их за неразумных существ.

Да, дерлетяне знали. И те, кто это понимал, выживали после путешествия длиною в полгода через территорию кисуну.

И вновь она повела телепатическим лучом, но быстро вернула его обратно, словно обжегшись всплеском животного голода и прикосновением к разуму столь чужеродному, что вряд ли хоть один человек мог их понять.

«Хорошо, — подумала Анжа, — я использую универсальный язык».

Она достала лук из саней и воткнула в снег стрелы перед собой. Желтые глаза следили за ней не мигая, и животные отступили на один-два шага назад, готовые прыгнуть.

Было ясно, они думали, она начнет целиться. Но, к счастью, Анжа этого не сделала. Быстрым движением она подняла лук и, резко выдернув стрелу из снега, спустила тетиву без прицела. Стрела вонзилась в тело удивленного кисуну, поразив жизненно важный орган. Животное покачнулось и упало, черно-синяя кровь забрызгала снег, предсмертный вопль пронзил серую мглу.

Анжа ждала теперь их ответа.

Они изучали ее. Теперь они знали: она может быстро передвигаться, а если бы кисуну были способны предвидеть, то они догадались бы, как легко она может выхватить следующую стрелу. «Я заберу вас с собой, — словно обещала Анжа, — не одного, и не двух, а многих. Ну, кто еще?»

Один за одним кисуну отвернулись от нее, все еще опасаясь, но их внимание привлекло что-то еще. Каждый подходил к погибшему кисуну и, обнажив клыки, отходил в сторону, уступая место следующему. Все гиены стаи приняли участие в ритуале.

Животные не участвуют в ритуалах — теперь Анжа убедилась в разумности этих существ. Голодные животные скорее съедят своих павших собратьев, чем отдадут им хоть какие-нибудь почести. Кисуну, казалось, хотели сказать: «Пускай мы голодны, но мы не съедим своего брата. Я буду тогда отлучен от братства ледовых кисуну».

«Хаша, — подумала девушка, — хищники с моральными принципами».

Она разложила костер вокруг своего лагеря, надеясь, что кисуну побоятся пересечь огненную границу. Дерлетяне дали ей шкуры, наполненные возгорающимся порошком, и сейчас он был кстати: ничто не горело бы так ярко. Те худосочные кустарники, которые порой пробивались сквозь лед, были хороши только для разогревания обеда, но вряд ли костер из них напугал бы этих мощных хищников.

Когда наступит утро, ей нужно будет отправляться в путь. Если кисуну не позволят ей ехать дальше, она обречена на смерть. Не в первый день, возможно, а позже, когда кончатся еда и порошок, — тогда она окажется во власти кисуну. К вечеру она должна что-то придумать — выработать хоть какую-то возможность продолжить путь. Западные горы наверняка уже недалеко — если ей удастся выиграть несколько дней, она доберется до нужного места.

Анжа подошла к испуганному ферцу. Телепатически успокоив животных, она выбрала двух, наиболее парализованных страхом. Они наверняка первыми покинут этот мир. Твердой рукой она высвободила их из упряжки.

Ей показалось, что кисуну улыбаются.

Анжа положила руку в варежке на спину обоих животных и, надавив, дала сигнал «опасность» мысленно, стараясь свою энергию перевести на самый примитивный язык. Ферцу рванулись в слепом ужасе вперед и пересекли полосу огня. Они не успели избавиться от того страха, который им внушила Анжа, — голодные кисуну быстро расправились с их телами.

«Я выступила с деловым предложением, — подумала она. — Будут еще ферцу. И никто из вас не поплатится жизнью. Этого достаточно?».

Да, этого было достаточно. Когда кисуну окончили пиршество (она обратила внимание, что они поделили ферцу на всех), они вновь удалились на безопасное расстояние и улеглись на снег.

Впервые за много длинных ночей она не спала.

Утром кисуну были здесь, хотя она слабо надеялась, что они покинут ее. Вновь она прощупала их мысленным лучом, быстро окончив анализ. Голод кисуну был очевидным, но менее требовательным. Теперь — дело времени: одинокая женщина и восемь утомленных ферцу вряд ли смогут противостоять стае хищников, обладай они разумом или нет. Доля надежды была связана с телепатическими способностями, но разум кисуну был столь отличен, что ей не удавалось установить контроль над их действиями.