Сергей Лукин - Как насекомые

– Планеты заселили быстро. Заселили только нужными специалистами.

Марта снова замолчала. Эйприл раскурила трубку и протянула сестре. Марта кивком поблагодарила. Затянувшись и выпустив кислый дым в потолок, Марта сказала:

– Боссы концерна быстро разбогатели. Сказочно разбогатели. Но им показалось этого мало. Сначала они ввели на планетах так называемый «Кодекс благородных людей». С тех пор всё и началось. Боссы концерна присвоили себе титулы, что соответствовали их богатству и влиянию. Герцог контролирует планету целиком. Граф – часть планеты, и так далее. Для тех, кто не смог заплатить за титул, начались тёмные времена, – Марта глубоко затянулась и выпустила дым. – Некоторым из простолюдинов повезло. Их взяли в качестве слуг благородные господа. Остальные выживают, как могут. – Марта снова затянулась. – Так проходили года. Года складывались в десятилетия, а те в века. Господа становились богаче, бедные становились бедней. Когда у бедняков ничего не осталось, у них забрали последнее. Забрали свободу. В империи осталось два сословия. Благородные господа и рабы.

– Как можно забрать свободу? – спросила Мари.

– Простолюдин не может улететь с планеты. Ему приходится жить по тем правилам, что установили господа, – ответила Марта.

Сёстры курили трубки, пуская дым в потолок. Тим, чтобы как-то рассеять гнетущее молчание, спросил:

– К какому же сословию принадлежите вы?

– Ух! – Марта закашляла, отчего табачный дым повалил во все стороны. – Позвольте представиться: виконтесса Марта и виконтесса Эйприл Спринг.

Женщины склонили головы набок, что, вероятно, обозначало реверанс. В белоснежных чепцах и с трубками они выглядели забавно.

– Что ж, спасибо за информацию, – сказал Тим. – Но почему ты решила помочь?

– Хороший вопрос. Наверное, потому что увидела в тебе благородного человека. Не того, кому благородство полагается «Кодексом», а по-настоящему благородного человека. К тому же мне надоела такая жизнь. А ты сможешь принести перемены. – Марта приблизилась к Тиму и пристально посмотрела в глаза. – Я надеюсь, что перемены улучшат жизнь в империи.

– Я не очень понимаю, – смущённо сказал Тим. – Как я могу улучшить вашу жизнь?

– Пора сказать им, – проговорила молчавшая до этого Эйприл.

Эйприл встала со стула и направилась к шкафу. Гремя посудой, она достала ларец с полукруглой крышкой. Эйприл потянула за кольцо, и крышка открылась. Бережно прижимая свёрток к груди, женщина вернулась за стол. В складках шерстяного пледа скрывался планшетный компьютер. Эйприл включила его.

На экране появилось изображение. Пышный зал. На возвышении сверкает золотом трон. По мере приближения камеры стало видно, что женщина на троне некрасива. Императрица недовольно сверкнула зелёными глазами, и камера чуть отступила. Тонкие острые черты лица оттенялись чёрными волосами. В пышной причёске непонятно как держалась маленькая изящная корона с синим камнем. Макияж скрывал многое, но глаза светились надменностью, делая женщину непривлекательной.

– Её величество императрица Беатрис Первая Великая, – торжественно произнесла Марта.

К трону приблизился мужчина. Чуть искривлённая спина заставляла его прихрамывать. Мужчина встал на одно колено. Из-под красного берета, сдвинутого набок, выбивались русые волосы. Мужчина растянул губы в улыбке, и Тим понял, что румянец на квадратном лице нарисован. Мужчина поднял бесцветные глаза к трону и что-то сказал.

– Его светлость герцог Антарский, – пояснила Марта.

– Выглядят они ужасно, – сказала Мари.

– И не только выглядят, – покачала головой Марта. – Боюсь, что они вырождаются. Не только физически, но и морально. Долгая жизнь и абсолютная власть сделали их людьми, забывшими о чувстве сострадания. Но они продолжают цепляться за жизнь.

– Но постойте! – сказала Мари. – Современная медицина творит чудеса!

– Не в этом случае, дорогая, – сказала Марта. – Ресурс тел исчерпан.

– То есть…

– То и есть. Они столько раз проходили процедуру омоложения, что повторять больше нельзя.

– Но есть же пластическая хирургия… – чуть слышно сказала Мари.

– Они больше не могут делать операции, – ответила Марта. – Организмы слишком истощены.

– Они так похожи друг на друга, они родственники? – спросил Тим.

– Все благородные – родственники. Но императрица и герцог похожи, потому что ровесники. Они проходили одинаковые процедуры омоложения.

– Сколько же им лет?! – спросила Мари.

– Никто не знает, сколько им лет. Но их помнят первыми боссами концерна на первых планетах.

– Я, кажется, начинаю понимать, для чего им понадобился, – сказал Тим.

– Молодец! – сказала Марта. – Но я хочу добавить, что любовнички не остановятся ни перед чем. Вы должны действовать быстро.

– Любовнички?! – хором воскликнули Тим и Мари.

– Да! Императрица и герцог – любовники.

– Кажется, я тоже начинаю понимать, – сказала Мари. – Вы рассчитываете, что, выбираясь отсюда, мы уничтожим императрицу!

– И герцога, – согласилась Марта. – Поймите, у вас… – Марта указала трубкой на Тима и Мари, – нет выбора. Или вы, или они.

Наступила тишина. Лишь потрескивали дрова в очаге. Тим по-новому посмотрел на старушек в белых чепцах.

– Чтобы спастись, вам надо покинуть планету, – сказала Марта. – У императрицы есть небольшая, но современная армия. Если она останется у власти, вам отсюда не вырваться.

– Зачем ей армия? – спросила Мари.

– Как зачем?! – удивилась Марта. – Держать в страхе империю. Защищаться от Земной Федерации. Да мало ли…

– А если мы найдём другой путь, чтобы выбраться? – спросил Тим. – Такой путь, чтобы никого не убивать.

– Это ваше право, – сказала Марта. – Но я прошу вас: выберите этот путь!

– Но в чём здесь смысл? – спросила Мари. – На место императрицы придёт другая, и история начнётся сначала.

– Может, да, – сказала Марта. – А может, придёт другой человек! Принесёт медицину! Современную медицину! Чтобы люди не умирали от аппендицита!

– Вы претендуете на трон? – спросил Тим.

– А если претендуем?! Тогда что?!

В комнате вновь наступила тишина. Собеседники рассматривали друг друга. И часто во взглядах сверкала враждебность. Тим сказал:

– Так чем вы можете помочь?

– Смотря что вы решили делать, – сказала Марта.

– Нам нужно добраться до «Старателя» и покинуть планету, – сказал Тим.

Мари одобрительно кивнула и сказала:

– Мы не хотим вмешиваться в ваши дела. И приложим все силы, чтобы как можно меньше людей пострадало. Может, императрица и злодейка, но не нам её судить, – сказала Мари.

– Я и не рассчитывала, что вы броситесь свергать монарха, – сказала Марта. – Но очень хотелось поделиться своими надеждами. То, что ты сказала сейчас, дорогая, лишний раз доказывает, что я не ошиблась в вас. Я…