Роберт Хайнлайн - Двойная звезда. Звездный десант [сборник litres]

– Мистер Рико, похоже, тут что-то не так.

– Пусти-ка.

Он отодвинулся от прибора, и я подключился.

Внизу жарился бекон. Причем вовсю – я даже как будто почуял запах!

Я перешел на общий канал:

– Первый взвод! Подъем, перекличка, доклад! – И переключился на командирский: – Капитан! Капитан Блэки! Это срочно!

– Спокойно, Джонни. Докладывай.

– У меня тут бекон, – ответил я, изо всех сил стараясь говорить ровно. – Пост двенадцать, квадрат «Ост-девять», зона «Черная-один».

– «Ост-девять», – принял Блэки. – Децибелы?

Я поспешил взглянуть на прибор:

– Не могу сказать, капитан. Зашкаливает. Шум такой, будто роют прямо у меня под ногами.

– Отлично! – воскликнул Блэки, и я удивился, с чего бы такая радость. – Лучшая новость за сегодняшний день. А теперь, сынок, твои дальнейшие действия. Подымай своих ребят…

– Уже, сэр.

– Хорошо. Двоих с приборами отправь к двенадцатому посту, задача – определить, где жуки намерены выбраться наверх. А когда определят, чтобы держались от этого места подальше. Слышишь меня?

– Слышу, сэр, – твердо ответил я, – но не понимаю.

Он вздохнул:

– Джонни, из-за тебя я поседею раньше срока. Сынок, мы хотим, чтобы они выползли наверх, и чем больше их будет, тем лучше. У взвода слишком мало огневой мощи, ты можешь с ними справиться, только взорвав вход, но вот как раз этого делать нельзя! Если они массово ринутся наружу, их не остановит целый полк. Но именно таков замысел генерала, и он держит на орбите тяжеловооруженную бригаду. Как только поймете, что жуки пошли на прорыв, отступайте. Будете наблюдать издалека. Если вам повезет и прорыв случится на вашей территории, разведданные от вас пойдут на самый верх. Так что удачи тебе, и останься в живых. Все понятно?

– Да, сэр. Определить место прорыва, отступить, в бой не ввязываться. Наблюдать и докладывать.

– Действуй.

Я перевел девятого и десятого слухачей с середины жучиного «проспекта» поближе к «Ост-9», приказав им двигаться справа и слева от этого квадрата и через каждые полмили слушать, не жарится ли бекон. В то же время двенадцатый пост получил задачу сняться и передвинуться в тыл, тоже производя замеры. Надо было определить, где заканчивается источник шума.

Между тем мой замок перегруппировал бойцов (кроме двенадцати занятых прослушкой) на передней половине нашего участка, между поселением жуков и кратером. Запрет ввязываться в бой не означал, что нам удастся боя избежать, а когда взвод слишком рассредоточен, стрелкам трудно поддерживать друг друга огнем. Поэтому сержант выстроил их в плотную цепь длиной пять миль. Интервал менее трехсот ярдов – это для каппехов означает плечом к плечу.

Секцию Брамби он расположил на левом фланге, рядом с поселением жуков. Теперь девять акустиков, оставшиеся на своих постах, находились в зоне огневой поддержки с обоих флангов. И лишь трое слухачей, работавшие со мной, не могли рассчитывать на мгновенную помощь.

Я сообщил Байонну, командиру «росомах», и Докампо, командиру «охотников за головами», что прекратил прочесывание, и объяснил причину, а потом доложил о перегруппировке капитану Блэкстоуну.

– Не возражаю, – буркнул он. – Уже понял, где полезут?

– Где-то в середке «Ост-десять», капитан, но трудно определить точнее. Зона наибольшего шума имеет три мили в поперечнике, и, похоже, она расширяется. Я стараюсь двигаться по границе затухания звука. – Отчитавшись, я задал вопрос: – А они могут проложить новый горизонтальный туннель чуть ниже поверхности?

– Не исключено, – ответил капитан с оттенком удивления. – Надеюсь, что не займутся этим – они нам нужны наверху. Если центр шумовой зоны сместится, дай знать. Следи хорошенько.

– Да, сэр. Капитан…

– А? Говори.

– Вы нам запретили вступать в бой, когда они вылезут. Чем же заняться? Мы что, просто зрители?

Пауза на этот раз была долгой, секунд пятнадцать-двадцать, – возможно, капитан советовался с начальством. Наконец он ответил:

– Мистер Рико, драться вам нельзя в квадрате «Ост-десять» или рядом. Вся остальная территория – ваши охотничьи угодья.

– Да, сэр! – обрадовался я. – Уж мы поохотимся!

– Джонни! – осадил меня Блэкстоун. – Узнаю, что ты охотник за орденами, а не за жуками, будет тебе «Форма тридцать один» в самом неприятном виде.

– Капитан, – со всей серьезностью ответил я, – награды меня не интересуют. Другое дело – жуки.

– Вот и славно. Все, не отнимай время.

Я связался со взводным сержантом, ознакомил его с нашими новыми задачами, велел оповестить всех и убедиться, что каждый пехотинец успел заправить скафандр, запастись воздухом и батареями.

– Мы только что закончили, сэр. Предлагаю сменить акустиков. – Он назвал троих солдат, которых собирался отправить ко мне.

Проклятье! У моих слухачей не было времени на заправку. А эти трое, которых сержант предлагает прислать на замену, – «разведчики».

Я молча обругал себя за кромешную глупость. Скафандр «разведчик» подвижностью не уступает «командиру», и он вдвое быстрей «мародера». И ведь глодало меня подозрение, что не все сделано как надо, но я его списывал на нервозность – как-никак рядом жуки.

И вот я здесь, в десяти милях от взвода, с тремя солдатами в «мародерах». Когда полезут жуки, надо будет отводить акустиков на позицию взвода, и задача может оказаться невыполнимой. Я-то рассчитывал, что мы, все четверо, будем двигаться с одинаковой скоростью – с моей скоростью.

– Хорошая идея, – согласился я. – Но трое мне тут уже не нужны. Отправь Хьюза на смену Найбергу. Остальных трех «разведчиков» – на дальние передние посты.

– Только Хьюза? – с сомнением спросил замок.

– У другого прибора подежурю сам. Теперь уже известно, где пробиваются жуки, так что вдвоем мы уследим за ними. Передай Хьюзу, чтобы галопом скакал, – добавил я.

Потом ничего не происходило на протяжении тридцати семи минут. Мы с Хьюзом двигались по дугам, спереди и сзади огибавшим эпицентр шума в квадрате «Ост-10», и делали пятисекундные паузы для прослушки. Больше не требовалось прикладывать микрофон к скальной породе; при контакте с любым грунтом очень явственно слышался «бекон». Зона шума расширялась, но эпицентр оставался на месте. Однажды возникла пауза, о чем я не мог не доложить капитану, а через три минуты пришлось снова выйти на связь с ним, так как шум возобновился. В других случаях я пользовался каналом «разведчиков», предоставляя сержанту заботиться о взводе и слушая посты, расположенные вблизи взводной позиции.

И вдруг все завертелось.

– У меня бекон! – грянуло на канале связи с «разведчиками». – Квадрат «Альберт-два»!

Я переключился и вызвал:

– Капитан! «Черная-один», в квадрате «Альберт-два» жарится бекон! – Затем перешел на канал связи с окружающими взводами: – Всем внимание! Бекон в «Альберте-два», зона «Черная-один»!