Владислав Выставной - Метро 2035: Крыша мира [litres]

– Похоже, это развалины ГОКа, – озираясь, предположил Новичок. – Здесь добывали руду, пока добыча не углубилась в шахты.

Видящий ощутил неприятный холодок, хотя, казалось бы, холоднее уже и быть не могло. Вспомнились слова Счетовода об ужасах лагерей, раскинувшихся в этих местах. Теперь сам вид этих суровых сооружений перекликался в его душе с ужасами ГУЛАГа. Еще неизвестно, что было страшнее для несчастных, трудившихся здесь, – мучения бесконечного рабства или мгновенная смерть в очистительном ядерном пламени. Впрочем, к моменту Катастрофы от ГУЛАГа здесь оставались одни лишь мрачные воспоминания. Грустная правда в том, что только эти ночные кошмары и пережили черту, разделившую историю на «до» и «после».

– Может, здесь? – Новичок указал в сторону большого здания с окнами без стекол. – Какой-то цех вроде.

Рядом громоздились руины зданий поменьше, в небо гнилыми зубами торчали обломки полуразрушенных труб. Сказать, что все это выглядело нежилым и негостеприимным, – значило ничего не сказать. Самый мрачный туннель Карфагена по сравнению с этими постройками казался вполне себе уютным местом. Но выбора не было, и они направились к большому пролому в стене на месте находившихся здесь раньше ворот.

Вошли, прошли в центр большого цеха и застыли, озираясь. Здесь было ледяное царство: старое оборудование, трубы, котлы и еще бог знает что – все это было словно залито в прозрачную ледяную упаковку. Взгляд притянул красный вентиль типа «ромашка», залитый в лед, как в стекло. Здесь было много такого: краны, рычаги, радиаторные решетки, словно нарочно заботливо «упакованное» в лед. Это было даже красиво – словно в музее законсервированной технологии. Но что-то сразу насторожило видящего.

Запах смерти. Здесь отчетливо пахло мертвечиной.

– Что-то тут не так, – обеспокоенно произнес Игнат. – Уходить надо.

Они попятились, вцепившись в оружие, поглядывая по сторонам и не наблюдая пока никакой угрозы. Но ощущение опасности не пропадало.

Вскрик за спиной заставил Змея обернуться.

– Игнат?

Бывшего связника на месте не было. Хотя совершенно точно – он замыкал группу. Откуда-то доносились возня и приглушенная ругань, но понять, где находится источник звука, было трудно – эхо неслось со всех сторон, совершенно лишая ориентации.

Под ноги упали тяжелые капли. Расползлись багровыми каплями по белой изморози. Следом со стуком упал автомат. Только теперь Змей догадался поднять голову к потолку.

– Твою мать… – только и успел произнести он.

Там, под потолком, живым ковром колыхалось нечто. Нечто – потому что этому не находилось названия в привычном лексиконе. Но оно покрывало собой практически весь потолок. И там, в гуще этой серой живой массы, рычал и бился Игнат. Похоже, его собирались сожрать.

– Берегись! – крикнул видящий, указывая вверх.

Успел вскинуть автомат – после чего весь этот живой ковер развалился на пазлы и с визгом устремился вниз. Автоматы грянули в унисон. Под ноги упало несколько здоровенных тварей, настолько живучих, что, даже упав, продолжали дергаться, бить огромными кожистыми крыльями и тянуться оскаленными пастями к людям. Больше всего они напоминали летучих мышей размером с волка и с почти волчьими мордами.

– Пригнись! – орал Змей, своим телом прикрывая упавшую Ксю.

Тана яростно отстреливалась и вроде бы даже попадала. Хотя, скорее, ее спасали точные выстрелы Новичка. Твари кружили в безумном хороводе, заслонив собой свет, носясь кругами и пытаясь зайти в атаку с виража. Размахивая ногами и удерживаясь за морду одной из тварей, с потолка рухнул Игнат. Ударами штык-ножа добил чудовище и, вскочив на колени, принялся торопливо искать потерянный автомат. Это было непросто, учитывая, что поверхность вокруг была завалена подстреленными, вопящими от боли существами.

Посреди всей этой вакханалии возвышался Полковник, даже не подумавший пригнуться или хотя бы заслониться руками от атакующей крылатой мерзости. Несмотря на это, по какому-то стечению обстоятельств, он до сих пор умудрился уцелеть – разве что фуражку сдуло с головы порывом ветра от взмахов мощных крыльев.

– Надо уходить! – орал Новичок. – Мы не выстоим – патронов не хватит!

Змей и сам понимал, что стрельбой тут ничего не решишь, но эти летучие монстры отрезали им путь к отступлению. Носясь вокруг оборонявшихся, они постепенно сжимали кольцо, и было ясно: рано или поздно люди сделают ошибку, помедлят со сменой магазина или расстреляют боезапас – и в образовавшуюся брешь ринутся эти зубастые морды. Змей был уже готов к отчаянному броску напролом – просто чтобы вызвать атаку на себя и дать шанс остальным…

Как вдруг все кончилось.

Тварей будто языком слизнуло – они унеслись куда-то через трещины в потолке или просто забились по темным углам. Те, что все еще агонизировали на полу, притихли и стали отползать к стенам.

– Что за… – Новичок изумленно наблюдал за происходящим, будто это внезапное отступление поразило его больше, нежели само нападение.

И тут Змей снова ощутил тот самый взгляд в спину, от которого мороз пробегал по коже. Он медленно обернулся в сторону входа.

И на этот раз увидел.

В проломе, через который они вошли сюда, возник силуэт чего-то огромного, грозного и неуловимо знакомого. В первые секунды в глазах все еще мельтешило от оскаленных морд и перепончатых крыльев. А потом он узнал.

Медведь.

– Тот самый… – тихо сказал Игнат.

– С чего ты взял, что тот самый? – отозвался Змей.

– Не поделитесь – о чем это вы? – нервно спросил Новичок, поднимая автомат.

Видящий рукой опустил этот ствол со словами:

– Не вздумай.

– Это еще почему? – огрызнулся Новичок, не спуская глаз с медведя. – Он же просто громадный. Ему нас порвать – на раз плюнуть! Я не уверен, что его и пуля остановит.

– Он не будет нападать, – разглядывая мутанта, сказал Змей.

Мутант в свою очередь разглядывал их. Это был тот самый, почти разумный взгляд. Взгляд существа нового мира, пришедшего на смену убившему себя человечеству.

Взгляд хозяина.

– Видишь – он разогнал этих летучих шакалов одним своим присутствием, – сказал Игнат. – Как ты думаешь, зачем он это сделал?

– Ну, и зачем? – Новичок сплюнул.

– Благодарность, – тихо сказал Змей. – То самое чувство, которого в свое время не хватило людям.

Словно удовлетворившись увиденным, зверь, как призрак, тихо скользнул в сторону, исчезнув за краем входа. Можно было бы решить, что это действительно призрак ледяного мира. Или галлюцинация – если бы его не видели несколько человек сразу.

– Человеку здесь не место, – глухо произнес кто-то за спиной, и Змей не сразу понял, что это Полковник. – Он пришел сказать, что мы все останемся здесь. И он заберет наши души.