Артур Темиржанов - Человек, который построил Эдем

Чтобы заставить Анору обратиться против Синдиката, брат инсценировал исчезновение на Нижних Уровнях. Пока несчастная Воительница мучилась догадками, что стало с Уильямом, принц лежал на прозекторском столе Гая, что делал ему пластическую операцию. Через полторы-две недели актёра, изображающего Карла Лоренса, не станет, и место займёт её брат. Аноре же, когда она свяжется со Стрелками, скормят неоспоримые доказательства: Уильяма заказал штурмовикам её отец. Какой бы бессердечной и циничной ни казалась сестра, эта толкнёт её за грань.

Мира никогда не ладила с Анорой. Дочери от разных матерей, воюющие за внимание и одинаково недолюбливающие тогда ещё единственного брата. Однако Миру Карл всегда любил больше, чем первую дочь. Впрочем, он мог просто делить любовь между близнецами от второй жены, в то время как воспоминания о первой причиняли боль. После того, что сделала мать Аноры, трудно было полюбить её отпрыска.

В воображении Миры промелькнула Джеймс Говард, и лицо главы Стрелков заставило задрожать от нахлынувшего ужаса. Подумать только, она собирается работать с человеком, сотворившим из несчастной женщины это. Какие бы мотивы ни двигали Гаем (имя «Билл Уотерс» Мира постаралась стереть из памяти), такому поступку не было оправдания. Естественно, делиться деталями того, как она попала в Первый Город и стала главой Гильдии, изуродованная до неузнаваемости (и, похоже, сумасшедшая) женщина не стала. Но Миру это и не интересовало.

Их встреча прошла в настолько напряжённой обстановке, что воздух готов был в любую секунду взорваться выстрелами. Выйти на Говард оказалось непросто, но Мира сдюжила. В конце концов, теперь она действовала официально от лица контрразведки, и все ресурсы были на её стороне. Тем не менее, без помощи курьеров Керна не обошлось. Окраины всегда были близки с изгоями Нижних Уровней. Мира предоставила боссам доказательства, что принц у Стрелков и только дипломатия может исправить положение. Потому и вызвалась говорить сама.

Говард же Мира рассказала всё, как есть. Или почти всё.

— Мы планируем удар по Синдикату, — говорила она, стараясь не вглядываться в огромные фасетчатые глаза. — А затем и по Эдему. Из твоего народа сделают пугало — но разве же это в первый раз? После войны у всех будет вдоволь еды, заодно и отомстите Семьям.

— Или же вы планируете удар по нам, пытаясь выманить войска и оставить Нижние Уровни без защиты, — парировала Говард мелодичным голосом. — Как мы можем вам доверять?

— Я предоставлю вам карты и данные о пограничных постах. Можете послать туда разведчиков и убедиться, что я вас не обманываю. Более того, Анора будет с вами. В ваших же интересах умолчать правду, иначе за последствия я не отвечаю. Идёт?

Говард тяжело кивнула и исчезла в переулке так же незаметно, как и появилась. Ключевая сторона согласна работать. Пусть со скрипом. Мира ожидала неоднократного изменения планов и внутренне приготовилась ещё не раз смотреть на изрезанное шрамами лицо главы Гильдии. Мира боялась говорить с начальством о том, что Говард требует войны. Казалось, её ложь раскроют за секунды. Но она явно переоценила способности генералов контрразведки к оценке подобных ситуаций.

Всё встало на свои места. Оставалось найти для Гая крепкого сааксца и испытать сыворотку. Когда начальство спросило, зачем Мире синегубые, она ответила: «Мы обвиним их во вторжении и отведём все подозрения от себя».

Казалось, того они только и ждали. Из загашников контрразведки вылезло кольцо, что генерал Хамид оставил первенцам в качестве гаранта договора о сдаче Караса. С Миры тут же потребовали найти способ активировать кольцо, а также найти уже активированный саакский клинок. «Ещё бы сказали, что это значит».

И теперь она сидела здесь, перед парнем, способным пережить даже самое тяжёлое ранение. Одна только мысль не давала Мире покоя — зачем ему аугментическая рука?

— Ты правильно понял, в общих чертах, — кивнул Джаред. — Кроме последней части. Никто ни в чём сааксцев винить не собирается. Зато одного сааксца — почему бы и нет?

— Козёл отпущения, — заключил Сафир, отхлёбывая чая. — И почему вы ждёте, что я помогу?

— Тебе заплатили, — пожала плечами Мира. — Остальное — твои проблемы.

Она прекрасно понимала, что дело не в деньгах. Зачем платить человеку, у которого нашлись средства на пластическую операцию? Глупость её боссов казалось очевидной. Генералы контрразведки думали, что могут купить лояльность любого человека. Вызвав Сафира, они наверняка проинструктировали его докладывать о действиях Миры. Но они не знали, с кем связываются. Мира, впрочем, тоже. Да парень, по словам Гая, чуть ли не конечности может отращивать. Но каковы его цели?

— Вы вызвали меня, чтобы найти доверчивого дурачка, а затем повесить на него всех собак, — засмеялся Сафир. — Не понимаю, зачем я вообще здесь нужен.

«Потому что мы не можем просто так украсть человека из гетто», — пронеслось в голове Миры.

— Ты ведь старейшина, не так ли? — спросил Джаред, и с лица Сафира тут же сошла улыбка. — Это удар по твоей коммуне. Потому и тебе выбирать, кого принести в жертву. Скажи спасибо, что мы тебе ещё платим за это.

Белобрысому сааксцу явно не понравилось, когда напомнили о его месте в мире. Увы, тёмные очки скрывали глаза.

— Пока ты не начал, ещё один вопрос, — Мира достала из кармана кольцо и положила перед Сафиром. — Почему оно так важно?

— Символ правления. Передаётся строго от отца к сыну. Предки верили, что кольца хранят души предыдущих владельцев. Старейшины, не имеющие колец родителей, не признаются народом. Это оригинал?

— Копия, сделанная утилизатором, — сказала Мира. — Ты не знаешь, есть ли способ… активировать его?

Сафир нахмурил брови. От его стакана с чаем вился резкий аромат жжёной травы.

— Активировать? Это ведь не машина, чтобы её заводить. Да и вообще, что это значит? Лучше спросите владельца, что за секреты таит его колечко. Сомневаюсь, правда, что генерал Хамид сможет что-то рассказать. Куда вы его спрятали?

— Первенцы не предоставляли генералу убежища, — с нажимом произнесла Мира. — Он исчез без следа.

— Вы знаете, а ведь вам чертовски везёт, — процедил Сафир. — Есть один парень, что зовёт себя Тайрек Маут. Он не из гетто. Прошёл Приют, сейчас действующий гражданин. Один из лучших Багровых Штыков, убийца со стажем. Если возьмёте его, по коммуне это не ударит никак. Но важнее другое — он внебрачный сын генерала Хамида. Испытаете на нём кольцо, а затем избавитесь как от лишнего груза. Да и мне удружите.

— Ты хочешь сказать, что он сумел нормально встроиться в общество? — спросила Мира, забивая в поиск названное имя.