Сергей Панченко - Вода: Наперегонки со смертью.

Метель быстро утихомирилась. Выглянуло солнце. Со стороны Хэйхэ подуло теплым ветром. Наталья просидела в одиночестве больше часа. Приготовила себе бутерброды из остатков дорожной еды. Хорошо перекусила, снова позаимствовала кофе. Теперь надо было думать о том, как добраться в часть к Руслану. Из всех контактов у нее имелся только номер мужчины из природоохранного ведомства.

Сотовая связь не работала. Район, в котором находилась Наталя, был обесточен и ждать, что скоро все починят, было напрасно. Наталья взяла чемодан и вышла на улицу. Наблюдался резкий контраст с той погодой, что была утром. На крыльце уже стояла лужа из растаявшего снега. С крыш текло. Смерч будто принес долгожданный перелом погоды с зимы на весну.

Снег под ногами сминался, как вата. Наталья вспотела и сняла с себя пуховик, оставшись в кофте и платке поверх нее. На дорогах появилось много машин. Наталья пыталась остановить кого-нибудь, но всем было не до нее. Просто так никто из них не катался. Люди теперь искали родных и близких либо помогали пострадавшим.

Она ушла далеко от места, которое затронул смерч. На телефоне появились

«антеннки» связи. Без особой надежды набрала номер человека, обещавшего помочь. Трубку взяли быстро.

– Что? – Нетерпеливо спросил мужской голос.

Наталья растерялась, подумала, что мужчина узнал ее и своей интонацией дал понять, что ему сейчас не до нее. Но вдруг одумалась, он не знал ее номера и она еще не произнесла ни слова, чтобы ее узнать.

– Это Наташа. Вы мне помогли чемодан снять с поезда, помните?

– А, это вы, помню конечно. Рад слышать. Живы, здоровы?

– Слава богу, но была в нескольких метрах от смерча.

– Как ощущения? Как заново родились?

– Да, собиралась уже помирать, но обошлось.

– Так, вам нужна помощь? – Мужчина перешел на конкретные вопросы.

– Да. Я не знаю, как попасть к мужу. Людям сейчас не то того, автобусы, наверняка, тоже не ходят.

– Не ходят. И не пойдут в ближайшее время. Прогноз самый неутешительный на ближайшую неделю, будет жуткий паводок. Чувствуете, как жара прибывает?

– Да, трудно не заметить.

– Сегодня к вечеру будет плюс пятнадцать.

– А мне что делать? Возвращаться домой?

– Нет, я еду в ту сторону как раз. Если через час подойдете, то я вас возьму с собой.

– Ой, спасибо. Я ваша должница.

Лагерь был занят тем, что переносил палатки на сопку. Внезапное резкое потепление могло привести к тому, что все низины могло затопить. Померзшая земля не принимала вешнюю воду. Сугробы на глазах садились, становились тяжелыми и плотными. Под ними в следе оставалась вода. Еще день и она соберется, и промывая себе русла, устремиться в низины и овраги.

Из новостей и от родственников стало известно о разрушительных ураганах накрывших накануне многие города и поселки южнее. Китаю досталось по полной, а Россию задело только вдоль границы. Бойцов из тех краев отпустили в увольнение на неделю. Из палатки Руслана уехали двое.

На сопке стучали молотки, жужжали пилы. Народ ставил настилы для спальных мест, переносил электрические столбы. Руслан и Щербаков несли тяжеленную палатку, скрученную в трубу. Ноги утопали в плотном снегу.

– Нет, надо себе такое представить, мы с тобой за несколько тысяч верст от дома, таскаем на себе палатки, терпим лишения, воюем периодически, а я не могу сказать, что мне тяжко. Вот когда был предпринимателем, вот тогда было тяжко. Ну, так казалось. То денег нет, то клиентов, но долги, то налоги, вечно в напряге. – Размышлял вслух Щербаков. – У тебя не так?

– Так. – Согласился Макаров. – Если бы не эта чепуха с водой, то я бы так и мечтал повидать Сибирь. Несу эту тяжесть и радуюсь, что не надо открывать магазин каждый день и сидеть ждать, когда кто-нибудь соизволит купить.

– Ну, я-то у тебя регулярно брал.

– Спасибо. Поэтому мы с тобой и оказались вместе.

– Да, в одной упряжке. А вернешься, продолжишь дело?

– Я не хочу сейчас думать об этом.

– Я тоже, но мне кажется, я продолжу.

Андрей спотыкнулся и под тяжестью палатки не удержался, свалился лицом в снег. Руслан отбросил палатку в сторону и поспешил помочь товарищу.

– Живой?

– Живой. – Щербаков оттер лицо от снега.

– Сигнал понял? – Спросил Руслан.

– Какой сигнал?

– Что не надо возвращаться к прежней работе?

– А! – Лицо Андрея осветилось озарением. – Точно! Камень с души. Так не хотелось опять погружаться в это болото. А куда идти работать?

– А сколько мы тут служить будем? Может, до пенсии? Когда эта хрень закончится? – Руслан вернулся к своему концу палатки и взвалил его на плечо.

– Да, иногда мне кажется, что вот-вот все закончится, а с какого перепугу я в этом уверен? Нас ведь и похоронить тут могут.

– Ну, все, Андрюх, мечты у тебя пошли не в ту сторону. Хватай свой конец. Щербаков прикрыл ладонью причинное место.

– Тьфу на тебя, артист, конец палатки хватай.

– В артисты пойду, точно! – Андрей, кряхтя, поднял палатку. – Такой талант пропадает.

Снег на теплом ветру таял, как кусок масла на горячей сковороде. К вечеру со склонов наметились темные протоки ручьев. Они стекали к подножию сопки и набирались под снегом. Хвоя оттаяла и напоила воздух свежей горечью. К вечеру сопка была облеплена палатками, как трухлявый пень опятами. Лагерь перенесли полностью. Внизу остались только колесные машины, но и их загнали на возвышенности.

Руслан мечтал только об одном, упасть и уснуть. Сил не оставалось даже снять с себя одежду, но Шаров поставил его в караул. Хорошо, что сразу ему досталась отдыхающая смена. Руслан закрыл глаза и сразу провалился в сон. Проснулся через одно мгновение. Его будил разводящий.

– Твою мать, сержант Макаров, проснись. Сейчас снега за шиворот натолкаю.

Руслан открыл глаза.

– Встаю, встаю, не надо снега.

Сон никак не хотел покидать не успевшее отдохнуть тело. Под нос ему сунули что-то пахнущее дешевым кофе.

– Выпей, взбодрит. Правда, холодный.

Руслан одним махом выпил предложенное пойло. Кроме кофе он почувствовал запах речной воды.

– Из лужи что ли воду набирали?

– Ага, из ручья. Вода чистая, я проверил.

Руслана и еще двоих из его смены развели по постам. Макарову достался пост номер один. Под сопкой в секрете, замаскированном еловыми ветками. Секрет был оборудован проводным телефоном и прожектором. От пуль часового защищало бетонное кольцо, усиленно с внутренней стороны слоем броневой стали.

– Не спать. – Приказал разводящий. – Будет невмоготу, умывайся снегом, пей кофе. – Он протянул два пакетика растворимого кофе.

– Воду опять брать из лужи?

– Откуда хочешь. Скоро пригреет и ты даже спрашивать не будешь откуда вода. Пей, пока на халяву.

Макаров остался один. Справа от него в сотне метров стояли машины, прямо – дорога, по которой шумно тек большой ручей. Ворота в лагерь, стояли посреди огромной лужи.