Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Но Джайна покачала головой:

– Нет-нет. Я еще не готова.

Утер испытующе взглянул ей в глаза и кивнул.

– Как пожелаешь. Да пребудет с тобою Свет, леди Джайна Праудмур.

– И с тобой, сэр Утер Светоносный.

Собрав в кулак всю волю, Джайна улыбнулась старому паладину и задумалась, глядя ему вслед. Несомненно, Артас сочтет ее поступок новым предательством, но если на кону его жизнь – что ж, это она как-нибудь переживет.

Между тем запах мертвечины усилился настолько, что терпеть его больше не помогало никакое упрямство. Джайна в последний раз окинула взглядом город. С одной стороны, она не могла понять, зачем явилась сюда, с другой же – все было предельно ясно. Эту картину следовало запечатлеть в памяти, в полной мере осознать весь ее ужас и никогда, никогда в жизни не забывать о том, что здесь произошло. Потерян ли Артас для всех, или нет – неизвестно, однако случившееся в Стратхольме не должно было кануть в небытие, превратившись в неприметное примечание на последних страницах исторических трактатов!

С неба, не торопясь, опустился на землю ворон. Джайне захотелось рвануться к нему, отогнать птицу прочь, хоть как-то да защитить истерзанные тела, но… ворон делал лишь то, что велела природа. Как он, не наделенный разумом, мог знать, что дела его оскорбительны для человеческих чувств? Глядя на ворона, Джайна расслабилась… но тут же изумленно округлила глаза.

Ворон окутался рябью, начал менять облик, увеличиваться в размерах. Миг – и пернатый охотник за падалью превратился в высокого человека в длинном плаще. Узнав его, Джайна ахнула. Перед нею стоял тот самый пророк, которого она уже видела дважды.

– Ты?!

Пророк склонил голову и многозначительно улыбнулся, будто без слов говоря: «Да, и я узнаю тебя».

Эта встреча была уже третьей: однажды Джайна видела его за разговором с Антонидасом, а после – с Артасом. Сама она оба раза оставалась невидимой, однако чары невидимости явно не ввели его в заблуждение ни на минуту.

– Быть может, в этих землях мертвые пока что лежат недвижно, но пусть это тебя не обманывает. Там, на студеном севере, твой принц найдет только смерть.

Его прямота заставила Джайну вздрогнуть, слегка подавшись назад.

– Артас делает лишь то, что считает праведным.

Да, в этих словах не было ни капли лжи. Заблуждался Артас или нет, он абсолютно искренне верил, что иного выхода нет, что Стратхольм должен быть уничтожен…

Взгляд пророка заметно смягчился.

– Что ж, сколь это ни похвально, страсти приведут его к погибели. Теперь все зависит от тебя, юная чародейка.

– Что? От меня?

– Антонидас не стал меня слушать. Теренас с Артасом – тоже. Повелители людей и владыки магии предпочли отвернуться от истины. Но ты… думаю, ты – не отвернешься.

Казалось, от него так и веет колоссальной силой. Еще немного – и Джайна сумеет разглядеть ее буйный, неодолимый водоворот.

Подойдя к ней вплотную, пророк мягко коснулся ее плеча. Озадаченная, Джайна подняла голову и взглянула в его глаза.

– Ты должна увести свой народ на запад, в земли древнего Калимдора. Только там ты сможешь сразиться с тьмой и спасти этот мир от пламени.

Глядя в его глаза, Джайна поняла: он прав. Нет, он не подавлял ее воли, ни к чему ее не принуждал – то было лишь твердое, непоколебимое сознание его правоты.

– Я…

К горлу подступил комок. С усилием сглотнув, Джайна в последний раз окинула взглядом все ужасы, что сотворил ее возлюбленный, и решительно кивнула.

– Я так и сделаю.

«И предоставлю своего Артаса участи, избранной им самим. Иного выхода нет».

– Но чтобы собрать их, чтоб убедить, – вслух продолжала она, – понадобится время.

– Не могу поручиться, что оно у тебя есть. Так много времени потрачено впустую…

Джайна упрямо вскинула кверху подбородок.

– Я не могу оставить Лордерон, хотя бы не попробовав. Если ты знаешь обо мне так много, то, безусловно, должен знать и об этом.

Ворон-пророк слегка расслабился, улыбнулся Джайне и ободряюще стиснул пальцы на ее плече.

– Делай, что почитаешь должным, но смотри, долго не мешкай. Склянка песочных часов пустеет на глазах, и промедление может оказаться губительным.

Не в силах вымолвить ни слова, Джайна молча кивнула. Как много впереди разговоров… и в первую очередь – с Антонидасом. Уж к ней-то он должен прислушаться! От имени всех этих мертвых она засвидетельствует, сколь глупо, ошибочно не отступить к берегам Калимдора, пока в землях Восточных Королевств еще остаются живые!

Пророк окутался рябью, замерцал, съежился в комок, вновь превратился в огромную черную птицу и, шумно хлопая крыльями, взмыл ввысь. Странно, но порыв ветра, поднятый его черными крыльями, дунув прямо в лицо, не принес с собой смрада падали, пожаров и смерти. В воздухе повеяло свежестью и чистотой.

Духом надежды.

Земля эта называлась Нордсколом, а место стоянки лордеронского флота – Бухтой Кинжалов. Глубокие, подернутые рябью под натиском неумолимого ветра, воды бухты отливали холодной, угрюмой синевой.

Отвесные голые скалы, поросшие редкими соснами, упорно тянувшимися ввысь, служили природной защитой небольшой ровной площадке, где собирался встать лагерем Артас со своими людьми. Невдалеке с огромной высоты струился водопад, окутанный облаком мелких водяных брызг. Что ж, в целом северный континент – по крайней мере, на первый взгляд – оказался приятнее, чем он ожидал. С виду и не скажешь, что здесь обитает повелитель демонов…

Выпрыгнув из шлюпки, Артас неторопливо двинулся к берегу. Глаза его бегали из стороны в сторону, примечая все до мелочей. Ветер стонал, плакал, точно ребенок, заблудившийся в дикой глуши, ерошил светлые волосы принца, ласкал их холодными пальцами. Следуя за ним, один из капитанов уведенных без позволения отца кораблей зябко поежился, потер ладонь о ладонь в попытке хоть немного согреть руки.

– Вот Светом забытое место, а? И солнца-то толком не разглядеть! И, надо же, ветер пробирает до самых косточек, а вы даже не дрогнете…

Слегка удивленный, Артас отметил, что это сущая правда. Да, он чувствовал жгучий, пронизывающий все тело холод, однако же не дрожал.

– С вами все в порядке, милорд?

Отвечать на его вопрос Артас даже не подумал. Дурацкий вопрос. Глупее – еще поискать. Ну, какое, какое там «все в порядке»? Чтоб уберечь свой народ от худшего злодейства, ему пришлось вырезать население целого города! Его предали Утер с Джайной! И, будто этого мало, здесь, в северных землях, его ждет встреча с повелителем демонов…

– Капитан, все ли силы налицо?