Александр Дэорсе - Умереть тысячу раз [litres с оптимизированной обложкой]

После наведения порядка в селении и её округе были сформированы патрули из тех, кто умел держать оружие, с прикреплением к ним по одному птенцу. Всех, кого удавалось захватить живьём, переводили на принудительные работы.

Я же продолжил опыты над своей кровью. Благодаря знаниям, почерпнутым из записей пытавших меня вивисекторов, получилось научиться немного преобразовывать людей. Первым подопытным стал один из стариков, который был обозником ещё в первом караване. После вливания в него моей крови и парочки реагентов он преобразовался и стал по схожести ближе к Дари. Но ведь Дари изначально была рождена такой. А старик – изменённый. Тестирование старика показало, что он помолодел, стал более гибким и чуть сильнее. Хотя последнее спорно.

Так вот по поводу моей крови. Оказалось, что она обладала уникальным свойством влиять на всё живое. Она была, даже не знаю, как объяснить, чем-то вроде ступеньки к следующему скачку эволюции. Откуда у неё такое свойство, в записях вивисекторов ничего не сказано. Но главное, я мог, по их мнению, сам влиять на кровь при помощи пока мало ими изученной магии, которая является ответвлением магии жизни. Я уже предполагал, что увижу, и оказался прав – магия крови.

Магия крови для эльфов была сродни ящику Пандоры. С одной стороны – куча перспектив, с другой – непонятно, к чему могут привести все эти игры. Было несколько научных разработок и теорий. Плюс ко всему рассказывался общий смысл, как овладеть этой магией. Подумал, а собственно, что я теряю? Ничего! И я погрузился в учёбу.

Через месяц опытным путём пришёл к тому, что в облике дракона изучение этого раздела магии жизни идёт быстрее и легче, а значит, почему бы не воспользоваться?

Пока я занимался самосовершенствованием, ведя дневник по данной теме, наверху происходили изменения. Так, например, у нас появилась армия и были первые стычки с одним из королевств. Его бароны захотели пощипать селение и нарвались на пару сюрпризов в виде птенцов Кааса. Ещё себя, как магиня, показала Дари, буквально испепелив с десяток рыцарей и покалечив более сотни. Раненых добивать не стали, а уже по отработанной схеме забрали в пещеру для работ. И у нас появилась кавалерия, правда, вместо лошадей были пантеры под предводительством Мурки.

Почти на всю площадь пустоши разрослись джунгли. До края не хватало каких-то ста метров. И, как докладывала разведка, эльфы были встревожены данным фактом. Росло поголовье животных, выпущенных в джунгли. С некоторыми Дари удалось договориться, и одни помогали в работах жителям крепости, другие выступали вроде стражей границ.

А ещё у меня родилась дочка. У Ирис была нескончаемая радость и поток любви, направленный на меня и малышку. Девочку назвали Ташэль, сокращённо Таш. На эльфийском это означало что-то вроде счастливицы. Дари была рада сестрёнке, а Каас пообещал защищать её. Посмотрим-посмотрим. Каасу я, кстати, передал копию своего дневника и наработок, взяв с него слово внимательно всё изучить и научиться управлять этой магией…

Спустя год после рождения Таш, я решился на большую авантюру. Если она выгорит, то все «подземные эльфы» будут в плюсе. Я задумал преобразовать всех людей. Весь год мы с Каасом готовились к этому действу, иногда привлекая Дари. Увы, но у неё была немного другая предрасположенность к магии, и ей приходилось больше налегать на стихии.

День «X» настал в середине осени. Как раз большинство караванов уже покинуло селение и многие люди возвращались в крепость и пещеру. Вот тут-то мы их и ошарашили тем, что нам нужно провести некое лечение. Народ поверил, ведь мне уже не раз приходилось омолаживать людей.

Работали мы с вампиром почти неделю без перерыва. Два часа на сон (разве это сон?) и по пять минут на еду. Но у нас всё получилось! Пусть по сравнению с Дари и Таш у преобразованных кожа и волосы были чуть темнее и уши не такие большие, но плюсов было больше. Гибкость, сила, выносливость, зрение, координация движений. А если учесть, что у них и регенерация повышена, то они были опасными бойцами. По идее, они должны быть ещё и долгожителями, но проверить это сможем только со временем.

Почти тысяча разумных стали «подземными эльфами». А с двадцатью птенцами Кааса сила получалась немалая. Но всё равно чутьё заставляло меня придумывать всё новые и новые защитные меры и укреплять мощь и силу.

С гномом были разработаны многозарядные арбалеты, в коих была впервые применена система сплава магии и технологии. Гном, кстати, и вся его семья тоже прошли преобразование. Только их изменения были незначительные: они стали чуть выше, немного шире в плечах, и их глаза стали светиться в темноте. Но Хирм, глава семейства, остался доволен.

Помимо арбалетов появились совсем другие доспехи. Как оказалось, многим после преобразования стало неудобно сражаться в кольчугах или латах, и пришлось думать над совершенно новым видом доспехов. Итогом стал доспех, произведённый из кожи какого-то слизня-червяка, вымоченного в специальных растворах, с вкраплением хитиновых пластин. Всё это, опять же, выяснилось опытным путём. В пещере вообще все что-то постоянно изобретали и придумывали. Всем будто передалась моя паранойя, и каждый старался максимально защитить себя и близких…

Время шло, количество жителей увеличивалось. На месте селения уже вырос небольшой город, так как торговля с народом «подземных эльфов» шла оживлённо, принося обоюдную выгоду. О «подземных эльфах» сложилось уже мнение, как о хороших бойцах, также определённую славу приобрёл Отряд крылатых, как назвал его Каас. После проведения некоторых карательных операций под моим руководством, подземных уже старались не задирать и вести дела честно.

Но была и проблема: зная наших соседей, мы нуждались в магах. Да только где взять таких? Пришлось отправлять вампиров на поиски одарённых. С каждым моей кровью были проведены преобразования и обучение для определения одарённых.

Через год затея оправдала себя, и нам были доставлены с десяток человек разного возраста. Люди после разъяснительной беседы не сопротивлялись, принесли клятву верности, и мы сразу провели их преобразование. А далее для новых магов начался ад, так как их учили не только воинскому искусству, но и магии. Всё, что знали, мы вколачивали в эти головы на протяжении полугода. Они должны были стать основой подготовки магов, ведь поиски одарённых продолжались.

Пятьдесят лет. Много это или мало, судить только потомкам. Но именно столько враг готовился для нанесения удара. Пятьдесят лет мы трудились на благо крепости и пещеры. Что за это время было сделано? Кто-то скажет – многое, мне же казалось – недостаточно. Насколько можно увеличить население? В два раза? В три? Я не задавался этим вопросом. В грядущей войне всё будет решаться умением, а не числом. И дело тут даже не в том, что эльфы могущественней подземников, а в том, как к этому сражению готовились сами подземники. А смею надеяться, они готовились, ибо нас не собирались оставлять в живых.