Станислав Пекарский - Сердце друида [СИ]

— Ты — Ноэль? — из рычащих звуков оформился вполне различимый вопрос.

— Это… я, — мужчина, потрясенный появлением нежданного союзника, всё еще стоял в оборонительной стойке с мечом.

— Где Хадвар? — рыкнул саблезуб, не обращая внимания на клинок.

— Зверь ранил его, возможно, он мертв.

Из глотки саблезубого вырвался яростный рёв. Он повернул голову к поднимающейся твари и, выгнув мощную спину, медленно направился Зверю на встречу.

— Кто ты, черт возьми?! — крикнул вдогонку Ноэль.

— Казимир, — не оборачиваясь, прорычал седой саблезуб и бросился на безобразную нежить.

Ноэль отскочил в сторону, отдаляясь от начавшейся схватки гигантов. Саблезубый тигр уступал исковерканному магией медведю-великану в размерах, но с лихвой отыгрывал преимущество за счет невероятной прыти. Там, где мгновение назад находился Казимир, когти Зверя натыкались на одну пустоту. А в ответ он получал секущие его толстую шкуру удары тигриными лапами. Землю разрывал яростный вой двух чудовищ.

— Ноэль! Спасибо ветру… ты жив! Жив! — Ада бросилась к нему на шею. Выбитый из колеи, Ноэль не заметил подбежавшей сзади девушки. Его ноги подкосились, и, вместе с повисшей на нем друидкой, они упали в траву.

— Что происходит? — выдавил он из себя.

— Мой отец! Я почувствовала его приближение! Он боролся со Зверем, пытаясь не дать ему добраться до обители. Но его жизненная сила угасала с неимоверной скоростью. Ещё бы немного… и… Я едва успела. Отдала всё, что у меня было, — девушка, действительно, выглядела сильно осунувшейся и ослабшей.

— Так это он? — указал Ноэль на ревущего саблезубого тигра, — Оборотень?

— Да. Но надолго его не хватит. Скоро его раны вновь разойдутся, и он будет просто не в состоянии сражаться!

— Значит, нам нужно расправиться с тварью сейчас. Нужна мобильность… Ада, приведи того скакуна, — Ноэль кивнул в сторону маячившего вдалеке жеребца Хадвара, — Я помогу твоему отцу.

— Черт возьми, нет! Я не могу вас оставить! — в её глазах отразился страх.

— Ада, от меня сейчас больше толку, чем от тебя, но на земле мы оба легкие мишени для когтей нежити. Отправляйся… скорее, — Ноэль, как можно сдержанней урезонил девушку, но самого его начинало лихорадочно потрясывать от очередного прилива адреналина.

— Я понимаю, но … зараза, ладно…будь осторожен! — друидка устремилась к своей цели.

Ноэль поднял меч и, уняв дрожь, сфокусировался на сражении. Зверь поменял тактику и теснил саблезубого, держа его на расстоянии хлесткими ударами шипастого хвоста. Несколько длинных порезов уже окрасили кровью седую шерсть тигра. Такими темпами Старейшина очень быстро сляжет от кровопотери. Проблему с хвостом нужно было срочно решать. Уклоняясь от очередного взмаха бритвенного кнута, Казимир отпрянул назад. Ноэль ринулся к нему.

— Извиняй, Старейшина! — зацепившись за клок шерсти, вор запрыгнул на спину саблезуба.

— Что ты делаешь, мальчишка?! — прорычал Казимир.

— Объединяю усилия, — Ноэль направил меч в сторону нежити. — Как на счет, подравнять зверюге хвост?

— Одобряю, — рыкнул саблезубый.

Мощные мышцы тигра пришли в движение, и человек с оборотнем устремились в атаку. Ноэль вплотную прижался к гриве Казимира, пытаясь избежать жесткого сопротивления ветра. Пальцы вора мертвой хваткой вцепились в тигриную шкуру, выискивая мизерный шанс удержаться на ходившей ходуном спине Старейшины. Ноэль уже в сердцах поносил свою безумную идею оседлать гигантского саблезуба. Физиология кошачьего тела и волнообразный бег явно не были предназначены для комфортной езды.

— У нас есть только один шанс! — прокричал Ноэль сквозь завывающий ветер, — эта тварь слишком быстро адаптируется. Нужно успеть максимально близко подойти к основанию хвоста!

— Держись крепче и руби хвост! — отрывисто прорычал Казимир. — Остальное за мной!

«Ещё крепче?!» — запоздалый вопрос повис в мыслях. Тело Ноэля стремительно ушло вниз. Саблезуб сгруппировался и прыгнул, уходя от летящего на встречу бритвенного хвоста. Костяные иглы прошли вплотную от Ноэля, оцарапывая щеку. Мужчина взмахнул мечом, срубая в ответ крайнюю часть шипованного хвоста:

— Черт! Этого не достаточно! Второй заход! Быстрее!

Саблезуб мгновенно скользнул ревущему монстру за спину. Хвост Зверя дугой пошел следом. Всем телом прижавшись к земле, Казимир ушел под пролетающую над ними костяную плеть и выпрыгнул к основанию хвоста. Крепко сжав Старейшину ногами, Ноэль освободил вторую руку для замаха. «Руби-и!!» — в ушах звенел рык друида. Клинок обрушился на хвост, вспарывая и впиваясь в ороговевшую кожу, разрывая хрящи и перерубая прогнившую кость. Под оглушающий вой Зверя в Ноэля хлынула горячая река темной крови. Он попытался выдернуть меч, но тот застрял в недорубленных остатках хвостовых мышц. Казимир спешно отступил от бушующей твари, унося на спине всадника.

— Стой! Хвост не дорублен! Он все ещё может быть опасен… — прокричал вор.

— Поздно! Я не смогу предугадать движений Зверя, пока он неистовствует, — прорычал Старейшина.

Казимир замедлился. Ноэль чувствовал сочащуюся по гриве оборотня кровь. Время саблезуба было на исходе. Позади в бешенстве хаотично скакала ревущая нежить, заливая окружающее пространство кровавыми брызгами. Хвост Зверя безвольно волочился следом, держась на ошмётках кожи и оставшихся сухожилиях. На очередном резком скачке он, с громким чавканьем, оторвался и трехметровой змеей взмыл в воздух. Зрачки наблюдавшего за этой картиной Ноэля расширились от ужаса. С чудовищной скоростью гигантский смердящий обрубок плоти летел в их сторону.

— Берегись, старик! — мужчина ударил оборотня по бокам.

Казимир оглянулся… но было поздно. Шипованный хвост врезался в задние лапы, заваливая саблезуба на землю. Ноэль жестким кувырком приземлился следом.

— Аргх, — из окровавленной пасти саблезуба вырвался рык боли.

— Отец! — отчаянный крик Ады перекрыл завывания Зверя. Девушка приближалась к ним на полном скаку.

— Мальчишка… — прохрипел Казимир, — Адала’й — ключ. Она должна использовать… силу Сердца… Должна. Скажи ей…

— Скорее перевоплотись, и я вытащу тебя отсюда! — Ада спешилась и упала на колени рядом с раненым оборотнем.

— Скажи ей… — Казимир уже не слышал её голоса, уходя всё глубже во тьму.

Зверь приближался. Нужно было уходить. Одной рукой Ноэль схватил поводья, второй подтянул сопротивлявшуюся девушку.

— Уходим! — Ноэль вскочил на жеребца.

— Мы не можем его бросить! — друидка сжимала седую гриву тигра, — Сразимся со Зверем!

— Мы уведем Зверя за собой, иначе твой отец пострадает еще больше! — он говорил то, что могло убедить её сесть на коня. Единственное, что сейчас было важно — время.