Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

– Ты – просто как… как белая свеча, – выдохнул Артас. – Белая свеча с золотым огоньком.

Потянувшись к любимой, он нежно приподнял с ее плеча прядь волос.

Джайна заулыбалась.

– Да, – со смехом сказала она, запустив пальцы в светлые кудри Артаса, – наши дети, определенно, будут светловолосы.

Артас замер.

– Джайна… неужели ты?..

– Нет, – хмыкнула Джайна. – Пока нет. Но нет и причин полагать, будто мы не можем иметь детей.

Детей… Прозвучав, это слово вновь вызвало странное, необъяснимое беспокойство. Речь об их будущих детях… Мысли Артаса во весь опор понеслись в будущее: Джайна – его жена, их дети растут во дворце, родителей его нет в живых, Лордероном правит он, вся тяжесть короны – на его голове. С одной стороны, ему очень хотелось этого. Быть рядом с Джайной, обнимать ее по ночам, чувствовать вкус и запах ее губ, слышать ее смех, звонкий, как колокольчик, и нежный, как аромат роз – это ли не счастье?

Да, счастье. Но…

Что, если он вдруг все испортит?

Внезапно Артас понял: все, что происходило до этой минуты, было лишь детской игрой. До сих пор он считал Джайну товарищем, совсем как в детстве, разве что игры сменились более «взрослыми». Сейчас, в этот миг, в голове вспыхнула мысль: вдруг все это – взаправду? Что, если он вправду любит Джайну, а Джайна любит его? Что, если он окажется скверным мужем и плохим королем? Что, если…

– Я… пока не готов, – выпалил он.

Вдоль переносицы Джайны пролегла знакомая морщинка.

– Но нам и ни к чему заводить малышей прямо сейчас, – сказала она, ободряюще сжав его руку.

Артас резко высвободил руку и отступил назад. В глазах Джайны мелькнуло замешательство.

– Артас? Что случилось?

– Джайна… мы еще слишком молоды, – быстро, слегка повысив голос, заговорил Артас. – Я еще слишком молод. Мне еще… я не могу… я еще не готов.

Джайна побледнела.

– Ты не… но я думала…

Артасу сделалось нестерпимо стыдно. Ведь Джайна спрашивала об этом в ту самую ночь, когда они стали близки. «Готовы ли мы к этому?» – прошептала она. А он ответил: «Если ты готова, готов и я», – и ничуть не кривил душой. Он вправду думал, что так оно и есть…

Артас шагнул к Джайне, стиснул ее ладони и сбивчиво, изо всех сил пытаясь облечь охватившие его чувства в слова, заговорил:

– Мне еще столькое нужно узнать. Столькому выучиться. Я нужен отцу. И Утер еще должен обучить меня множеству всякого, и… Джайна, мы всю жизнь были друзьями. Ты всегда так хорошо меня понимала. Неужели не можешь понять и сейчас? Неужели мы не можем остаться друзьями?

Побледневшие, без единой кровинки, губы девушки шевельнулись, но слов не последовало. Хрупкие пальцы в ладонях безжизненно обмякли, и Артас сжал, стиснул их отчаяннее прежнего.

«Джайна, прошу тебя. Прошу: пойми, пусть даже я сам себя не понимаю!»

– Конечно, Артас, – монотонно сказала она. – Мы с тобой всегда будем друзьями.

Все в ней, от осанки до голоса и выражения глаз, свидетельствовало о потрясении и боли. Но Артаса, отчаянно уцепившегося за эти слова, накрыло волной облегчения – да такого, что колени разом ослабли. Значит, все будет хорошо. Может, сейчас Джайна чуточку огорчена, но, несомненно, вскоре все поймет. Ведь они прекрасно знают друг друга. Вот она и увидит: он прав, еще слишком рано.

– То есть… Я что хочу сказать: это же вовсе не навсегда, – заговорил он, чувствуя, что должен объясниться. – Только на время. У тебя учеба, а я ведь мешаю. Антонидас, наверное, на меня уже зол.

Джайна молчала.

– Это же только к лучшему. Может, со временем все станет по-другому, и мы сможем попробовать снова. Это не потому, что я не… что ты…

С этими словами он привлек Джайну к себе и крепко обнял. На миг она застыла, словно камень, но вскоре расслабилась, а ее руки легли на плечи Артаса. Долго стояли они так, совсем одни. Прижимаясь щекой к ее золотистым волосам, Артас думал о том, что с такими же волосами могли бы родиться на свет их дети. А может, еще и родятся.

– Я вовсе не хочу распрощаться навсегда, – сказал он. Я просто…

– Все хорошо, Артас. Я понимаю.

Артас слегка отстранился, придержав Джайну за плечи, и пристально взглянул в ее глаза.

– Правда?

– Честно? Нет, – с негромким смехом ответила она. – Но все в порядке. А если и нет, то будет – со временем. Я знаю.

– Джайна, я только хочу убедиться, что у нас с тобой все будет как надо.

«Я не хочу, не могу все испортить…»

Джайна с глубоким вздохом кивнула, взяла себя в руки и улыбнулась… пусть не без боли, но искренне.

– Идемте, принц Артас. Вам нужно проводить подругу на бал.

Каким-то чудом Артасу с Джайной удалось продержаться до конца вечера. Правда, Теренас то и дело бросал на сына странные взгляды, но Артасу не хотелось ни о чем рассказывать отцу – по крайней мере, пока. Праздник прошел натужно, безрадостно. В перерыве между танцами, Артас взглянул в окно, на белые снега, на ледяную гладь озера, серебрящуюся в свете луны, и покачал головой. Отчего только все плохое случается именно зимой?

Похоже, личной аудиенции с королем Теренасом и принцем Артасом генерал-лейтенант Эделас Блэкмур был не слишком-то рад. Напротив, судя по выражению лица, ему больше всего на свете хотелось бы улизнуть из зала незамеченным.

Неумолимое время обошлось с генерал-лейтенантом жестоко, не лучшим образом сказавшись на его внешности, да вдобавок сыграв с ним скверную шутку. Артас помнил его симпатичным бравым офицером, несомненно, излишне увлекавшимся выпивкой, однако вполне способным держать пагубные пристрастия в узде. Теперь перед принцем стоял совершенно другой человек: в волосах проступила седина, тело обрюзгло, глаза пронизаны кровавыми жилками. К счастью, на аудиенцию он явился абсолютно трезвым. Появись он перед королем навеселе, Теренас, ярый сторонник умеренности во всем, отказал бы ему во встрече.

Сегодня Блэкмур приехал во дворец, так как проштрафился. Серьезно проштрафился. В Дарнхольде случился пожар, и его призовой орк-гладиатор каким-то образом ухитрился сбежать. Поначалу Блэкмур пытался разыскать беглеца собственными силами, не поднимая шума, но пропажу столь крупную, как огромный зеленокожий орк, нельзя вечно держать в секрете. Едва дело вышло наружу, по всему Лордерону, естественно, разнеслись самые дикие слухи. Одни говорили, что орка, желая оставить победу на арене за собой, освободил высокопоставленный соперник. Нет, возражали другие, вовсе не соперник, а ревнивая любовница, задумавшая опозорить Блэкмура, а может, и шайка особо смышленых орков, не поддавшихся странной апатии. Да нет же, нет, утверждали третьи, это был не кто иной, как сам Оргрим Молот Рока, а помогали ему драконы, пробравшиеся в крепость под видом людей и поджегшие ее с четырех сторон огненным дыханием!