Гай Орловский - Охота на полузверя

Вельда отшвырнула полотенце и выпалила:

— Я не пряталась! Я сидела в засаде! И напала, когда надо!

— Доказывай теперь, — проговорил Фалк, довольный, что уел воржиху.

Они начали пререкаться на тему того, кто лучше защищает вожака, у кого опыта больше, чьи когти и клыки острее. Вельда попрекала звереныша незрелостью и слишком долгим поиском портков, но когда тот предложил вручить портки ей, если она так к ним прикипела, Лотер зарычал:

— Хватит! Тут без ваших склок тесно.

Ворги спорить тут же перестали, а Вельда выступила вперед, намеренно зацепив звереныша плечом, и сказала:

— Лотер, деревня спасена. Разбойники больше не грозят. Мы сбегали к лесу, проверить остальной отряд, но оказалось, главарь наврал. Там только обозы и несколько человек для охраны снеди. Вернемся в Цитадель, поближе к… остальным Хранителям?

Полузверь бросил на нее суровый взгляд и проговорил:

— Если тебя так тянет в Цитадель, надо было оставаться. И при стае поклясться мне в верности. Чую, замешано тут неладное.

Из комнат, где находится Ляна, раздался крик. Ворги разом оглянулись, а Лотер в мгновение ока оказался в дверях.

Зденка с распущенным черным водопадом волос вцепилась Ляне в горло и приставила огромный кинжал к груди. Ворг успел заметить драгоценные камни на рукояти и два кровостока на лезвии, какие обычно делают для обрядов.

Жена старейшины окинула полузверя ненавидящим взглядом и прошипела:

— Я все так хорошо продумала. Но вы все испортили! Думаете, красота достается бесплатно?

— Тебе даже морок не поможет, — огрызнулся ворг. — Пусти девку.

— Ни за что! — вывалила женщина, сверкнув безумными глазами. — Моя госпожа получит жертву и дарует мне молодость и дитя! Я видела ее посланников. Это был знак!

Лотер переглянулся с Вельдой и Фалком, незаметно показывая пальцами, мол, баба тронулась умом, потом проговорил, стараясь быть осторожным:

— Слушай, Зденка, отпусти девушку. А мы тебя не тронем, честное слово. Положи кинжал и отойди, а?

На лице женщины появилась улыбка, какая может быть у обезумевшей жрицы. Она дернула ляну к себе и приставила лезвие к горлу, та взвизгнула, устремив молящий взгляд на Лотера.

— Отойти? — выпалила женщина. — Положить кинжал и нарушить наказ госпожи? Глупцы! Она все знает! Она все видит! Я не предам ее!

— Верность, это хорошо, — согласился полузверь, делая знак Фалку, который незаметно выскользнул из комнаты. — Только надо лучше выбирать вожаков. Кто твоя госпожа, если заставляет убивать невинных девушек?

— Разве ты еще не понял, ворг? — спросила Зденка и, запрокинув голову, закатилась истерическим смехом.

В этот момент окно распахнулось, и прямо ей на спину обрушился огромный бурый медведь. Женщина охнула, выронив кинжал, ее ноги подломились, и она упала под неподъемной тушей Фалка.

Ляна метнулась к полузверю, но Вельда перехватила ее за руку и подтянула к себе, в мнимом жесте заботы. Когда он приблизился к медведю, тот ударился головой о пол и поднялся уже человеком, умудрившись откуда-то достать портки.

По одному взгляду на Зденку, ворг понял, что она мертва.

— Леший знает, что творится, — проговорил он. — Может, и правда, послушать Вельду, да вернуться в Цитадель за стаей?

Лицо воржихи просияло, в глазах мелькнуло столько эмоций, что полузверь отвернулся, неготовый к бурному проявлению чувств.

Едва они вместе со зверенышем подошли к двери, позади зашуршало. Ворги медленно обернулись и застыли.

Зденка, которая секунду назад лежала мертвее мертвой, зависла над полом с растопыренными руками. Волосы приподнялись и шевелятся, как щупальца осьминога, кожа светится голубым, а в глазах ярко-синее пламя.

Когда раздался голос, похожий на гул колодца, полузвери отшатнулись.

— Ворг… — прогудела Зденка, которая на Зденку больше не похожа. — Ворг… Отдай то, что тебе не принадлежит…

Голова полузверя опустилась, он зарычал, глядя на нее из-под бровей, и проговорил мрачно:

— Ты знаешь меня?

— Я жду тебя… — снова прогудела женщина. — Мои вестники во всех концах мира… Она найдут тебя…

Лотер произнес с угрюмой ухмылкой:

— Уже нашли. Натворили дел. И все из-за меня? Какой я, оказывается, важный.

— Ворг… Приди ко мне… Отдай… И ты получишь свое…

Кожа и глаза Зденки вдруг потухли, и женщина бездыханной рухнула на пол. Полузвери пару секунд таращились на нее, но та так и осталась лежать неподвижной.

Хрустнув шеей, Лотер зарычал и вышел в коридор. Фалк и Вельда метнулись следом.

Воржиха тащила побелевшую девушку, которая плетется, как овца на веревочке, ничего не понимая и не видя, куда наступает.

— Куда ты? — с тревогой спросила Вельда.

— Возвращение в Цитадель переносится, — мрачно отозвался полузверь, спускаясь по ступенькам.

От лица Вельды отхлынула кровь, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фалк ее опередил.

— Переносится? — спросил он. — Но почему? Кто это был?

— Не помню. Но очень хочу вспомнить, — сказал полузверь напряженно и вышел из дома.

Оказавшись на улице, ворг окинул взглядом усыпанный телами двор. Небо потемнело, на нем стали появляться первые звезды, холодные и колючие, как глаза упыря. В воздухе повис запах гари и крови.

Спасенные селяне с факелами, которые остались от разбойников, ходят меж убитых, шарят по карманам, а потом стаскивают тела на телеги. Те скрипят от непомерной тяжести, все глубже вдавливаясь колесами в грунтовую дорогу, и время от времени начинают катиться, пока кто-нибудь не спохватывается и не останавливает.

Вельда и Фалк появились лишь спустя несколько секунд, словно все это время чего-то ждали в доме старейшины. Вельда, мрачная и задумчивая, устремила взгляд на селян, но глаза невидящие, будто глубоко погрузилась в думы о своем. Зато Фалк взъерошенный, глаза горят, как у эолумского единорога, а волосы на загривке стоят дыбом.

— Как это! — затараторил он. — Как это не помнишь? Разве такое может быть? Ворги всегда все помят! Мы же обернуться не сможем, если забудем, как выглядит зверь. Вожак, кто это был? Как выяснять? Что делать?

Лотер поморщился, раздраженный тирадой звереныша. В голове навязчиво пульсировала мысль, что он упускает что-то важное, но как только пытался углубиться, красный туман на задворках сознания расширялся и поглощал все идеи. Он казался настолько реальным, что время от времени полузверь косился на спутников, проверяя, видят они этот туман или нет.

Когда копаться в голове снова не получилось, ворг тяжело выдохнул и сказал:

— Не тарахти. Говорю же, не помню эту дрянь. Если бы не синие глаза, подумал бы, что банши. Но банши, как понял, не залезают в тела покойников. Они своими ногами ходят. А это леший знает что.