Сергей Лукин - Как насекомые

Тим снял трубку телефона, гудки имели привычную тональность. Затем понажимал кнопки телевизора, но не нашёл ни одного канала. Память телевизора заполняли музыкальные клипы схожего содержания. Очевидно, хозяина машины интересовали только смазливые молодые люди. Тим выключил телевизор.

Телефон выдал мелодичную трель. Тим снял трубку.

– Пленники сбежали! – вопил герцог. – Поставить оцепление! И чтобы из города муха не вылетела!

– Что там? – спросила Мари.

– Обнаружили, что мы сбежали.

– Только сейчас?! – удивилась Мари.

– Вероятно, обнаружили давно, но боялись доложить.

Тем временем электрокар выбрался из города. Если подчинённые герцога и выполняли распоряжение о блокаде, то недостаточно быстро. Машина мчалась по идеально ровной дороге. В свете фар, без знаков и разметки дорога казалась заброшенной.

– Интересно, здесь существуют правила дорожного движения, или приоритетом пользуется тот, у кого благороднее происхождение? – спросил Тим.

– Смотри, – сказала Мари, указав вперёд.

Местное светило ещё не встало из-за горизонта, но небосвод уже посерел. В предрассветных сумерках на дороге появились люди с мётлами и лопатами. Они занимались уборкой. В сумерках люди, одетые в бесцветные лохмотья, походили на привидения. Водитель не снижал скорость. Похоже, он считал, что люди обязаны сами побеспокоиться о безопасности. Очевидно, люди считали так же. Завидев машину, они уходили с дороги.

Тем временем рассвело. Дорога бежала по живописной местности. Поля, засеянные пшеницей, располагались между красивыми зелёными рощами. Вдалеке виднелись одноэтажные строения, но они находились далеко от дороги и разглядеть их не удавалось.

На обочине появился какой-то предмет. Чем ближе машина подъезжала, тем выше он становился. Через минуту Тим узнал рекламную стелу. Когда-то на ней писали марки и цены топлива. Теперь на рекламном щите красовался герб. Львы, драконы и всевозможное холодное оружие изображались яркими красками. Машина проехала стелу и свернула. Электрокар затрясло. От асфальтового покрытия здесь остались лишь фрагменты. Электрокар остановился под навесом, рядом с одноэтажным зданием.

– Возвращайся в город и забудь про нас, – сказал Тим водителю.

Группа зданий действительно напоминала заправочную станцию. Тим мысленно расставил колонки для жидкого топлива. Когда-то они помещались между колонн, поддерживающих навес. Напротив находился пункт замены аккумуляторов для электрокаров. А рядом ещё торчали шланги заправки водородом. Две стены фасада имели яркую жёлто-сине-белую раскраску. Стены, что не видны с дороги, оставались обветшалыми.

– Ты уверен, что нам сюда? – спросила Мари.

Тим пожал плечами и пошёл к зданию. Когда-то стеклянные створки центрального входа заменили на двери из толстых досок. Тим толкнул створку. Она неожиданно легко подалась внутрь. Стёкла в потолочных окнах сохранились, и помещение хорошо освещалось.

В торговом зале стояли лавки и столы из грубых досок. В глубине зала остывающими углями тлел камин. Сложенный из камня, он не имел ни одной ровной поверхности.

– Это кафе? – спросила Мари.

– Кому как, – на свет вышла женщина невысокого роста.

– Марта? – спросил Тим неуверенно.

Зал быстро заполнился мужчинами. Они двигались бесшумно. Все молодые и крепко сложенные. В такой же бесцветной одежде, что и люди на дороге. Мужчины плотным кольцом окружили Тима и Мари. У многих в руках сверкала сталь. Тим на две головы возвышался над толпой. Но присутствие Мари останавливало его от нападения первым.

– Оставьте их, – долетел голос от входа. – Это я их пригласила.

Тим посмотрел поверх голов. У входа стояла Марта. Опираясь на ржавый велосипед, она тяжело дышала. Марта сняла с головы белый чепец и, вытерев лоб, сказала:

– Ты оказался проворней, чем выглядишь, – Марта перевела взгляд на толпу мужчин. – Расходитесь, они не враги.

– Пусть отдаст меч, – сказал мужчина с густой бородой.

– Отдай ему меч, – сказала Марта с улыбкой.

Тим отстегнул оружие и протянул рукоятью вперёд. Но желающих принять меч не нашлось. Оборванцы дружно отпрянули. Тим перевёл меч влево. Но смельчаков не нашлось и там. Марта прислонила велосипед к стене и, подойдя к Тиму, взяла меч. С трудом удержав его двумя руками, Марта повернулась к бородатому и зло сказала:

– Отнеси на крышу! – Бородач робко взял меч. – Герои… – Марта презрительно обвела взглядом мужчин.

Марта остановилась перед женщиной. Казалось, она подошла к невидимому зеркалу.

– Познакомьтесь, это Эйприл, – сказала Марта. – Моя сестра. Эйприл, это Тим и Мари. Им нужно укрыться.

Следуя за сёстрами, беглецы поднялись по узкой лестнице. На большой плоской крыше стоял домик. Сложенный из саманных кирпичей и перетянутый диагональными балками, домик походил на игрушечный. Соломенная крыша и дымок из трубы довершали впечатление. Тим встряхнул головой и поспешил вслед за Мари.

– Я знаю, кто вы и что от вас нужно герцогу, – говорила Марта, выставляя на дощатый стол тарелки. – Но мне бы хотелось услышать, что вы собираетесь делать дальше.

– Пусть они сначала покушают, – сказала Эйприл.

Эйприл вместе с Мартой подавала на стол, и вскоре Тим перестал понимать, кто из них кто. Тим с удовольствием съел всё, что ему предложили. Блюда заправлялись ароматными специями местного происхождения, и поэтому имели необычный вкус. Не отказался Тим и от пива. Во всяком случае, так этот напиток назвала одна из сестёр. Насчёт того, что это пиво, Тим сомневался, но решил не спорить.

– Большое спасибо, – сказала Мари. – Всё очень вкусно. А что касается наших планов, то мы и сами пока не решили.

– Что ж… – сказала Марта. – В таком случае, послушайте нашу историю. Это поможет вам принять решение. Вы находитесь на территории герцогства, что занимает поверхность планеты Антар. Герцогство входит в состав империи. У империи нет постоянного названия. Каждый император даёт ей своё имя. Сейчас у власти императрица Беатрис Первая. Поэтому империя называется Межзвёздная Империя Беатрис Первой Великой. – Марта замолчала.

– Но что случилось с этой империей? Как она попала в средневековье? – спросила Мари.

– Как попала в средневековье? Какой точный вопрос, – усмехнулась Марта. – Да очень просто. Чуть меньше трёх сотен лет назад одна из корпораций Земной Федерации обнаружила планету. Условия подходили для жизни без скафандров. Планету объявили собственностью концерна. Исследовательские зонды продолжили работу. Следуя дальше по рукаву Галактики, они обнаружили ещё несколько планет. Естественно, концерн и их объявил своей собственностью.

Старушка задумалась. Её глаза затуманились. Эйприл достала из передника деревянные трубочки и принялась набивать табаком. Эйприл прокашлялась. Это вывело Марту из забытья, и она продолжила: