Антон Стариков - Сброшенные хвосты. Отданные долги

Уже перед самым наступлением темноты усталый и голодный Юрий закончил давать камерный концерт для грызунов и медведей, нашел удобное место для стоянки, умело разложил палатку-купол на одного и развел костер, имея в планах сварить суп из говяжьей тушенки и горсти макарон. Бомж-пакеты с тем что только по названию являлось лапшой он не любил (кто их любит, быстро поднимите руки), питаться в сухомятку не желал, а потому суп из тушенки и макарон - самый оптимальный вариант, быстро и вкусно, особенно такой, сваренный на костре и чистейшей, еще не загаженной воде.

Код? - что-то твердое и острое уперлось Юрию под левую лопатку, а из-за спины прозвучал странный, похожий на шум ветра голос.

Помешивавший варево Юрий едва удержался чтобы не заорать и не вскочить, но все же удержался, хоть и уронил алюминиевую ложку в аппетитно покипывавший котелок. Преодолел дрожь, кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и выдал намертво задолбленный порядок слов и цифр. Не ошибся ни в одной букве или цифре (чего надо признать боялся) и с облегчением почувствовал, как острое перестало царапать спину. Пару секунд сидел, будто лом проглотил, затем плавно развернулся... Никого!

Неужели почудилось? - с недоумением подумал он, напряженно вглядываясь в вечерний лес. - Неужели со мной играет шутки усталый разум? Да нет. Не может быть - я явно чувствовал острие и слышал голос. Или может...? - Юрий задал этот вопрос сам себе и во второй раз не смог дать однозначный ответ, уж больно странный голос напоминал шепот в голове. Почесывая затылок он повернулся к котелку и костру... замер... У костра напротив него сидел незнакомец с жуткими, слегка светящимися зеленью глазами...

Лишь по прошествии нескольких тягучих секунд Юрий осознал, что это тот, кто ему нужен, тот, кого он так долго искал. Стрига изменился за эти дни (или века?). Нет, не постарел ни на минуту, но словно повзрослел, и взгляд, этот взгляд, совершенно иной взгляд, взгляд, который Юрий-Тот раньше не встречал ни у одного заготовки, да вообще ни у кого не встречал хоть в вирте, хоть здесь, жуткий взгляд.

А где доспехи? - от изумления и не понимания как говорить с обладателем таких глаз Юрий ляпнул первое что пришло ему в голову, когда он не увидел знаменитых мифриловых доспехов, вместо них одежда из кожи и шкур. Над плечом заготовки виднелась рукоять меча. Лука или колчана тоже нигде не было видно.

В сумке, я снял их больше 100 лет тому назад - не нужны, тормозят, - по прежнему тихим как шелест листвы голосом ответил ему Стрига, ответил на эльфийском языке. И Юрий понял, что он ему сказал!

Попытался ответить на том же языке, но не смог сказать ни единого слова, вместо певучей эльфийской речи получилось какое-то карканье пополам с кашлем записного астматика. Стрига не изменил положения тела, не шевельнулся, но Юрий с невероятной ясностью осознал, как близок он к смерти - еще одна ошибка, и все - он труп.

Тебе привет от Иримэ, она надеется, что тебе понравились ее торты и пирожные и ваш последний раз, - Юрий поспешил выдать то, что никак не мог знать посторонний - лишь внутри клана могли знать, что перед самым переносом между Стригой и игруньей-Иримэ состоялся страстный роман (блюстительница нравственности Иримэ гоняла самых разных мужиков из Иваново и как-то так, неожиданно для себя самой, загнала Стригу к себе в постель).

Заготовка расслабился, чувство опасности ушло, несколько притухла и жуть в его глазах.

Как она? - Стрига словно смотрел на что-то видимое только ему, наверное вспоминал оставшуюся в другом мире подружку.

Тоскует, для нее прошло всего несколько дней, - с охоткой ответил Юрий, сжавшийся у него в животе комок помаленьку разжимался.

Встретишь ее в следующий раз, передай, я помнил о ней, - подвел итог заготовка и слегка наклонив голову поклонился: - Я повинуюсь тебе, господин Тот, жду твоих приказов. -

Ты терял стрелы, ножи или какое-нибудь другое имущество? - первым делом спросил Юрий - очень важно было знать, сколько и каких вещей из вирт-мира потенциально могло попасть в руки людей Земли.

Ответ Стриги прояснил ситуацию, хоть и немного его огорошил и неизбежно породил новые вопросы.

За все время потерял 17 стрел, 5 метательных ножей, 2 ложки, одеяло, скребок для скобления шкур - все. Потратил: 8 килограммов пороха, 2 литра огнесмеси, полтора литра кислоты, 19 кислотных гранат, 11 осколочных гранат, 2 зажигательные гранаты, 1 свиток призыва ужасного волка. Свиток потратил, исполняя приказ провести эксперимент, - даже более чем подробно ответил на его вопрос Стрига.

И как эксперимент?! - не мог удержаться от вопроса Юрий, жадно наклонившись вперед.

Свиток сработал - волк появился, волк подчинялся мне как прочитавшему свиток, волк существовал 20 лет, потом исчез. Смерть от ран, болезни или от старости не могла служить причиной исчезновения волка, - отчитался заготовка (Юрий ликовал - свитки призыва работают!). Как оказалось это не все - заготовка продолжал свой доклад, и от следующих его слов у Юрия едва не начался нервный тик. - Волк многократно вступал в половой контакт с местными волчицами, в половине случаев появлялось потомство - 1-2 щенка крупнее обычных. Кроме размера потомки ужасного волка отличались большим сроком жизни и повышенной агрессивностью, все стали вожаками, все оставили потомство. -

А где они теперь? -

Самый младший его потомок умер 127 лет назад в возрасте 52 лет, умер не от старости - погиб в лесном пожаре. Внуков еще можно было выделить по размеру, но не по сроку жизни, правнуки - обычные волки, вожаки среди них бывают не чаще чем среди других. -

Вот значит как...? - Юрий чувствовал крайнюю важность этой информации, но не мог так с ходу ее осознать. Очень неожиданные результаты: свитковые твари могут давать потомство (?!), могут существовать годы (?!), потомки ужасного волка и местных волков способны жить как минимум вдвое-трое против обычных?! Над всем этим следовало хорошенько подумать, причем подумать даже не Юрию, а тому, кто приказал Стриге провести такой эксперимент (заказал Боровик, ну а кто еще?).

Заготовка глазами указал Юрию на котелок. Некоторое время парень был занят, обжигался-вылавливал ложку и снимал готовое варево с огня, потом спохватился и задал терпеливо ждущему Стриге новый вопрос:

Как с остальными экспериментами? -

Провел все, результаты записал в двадцать четыре тетради. -

И как?! - вновь жадно подался вперед Юрий, совершенно забыв про ароматное варево в котелке.

Что как, господин? - намек на улыбку на лице заготовки. - Какие эксперименты тебя интересуют: с алхимией, с магией, с зельеварением, со свойствами металлов, с изготовлением вещей, со сроком работы амулетов разных школ? Какие? -

Юрий растерялся - его интересовало все, буквально все, что больше и не поймешь. Он решил сперва посмотреть тетради, но опять его ждал облом - с письменным эльфийским все оказалось еще хуже чем с разговорным языком - он практически не понимал написанного в тетради, вроде бы и узнавал буквы, но не мог сложить их в слова. Юрий понял, тетради придется переводить с эльфийского на нормальный язык, но это дело будущего, ну а пока его главным и единственным источником информации по прежнему оставался Стрига.