Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

— Теперь, — сказал я тихим голосом, заполнявшим эту таинственную комнату, — когда вы двое соприкоснулись друг с другом в эфире, и каждый принял облик другого…

— Что?

Он неожиданно сел и схватил меня за тунику:

— Что вы хотите сказать?

Я изобразил удивление:

— Я думал, вы знаете. Вы же говорили, что знаете.

— Знаю что? Да скажи же ты наконец!

Я понимал, что наркотики уже влияют на него, иначе он никогда не позволил бы себе кричать.

— Итак, вы должны испытать этот Ритуальный Союз в образе женщины, — сказал я прежде, чем он успел как-нибудь прореагировать на это немыслимое предположение, — в вашем случае не должно быть слишком много физических осложнений, поэтому я не особенно беспокоюсь по этому поводу…

— Что? Что за осложнения? Беспокоиться… о чем?

— Хорошо, — сказал я, словно бы уступая ему, — это верно, что среди ациа люди различного пола начинают походить друг на друга. Но это после многих лет участия в ритуале, — я торопливо добавил, — это редко влияет на первоначальные, естественные половые… — он пытался встать, с него было достаточно, — признаки. Вы нарушаете ритуал, — закончил я.

— Черт с вашим ритуалом! — наркотики уже начали действовать, и перед его глазами теснились видения. Ему казалось, что он — орган за органом — обменивается телесной плотью с моей Хозяйкой.

— Узнать удовольствие женщины! — закричал я, стараясь создать впечатление оскорбленного, — разве вы не этого хотели? Я думал, вы понимаете!

Усилием воли он пытался сосредоточиться, кажется, видение «перетекания» в мою Хозяйку покинуло его.

— Я думал, что знаю, Лорд Фериан. Я…

Он потряс головой и заковылял из комнаты, подхватив инстинктивно свою одежду, страстно желая убраться из моего Дома до того, как его превратят в женщину. Я представляю, какие конкретные образы витали перед его одурманенным умом, пока он шел к двери, а потом, так и не одевшись, вышел на улицу.

На экране я отчетливо видел его уход, после чего упал на подушки, хохоча, рядом с Лин. Мы завершили мероприятие прекрасным половым актом. Кстати, познать сексуальное удовольствие женщины — не так уж страшно. Когда я был телепатом, я часто это делал. Но бракси есть бракси. Я надеюсь, он никогда не вернется.

Только одно беспокоит меня. Я прослушал вновь эти записи, все на своем месте, но есть одна деталь. Откуда у Супала камень-ментат? Черный Рынок браксана — единственное место, где можно заказать такую вещь, но торговцы не будут рисковать ради человека низкого происхождения.

Я определил положение Уризея. Наверное, этого не стоило делать.

Но теперь поздно.

Уризей в Активной Военной Пограничной Зоне. В секторе, который контролирует Затар. Что значит: либо контрабандисты проникли сквозь его систему защиты, что маловероятно, либо Затар сам как-то причастен ко всему происшедшему.

Я стараюсь не думать об этом.

Анжа быстро шла к Институту. Она не собиралась задерживаться: ни мягкий воздух планеты, ни прекрасный ландшафт, ни даже необходимость собраться с мыслями не остановят ее. Она была рассержена и с трудом сдерживала себя. Будь проклят этот человек!

Знакомые ступеньки, знакомые коридоры, жизнь продолжалась, но Институт не менялся. Она послала мысль вперед, чтобы предупредить о прибытии — традиционная условность, — и подошла к двери несколько мгновений спустя после того, как ее предупреждение достигло цели.

— Пропустить! — сказала она двери. — Анжа ли Митех.

Была пауза: Директор наверняка собирается с мыслями. В конце концов дверь отворилась, закончив проверку и впустив ее во внутренние комнаты Набу ли Пацуа, так называемого монарха телепатии.

Она не улыбнулась и не поклонилась:

— Директор!

— Вы оказываете мне честь, Звездный Командир! — он мысленно проклинал ее неожиданное появление. — Какое дело завело вас так далеко от Границы Войны?

В ответ она достала тонкую связку бумаг из внутреннего кармана, развязала ее и рассыпала документы на столе:

— Я думаю, вы знаете?

Он посмотрел на бумаги, пожал плечами. Его мысли так быстро проносились у него в голове, что она не могла их уловить. Он к тому же был начеку:

— Ax, эта ваша просьба!

— Да. Мне было отказано. Я хочу знать почему.

Он указал на одну из бумаг:

— Здесь все написано.

— Это традиционная форма отказа. Этого мало.

— Ты предполагаешь сложность мотивировок там, где ее нет.

— Это всего лишь отговорка. Я просила об услугах Коммуниканта Различных Культур. Я шла по официальному пути. Вы отказали. Я хочу знать почему.

Он быстро забарабанил по столу — пародия на размышление нетелепата.

— Институт не обязан пополнять ваш персонал. А я не обязан объяснять причины.

Он почувствовал, что она с трудом сдерживает себя.

— Это так, — в ее голосе чувствовалась угроза, но больше она ничего не сказала, выжидая.

— Хорошо, — если уж столкновения не миновать, то сейчас самое время, — это наше решение. Как Функциональный Телепат вы вполне владеете транскультурными коммуникациями, нет смысла использовать еще один экстрасенсорный разум, чтобы удовлетворить ваше стремление. Явный перерасход сил. Нет ничего такого, что может делать Сара ти, а вы не можете. Скорее — наоборот.

— Я только одна, — сказала Анжа, — есть предел тех видов работ, с которыми могу я справиться.

— Наймите неэкстрасенсов. Мы — не дом набора рекрутов для Звездного Контроля, как вам известно.

— Нет такого человека в галактике среди неэкстрасенсов, который может то же, что и Сара ти, — холодно сказала она. — Обладая сама психическим даром, я могу это понять.

— Ваша частичная изоляция от мира телепатов обусловила ваше весьма странное представление о наших отношениях с миром простых смертных. Нас около десяти тысяч в Империи — среди миллионов других людей. И я вряд ли должен вам напоминать, что настоящих телепатов нет вне Империи. Многие служат в Институте, надеясь изменить это соотношение. Вы выбрали другой путь, хорошо, это ваше решение. Но теперь, кажется, вы хотите набирать ваш персонал без учета наших целей и задач. Тогда вы ошибаетесь.

— Разве Война не важна? Неужели эта цель недостаточна, чтобы выделить телепатов для служения ей?

— Я уже выделил нескольких. Я дал вам пять психореципиентов. Против моей воли, хочу добавить. Но они сами хотели, и я отпустил их. Сейчас двое из них мертвы.

— Я сожалею. Но подобное — не редкость на войне.

— Война — не моя забота. Моя забота — психогенетика. Я отвечаю за то, чтобы воспитывать, защищать и учить как можно больше экстрасенсов. Я предаю себя, когда посылаю их на смерть. Вы зря пришли сюда, Анжа ли. Мой ответ — нет.