Владимир Коломеец - Колонизация

Пока троица странников проходила по территориям этой бедной земли на пути им редко встречались даже леса. Иногда были мелкие озера, раскиданные как лужи. Сама дорога заняла мало времени. Уже к вечеру они входили в Урак. Город встречал их тяжелыми крепостным стенами. На входе никаких документов не требовали, только деньги. Отсчитав нужное количество монет страже, троицу пропустили.

Первое что увидели путники среди местных колоритных элементов это три Х образных креста вдоль дороги на которых были распяты трое человек. Средний из них был еще живой. Рядом с ними валялось немало камней, а сами они были в синяках, ссадинах и запекшийся крови. На улицах не было людно, и сам город состоял в основном из одно- и двухэтажных землебитных домов. Дойдя до порта, Айден понял одно точно – все люди которых он видел имели с собой хоть какое-то да оружие. Из безоружных, были те что в ошейниках и трое бедолаг у входа. Винтовки троицы были завернуты и спрятаны, потому Айден не знал успеют ли они достать их если что-то пойдет не так.

На пристани был всего один корабль, что не внушало надежды. Поговорив с капитаном, тот сказал, что отплывает через два дня и группе ничего не оставалось кроме как ждать. Постоялых дворов тут не было. А в ближайших питейных заведениях не удалось найти ни одного желающего приютить у себя путников при этом заработав. Но тот же капитан сказал, что они могут переночевать у него на корабле, за отдельную плату. Несмотря на то что корабль был обычной, средних размеров галерой, это было лучше, чем на земле, или на улицах туранского города, где криминал был неотъемлемой частью культуры.

Первая ночь прошла беспокойно, среди ночи кто-то закричал, потом был звон железа. А затем тишина на протяжении всей оставшейся бессонной ночи. Утром удалось узнать, что какой-то пьяница смог поймать вора за руку, но в подпитом состоянии наказать как следует его не смог, тот отбился и скрылся. В этот же день капитан начал грузить галеру товаром. Бочки, ящики, и пара мешков. Во многих из них что-то тарахтело, наверное, железные изделия. О случившемся ночью капитан им и рассказал, прокомментировав что не суметь обокрасть пьяного должен был только полный неудачник или новичок из дворового ворья. Как оказалось, почти все подростки тут были вовлечены в полукриминальные отношения с бандами посерьёзней, и все это знали, считали школой жизни. Местная социальная жизнь строилась из сложных переплетениях в иерархии вертикальных и горизонтальных «мастей» каст, обязанностей и привилегий. Тут каждый ходил под кем-то, и при этом сам имел на кого-то или что-то право. В самом низу – «морды», в самом верху – лорды. Этот город был под лордом Хазьром, стража у ворот была из его дружинников.

Вторая ночь была спокойней, и проснувшись рано туром они помогли догрузить галеру, после чего та отправилась через северное море к северным землям, называемым тут Лертарией – от имени богини обмана и хитрости Лератжи. Почему так, Айден узнал через два дня, когда они причалили к Новому Нолору.

Красное солнце только показывалось над горизонтом как галера из темного, далекого силуэта превратилась в обычное судно, причалившее к берегу. Море в этих краях уже стало замерзать, но возможность пришвартоваться еще была. Новый Нолор был скопищем большого числа дерновых домов, больше напоминавших землянки. Много домов покрытых снегом создавали вид небольших крутых холмов которые то поднимаются, то опускаются, и тут же поднимаются снова. Из-за снега не было видно где дом а где улица, потому ориентироваться приходилось по холмам. Идя по улице что пролегали меж холмами, Айден все же не был уверен не идет ли он сейчас по чьей-то крыше. Несмотря на раннее утро, людей на улице было не мало, все куда-то спешили с поклажами. Капитан судна, которому они помогали разгрузить и оттащить товар к ближайшим клиентам, не мало рассказал о городе. Говорил, что зимой тут делать нечего, он плыл только из-за спец заказа нескольких местных мастеров. А вот летом, тут бывает красиво.

Местный народ, живет трудно. Они выходят рано утром на промысел ловля рыбу, добывая пушнину. Тяжелое возделывание неплодородной земли дает совсем мало еды, потому рыболовство и охота тут оставались важной частью жизни. Первые путешественники, искатели лучшей жизни, пришли сюда еще полтора века назад, но не нашли чего искали, и не всем было куда возвращаться. К их несчастью несколько поколений, сменившихся на этих землях, не смогли изменить ситуации. Гонимые голодом, холодом и отчаянием, им постоянно не хватает огня изнутри. Сколько бы каждый тут не прожил, но каждый из них в этом краю остается пришлым. Скованная обрядами и огнем северная колония, врастающая в лед. Здесь они обречены вечно служить своему костру, в панике выбивать искру из всего вокруг.

Купить лангхля тут было негде, никаких регулярных разъездов торговцев тут просто не было. Им подсказали что на ближайшие пару сотен километров есть еще несколько поселений, но регулярная торговля отсутствует. Если у кого что-то есть – тот то и приносит. Айден не хотел идти зимой пешком по горам, и тогда Мао предлагает взять лодку и доплыть на ней. Небесный Клык как раз был близок к реке. Но если море только начинало замерзать, то река дальше по течению уже была скованна льдом.

Путь занял чуть меньше недели, за которую им не встретилось ни одного человека, даже животные были редкостью. Местность дичайшая, ни души. Дорога была тяжелая, с регулярными остановками на берегу замершей реки для отдыха. Было решено идти вдоль реки, хоть путь через горы и был немного короче, но сил заберет больше. Еще в городе, расспрашивая о Небесном клыке, удалось узнать, что в тех местах когда-то были штольни, кормившие поселение рядом. Но людей стали убивать дикие животные, поселившиеся там. Шахтеры проиграли борьбу с природой и поселение со временем исчезло. Возможно это было то что нужно, вход в очередное подземелье с осколком.

Добравшись вдоль реки так близко как можно было, им предстояло пешком пройтись по местности в поисках штольней или остатков поселения. Вокруг была снежная пустыня с редкими замершими мини озёрцами да камнями. Рощи были крайне редкие, а сами деревья больше напоминали толстый коричневый кустарник. Несмотря на то что поиски затянулись на несколько дней, им удалось найти развалины покинутого поселения, вернее разрушенный временем маленький храм из камня и куча грунтовых неровностей вокруг, в прошлом претендовавших на звание жилищ. Не далеко были найдены и штольни, в ближайшей скале входящие в нее по направлению к Небесному Клыку.

Сразу в шахты не пошли. Вернулись к развалинам поселения где имели палаточный лагерь и спрятали все лишние вещи. Освободившись от походных вещей, они вернулись для изучения рудников. Тот был достаточно глубок, и от двух входов стоящих в сотне метров друг от друга шли долгие тоннели, имевшие проходы меж собой. Проходя в глубь воздух становился спертым, а тоннели разветвлялись что заставляло выбирать один из путей и идти по нему пока не упрешься в тупик. Недалеко от одного из таких тупичков, и была небольшая дыра, ведущая в пещеры. Протискиваться по пещерам которые были то слишком узкие, то слишком низкие, стало тем еще испытанием. Особенно когда в некоторых из них находились лужи, от капающих сверху сталактитов. Лужи не всегда можно было обойти, а иногда они были на столько глубокими что походные зимние сапоги оказывались бессильными. В пещерах было и без того холодно, а мокрые ноги лишь еще больше усиливали дискомфорт. В одной из таких пещер из-под воды на идущего впереди Айдена прыгнуло неизвестное существо. Он рефлекторно схватил ее за ту часть тела в которой мелькали зубы, и держа подальше от головы дал по ней разряд. С писком тварь отскочила от него и не успев убежать одновременно с громким выстрелом дернулась в сторону, где и осталась лежать. Громкий гул улетел эхом далеко в пещеры. Айден поднялся весь мокрый и злой. Адреналин в крови начал угасать, а в месте с ним ощущение холода в мокром теле все увеличивалось.