Гай Орловский - Охота на полузверя

— Да не превращался я в пернатых.

Лотер в одно ухо слушал перепалку воргов, а сам наблюдал за тварью, которая почему-то застыла в нескольких волчьих прыжках над землей и наблюдает.

Хотел метнуть в нее дубинку, но кроны снова затрещали и еще две жуткие твари прорвали листву, зависнув в ряд над дорогой. Пока они мерно махали крыльями и разглядывали путников, словно оценивают, кого первым порвать, Вельда вздыбила шерсть и согнула колени.

— Все еще не хочешь вернуться? — не сводя взгляда с тварей, спросила она.

— Вожак не опозорит себя и не побежит! — выдохнул Фалк, принимая боевую стойку и сильнее вытягивая клыки.

Лотер промолчал и крепче сжал дубину. Мысль о том, чтобы скрыться от крылатых тварей мелькнула, как самая верная, но когда взглянул на Фалка, понял — этот не согласится и кинется в атаку, в которой непременно погибнет.

Он натужно выдохнул и крикнул, глядя на крылатого ворга в середине:

— Кто такие, леший вас раздери! Чего надо?

Тот, что в середине, зеленоватый и самый крупный, лязгнул челюстью, но промолчал. За него хриплым, лающим голосом ответил левый:

— Не тебе спрашивать, Хранитель воргов.

— Кому как не мне? — отозвался полузверь. — Ответствуй. Или оторву голову.

Твари забили крыльями, послышались хриплые смешки, больше похожие на рев потому, что глотка предназначена для рычания. Зверь в середине мотнул головой и ринулся на Лотера.

Полузверь приготовился встретить противника крепким ударом и впиться зубами, пусть и человечьими, в шею, но Вельда кинулась наперерез.

— Куда! — крикнул Лотер. — Стой!

Но воржиха же уже сцепилась с крылатым воргом. Тот поднял ее в воздух, не давая достать клыками, и треплет, как тряпку. Лотер кинулся ей на помощь, но тварь поднялась слишком высоко, и полузверь не допрыгнул.

Зато двое других облетели по краям почти у самой земли и двинулись на Хранителя, выставив вперед лапы.

Фалк не выдержал и тоже ринулся вперед, но Лотер придержал за плечо. Фалк зарычал, недовольный, что запрещают кинуться в добрую драку, о которой потом будет рассказывать неделями. Попробовал вырваться, но Хранитель сжал пальцы сильнее.

— Что скажу твоей матери, если убьют?

— Что я погиб как ворг! — выдохнул с жаром Фалк. — Сражаясь за вожака.

Лотер проговорил глухо:

— Погиб, не дожив до пятнадцатой весны? На глазах у вожака, который не смог защитить молодняк?

Звереныш раздул ноздри и выкрикнул упрямо, глядя на крылатых воргов:

— Мы не дадим убить вожака!

Твари переглянулись, снова послышался хриплый смех. Затем, словно сговорившись, одновременно разлетелись, заходя к Лотеру с обеих сторон.

Тем временем Вельда отчаянно сражалась с воргом, который отлетел назад и держит ее в воздухе. Воржиха царапается и пытается вцепиться клыками в шею. Но тварь в два раза крупнее и перекидывает ее из лапы в лапу, как щенка.

Лотер зарычал, чувствуя, как по телу разогналась кровь, а озвер рвется на волю, но батлок мешает. Рана на боку уже натянулась, но из-за гоблинской дряни, ноет, как колени перед дождем.

— Пусти ее! — проревел ворг.

Тварь посмотрела на него маленькими черными глазками и фыркнула, мол, да пожалуйста. Потом замахнулась воржихой, и через секунду она с хрустом влетела в кусты ежевики. Послышался стон и тихий писк, полузверь ощетинился, как мог, и ринулся на крылатого громилу.

Тот остался на месте, плавно покачиваясь в воздухе, и с интересом наблюдает. Когда Лотер согнул колени, чтобы как следует подпрыгнуть, в плечо впилась когтистая лапа твари, что подлетела слева.

Он дернулся и наотмашь ударил палкой, послышался болезненный рев, но лапы сжались лишь сильней. Лотер принялся молотить и вертеться, чувствуя, как острая боль растекается по плечу вместе с кровью. Но резкий рывок поднял в воздух, а когда когти сжались на втором плече, земля толчками стала отдаляться. Внизу взревел Фалк и бросился к месту, где только что стоял Хранитель, из ежевики, наконец, вылезла Вельда. Лотер видел, с каким ужасом они смотрят, как его уносит член чужой стаи.

— Вожак! — вне себя от ярости зарычал звереныш. — Лотер!

Хранителя быстро подняло к кронам, словно крылатые ворги не просто наелись мертвячьих костей, а затолкали их прямо в жилы. Через пару мгновений он оказался над кудрявыми верхушками деревьев. Лотер попытался достать палкой до морды твари, но дубинка оказалась слишком короткой.

— Какого лешего! — проревел он. — Хочешь убивать, убивай быстро!

Но тварь поднимается все выше, громко хлопая крыльями, и в голове Лотера мелькнула мысль, что смерть от падения, скорее всего, и будет быстрой.

Лотера несли стремительно, поднимаясь все выше, пока лес под ними не превратился в сплошной зеленый ковер. Порывы ветра стали яростнее, норовя вывернуть рот наизнанку, и ледяными кнутами бьют по коже. Сам он на такую высоту даже в орлином облике не поднимался, и теперь желудок сжался, когда представил, как будет падать, а потом расшибется в лепешку.

Боль от когтей сползла до самого низа, где спина перестает гордо именоваться спиной, но жгучее чувство беспомощности и позора, вспыхнуло в груди сильнее всякой раны. Полузверь взревел и в очередной раз попытался вывернуться, ударить тварь, но снова не достал.

С громкими ругательствами Лотер отшвырнул дубинку в сторону, послышался болезненный рев. Заглянув под локоть, обнаружил, что два других крылатых ворга следуют за ними чуть позади и снизу, а палка угодила одному из них в глаз. Тварь скалится и порыкивает, на лету мотая головой и пытаясь стряхнуть кровь, которая растеклась по морде.

— С паршивого ворга хоть шерсти клок, — злорадно произнес Лотер.

Он поднял голову, пытаясь разглядеть тварь, которая поднимает его выше и уносит все дальше от Цитадели. Запах зверя, который срывается потоками ветра и уносится назад, чужой и странный, словно его натерли какой-то кислой дрянью, чтобы перебить собственный аромат.

— Что-то харя мне твоя незнакома, — бросил Лотер. — Где тебе насолил, что готов предать мучениям, вместо быстрой смерти?

Чужак поморщил морду, но не повернул головы и смотрит все так же прямо, тяжело махая крыльями из-за двойного веса. А Лотер расплылся в хищном оскале, довольный, что нашел способ бесить тварь.

— Что ты за ворг, раз не можешь провести быстрый бой? — продолжил он. — Изощряешься, как какой-нибудь человек, или тьфу, птеринг. Скидай уже меня. А то тянешь гнома за бороду.

Тварь раздула ноздри и фыркнула:

— Не было указа скидать.

— Указа? — оторопело спросил Лотер, забыв, что летит на высоте, где мир выглядит ровной, поддернутой дымкой равниной. — Это кто раздает указы честных воргов в небо, аки птиц?