Оберон Ману - Пре-вращение

Фигура повернулась и в ней с изумлением узнали модного писателя Оука, автора бестселлеров "Прыгунец летит в Бездну", "Охраняющие Закон", "Час зелёного дьявола" и так далее.

— Ку-ку, — сказал Эйджин и приветливо помахал в воздухе левой рукой. Потому что правая была занята "Тайфуном".

— Что здесь делает модный писатель? Программирует компьютеры "Сервис Ю" на написание нового романа? Или выполняет обязанности местного резидента этой почтенной организации?

Эйджин был уверен, что живыми им отсюда не выйти, поэтому мог позволить себе лёгкий издевательский тон.

— Бежать! Бежать надо! — истерически закричал Оук.

— Я никуда не уйду, пока не разгадаю тайну Пустышника.

И Рэй решительно уселся на неведомый прибор, для каких-то целей поставленный около входа.

Надо отдать должное писателю-резиденту, самообладание у него всё-таки было. Он взял себя в руки и сухо ответил:

— Только при условии, что сразу же после этого мы убираемся отсюда прочь. На нас идёт смерть. Бездна вышла из пропасти, сбила все три линии обороны и сейчас уничтожает Город.

Рэй положил "циклоп" себе на колени, снял бронешлем и демонстративно закурил.

— Так я… э-э-э, мы слушаем, — спокойно произнёс он.

— Так мы, э-э-э, уходим потом? — столь же спокойно спросил Оук.

— Уходим, — ответил Рэй.

Эйджин кивнул.

— Уходим, уходим, — заверил его Гай. — Мы тоже жить хотим.

Чарльз наклонил голову, давая понять, что считает эти гарантии достаточными и, повернувшись к пульту, нажал несколько кнопок. Тотчас вспыхнул голографический столб изображения и перед людьми возникла голограмма чудовищного паука, смотрящего на людей с осознанной ненавистью холодного античеловеческого Разума.

— Вот он, — просто сказал Оук. — Новое чудо-оружие. Боевой паук. Эверест генной инженерии. С помощью гипнотического отдела мозга может оставаться невидимым для людей, а телекамеры и прочую электронику слежения парализует электромагнитным излучением особого органа.

При попадании секрета из специализированных желез на кожу человека все внутренние органы инициированного претерпевают глубокие изменения, продолжая при этом обычное функционирование. И через десять часов, после второй, на этот раз уже внутренней инъекции нового секрета второй железы, могут быть немедленно использованы для питания боевого насекомого.

Идеальный диверсант. Может быть использован как для индивидуального теракта, то есть действовать избирательно, так и для создания обстановки массового психоза, действуя наугад — в зависимости от программы. Недостаток только один — требуется два свидания с жертвой.

— Гарантия нахождения инициированного? — это Рэй.

— 100 %.

— Как паук находит инициированного? — быстро спросил Эйджин.

— По индивидуальной вибрации изменяемых тканей тела.

— Экранизация?

— Невозможна.

— Что будет, если паук не соприкоснётся с жертвой второй раз?

— Не знаю.

— Как определить, был ли первый контакт?!

— Я контролёр, а не изобретатель.

Эйджин посмотрел на часы, Рэй на Эйджина, Гай побелел.

— Гады! — закричал Гай. — На живых людях!

— Это новое оружие поможет выиграть войну. Когда речь идёт о благе всей Страны, отдельные судьбы не имеют значения. Польза дела — превыше всего.

— Мы собирались уходить, — нетерпеливо прервал молчание Оук.

— Да, — медленно ответил ему Эйджин, — Пойдёмте.

Рэй подхватил обессилевшего Гая с другой стороны и они молча прошли вслед за резидентом к лифту. На этот раз — к другому.

— Узнать бы, кто всё это придумал, — произнёс Гай безо всякого выражения, покорно следя взглядом за мелькающими в смотровом окне тенями.

— Могу сказать, — спокойно ответил Оук. — Гениальный изобретатель, работавший на благо Страны в одной из закрытых лабораторий. Исследовал мутации биомассы нашей Бездны.

— Да-да, — подтвердил он, встретив взгляд Рэя. — Бездна — зло. Это несомненно. Но раз уж эта естественная реторта возникла, то не воспользоваться открывшимися возможностями было бы преступно по отношению к государству.

Так вот, он исследовал возможности применения вновь образующихся форм м-м-м… в целях повышения обороноспособности Страны.

Однажды изобретатель вышел инкогнито погулять в простые люди и поразился тому, сколько вокруг веселья. Он, могущественный, один из великих, творящих судьбы этого мира, каждый день засыпал в страхе за стенами своего бункера, а простые смертные в открытом пространстве преступно по отношению к нему радовались жизни. Это унижало его внутреннее достоинство. Он придумал способ, как уравнять себя с ними. Для вашего утешения — он был съеден первым.

— Что будет с Городом? — спросил, не обращаясь ни к кому, Эйджин.

— Бездна уничтожает его. Чтобы локализовать бедствие, было решено сгруппировать энергетические спутники и направить энергию вместо приёмников на биомассу Бездны. Температура превысит триста тысяч градусов. Это гарантирует нераспространение заразы.

Гай заплакал.

— Где находится правительство?

— Как где? — удивился Оук. — На базе в Заливе, естественно. Как всегда.

Лифт щёлкнул и остановился.

— Там, наверху, сейчас находится правительственный корабль связи.

На этот раз Оук был предельно деловит.

— Четырёхместный, — дополнил его Рэй.

— Да, — кивнул Оук. — Но я умею водить эту модель.

Он вынул из кармана коробочку, вставил в неё ключ и повернул.

— Вот и всё. Можно идти. За эти документы вашим друзьям постараются помочь. Да и я замолвлю словечко.

На этот раз Оук был — сама теплота и дружелюбие.

Они вышли на крышу и увидели летательный аппарат.

— Как вы думаете, почему вербуемым на должность спецагента предлагают жалованье больше, чем колонисту на Марсе?

Оук весело открыл дверцу.

На крышу вывалился человек с квадратной головой и металлическими волосами. Из пробоины в середине верхнего квадрата неспешно шёл себе дымок. Ликвидатор сработал безукоризненно.

— Потому что оно возвращается обратно в казну.

— Надо отнести его подальше, — распорядился Рэй и посмотрел на друзей.

Эйджин и Гай молча взяли тело и потащили его к вентиляционной трубе на краю крыши. Усадив труп у парапета, Эйджин провёл рукой по окровавленным антеннам волос и вдруг услышал долгий свист. Оглянувшись, он увидел Рэя, смотрящего вслед улетающему аппарату. "Циклоп" висел на его плече стволом вниз. Эйджин медленно подошёл к другу и положил руку на его плечо.

— Ты-то мог бы улететь вместе с ним.

— Нет.

Они стояли и смотрели на удаляющийся аппарат, чернеющий соринкой на фоне огромного серого бугра. Это из недр Бездны, заслоняя полгоризонта, бил фонтан рукотворного коллоидного ада, стремящего удовлетворить СВОИ потребности.