Оберон Ману - Пре-вращение

Четверо существ, тут же отнесённых Кречетом ко гномам, с аппетитом поедали плоды каких-то подземных растений.

Обширная пещера носила явные следы человеческого присутствия в прошлом. Шахта грузового лифта, остатки чего-то металлического, мирно доедаемого микробами и осыпающегося ржавой пылью. Ну и прочее в том же духе.

Электрическое освещение не функционировало. Зато на стене, за спинами жующих гномов, на высоте двух-трёх метров от пола, из стены выступала великолепная друза неизвестных Кречету кристаллов, прекрасно освещавшая окружающее пространство. Прямо под друзой виднелся проход в некий отнорочек. Где, судя по производимым звукам, находился кто-то ещё из той же компании.

Неподалёку, куда-то вбок и вверх, вело несколько ходов. Из одного из них послышалось приближающееся шуршание. Жующие подняли головы.

— Неужели кому-то ещё из наших пришло в голову, что выдёргивание из ядерных реакторов урановых стержней и ещё голыми руками — это интересно, приятно и увлекательно?

— Руками? — спросил второй и критически осмотрел свои кисти, шевеля пальцами, больше всего напоминающими манипуляторы боевых роботов пришельцев из фантастических фильмов прошлого.

— Таким рукам маникюр делать, — так это же нужно начинать с отбойного молотка.

— Ага, — охотно отозвался третий. — Сразу анекдот по этому поводу. "Десять лет я делала мужчинам маникюр, а недавно узнала, что это совсем даже и не маникюр…"

Четвёртый громогласно загоготал, хохот мгновенно стал общим, и вот под этот-то рёв из хода в зал шлёпнулись шестеро голых спецназовцев, а сверху на них упали их велосипеды.

Все звуки утихли. Подземно встречающиеся стороны замерли, всматриваясь друг в друга. Наконец один из гномов тяжко вздохнул:

— Туристы…

— Сразу анекдот по этому поводу. Идёт по лесу турист, вдруг навстречу медведь и спрашивает: "Ты — кто?" "Турист". "Нет, это я — турист, а ты — завтрак туриста!"

Гномы снова гулко захохотали, а люди заслонились велосипедами и побледнели ещё больше, хотя вроде бы казалось — куда ещё? Но на этом представление не закончилось.

Четвёртый гном встал, потянулся, затем, сутулясь и шаркая ногами (лязг и скрежет), — прошёл полпути до людей и остановился. Оценивающе покидал голову сбоку набок и произнёс:

— Суховаты. Нет, чтобы попышнее. Чтобы на собственном целлюлите, без дополнительных горюче-смазочных, так сказать… Может, не на завтрак, может, другие какие идеи будут?

— О! — сказал анекдотчик и добавил в стихах:

Спецназовцы попытались спрятаться за велосипедами.

Четвёрка снова разразилась громоподобным скрежетом, выдаваемым ими за смех. Люди решительно старались вжаться спинами в стену пещеры, но им это не удавалось.

Из отнорка под светящейся друзой высунулась голова пятого гнома и ласково так спросила:

— Покушали?

Один из сидящих вскочил, щёлкнул босыми пятками, как каблуками (тот ещё щелчок получился) и отдал честь странным образом: протянул руку поперёк груди, после чего коснулся правого виска кончиками пальцев левой руки (ладонь кверху). И ревностно рявкнул в сторону высунувшейся головы:

— Миттаг эссен — капут!

Из-под головы показалась могучая рука с оттопыренным указующим перстом, а голова разинула пасть и истошно завопила:

— ВО-О-О-ОН!!!

Четвёрка гномов браво построилась в шеренгу и, старательно топая не в ногу, откидывая вверх и в сторону по два колена с каждой стороны за раз, удалилась в темноту, напевая немузыкальным образом и зверскими голосами:

— Хэй-хо, хэй-хо, шагаем мы легко…

После чего контакт прервался.

— Что это было? — ошеломлённо спросил Бус Кречет.

— Шоковая психотерапия, — усмехнулся Ихор. — На удивление хорошо прочищает закомпостированные мозги. Судя по примеру первой группы Прорыва из данной Зоны, дней через десять людей уже можно будет перевести в одну из Оранжевых зон.

— А кто эти гномы?

— Остатки, разумеется.

— А почему они — такие?

— Там, внизу, бывшая подземная база. Её следует зачистить. Поэтому, когда мы опускали их вниз, их тела пришлось изменить. До окончания работы им придётся пребывать в неизменной кремнийорганической форме.

Бус Кречет вздохнул, покачал головой, окинул взглядом зелёное море растительности и задумчиво спросил, как бы сам себя:

— Интересно, каково это, — чувствовать себя обладающим подобной властью над миром?

— Это не власть, — мягко поправил Ихор. — Это — Повеление.

— Есть разница?

— Колоссальная. Понятие "ВЛАСТЬ" лучше всех определил Джордж Оруэлл в романе "1984":

"- Как человек утверждает свою власть над другим?

— Заставляя его страдать.

— Совершенно верно. Заставляя его страдать. Послушания недостаточно. Если человек не страдает, как вы можете быть уверены, что он исполняет вашу волю, а не свою собственную? Власть состоит в том, чтобы причинять боль и унижать. В том, чтобы разорвать сознание людей на куски и составить снова в таком виде, в каком вам угодно…"

… а в процессе выполнения воли ВЕЛЯЩЕГО отсутствует параллельный выброс некробиотической энергии.

Вспомни, как ластились к нам те травинки. Прикасаясь к тебе, они подключались к твоему биополю, увеличивали своё сознание. Ты невольно ускорял их развитие… В повелении присутствует взаимная радость, взаимное удовольствие. Повеление есть симбиоз. А власть — всегда есть атрибут исключительно мёртвого существования.

— Болота, — кивнул Бус Кречет и добавил:

— Интересно получается. В нашей, схлопнувшейся Красной Зоне, Прорыв осуществляли исключительно биороботы со вживлёнными чипами. Тот Прорыв, когда играли в Индру, делали те же биороботы, но уже на боевых механизмах. Здесь — люди, и вдобавок — Живущие. Создаётся ощущение, что некто пробует разные средства и каждая Красная Зона специализируется на чём-то своём, а управляется всё это из какого-то единого центра.

— Разумеется, — ответил Ихор. — Оттуда, с обратной стороны Луны…

Химера прыгнула внезапно и сбила Эйджина с ног. Гай не растерялся и первым же выстрелом превратил её в пыль.

— Долго ещё? — проворчал Эйджин, поднимаясь.

— Скоро. По-моему, это где-то рядом. Вы постойте под этим навесом, чтобы не пришибло чем-нибудь сверху, а я разведаю дорогу…

Рэй оглянулся и исчез в зарослях гигантской крапивы.

— Здорово я её? А? Ну, скажи — здорово?

Гая просто трясло от нервного напряжения. Такого ему ещё не приходилось переживать. Нет, он много раз слушал про Дно, но что он оттуда узнал?

О том, что мегаполис Города состоит из тысячеэтажных небоскрёбов, где верхняя, жилая половина состоит из пластона, а нижняя, нежилая, — из железобетона, покрытого антищелочной пластмассой, — об этом говорили в школе.