Антон Стариков - Сброшенные хвосты. Отданные долги

Здесь безопасно ночевать? - Юрий наконец вспомнил про остывавший котелок . - Кстати, хочешь? - предложил он поделиться.

Спасибо, господин, я сыт, - отказался заготовка, с сомнением взглянув на получившуюся в котелке бурду (его обоняние резко возражало пробовать ЭТО, во рту еще стоял вкус тушеных в собственной крови олених почек, съеденных под соусом из кедровых орешков, грибов и трав, запитых сладким ягодным отваром ).

А вот Юрию собственноручно приготовленный обед-ужин нравился, хотя возможно голодному и досыта находившемуся парню понравилась бы и обжаренная на углях подметка сапога.

На 50 километров в любую сторону нет людей, - между тем прояснял ситуацию с безопасностью Стрига. - Хищных животных, мохнатых большеногов и других из-под земли отгонят защитные заклинания, которые я уже наложил вокруг этого места. -

Юрий как сидел, так и замер с ложкой во рту, пытаясь осознать, ЧТО он только что услышал. Потом сглотнул, вытащил ложку и осторожно уточнил:

Большеногов, других из-под земли, а это кто такие? -

Большеногов люди называют снежными людьми, - охотно поделился Стрига. - Их мало, они хорошо прячутся (исключительный комплимент из уст эльфа), первыми ни на кого не нападают, правда могут впасть в ярость, если их сильно напугать. Другие - мертвые люди из могильников в земле, не зомби, но и не призраки. В этой местности есть несколько спрятанных захоронений, в них они и обитают - они боятся любого света, боятся не только солнца, но и луны и звезд - выходят лишь когда небо закрыто тучами или в новолуние. -

Они опасны? - Юрий с напряжением посмотрел в подступавшую ночную мглу.

Только для тех, кто ходит по ночному лесу без огня, если у путника есть самый слабенький источник света, тем более костер, они к нему не подойдут. -

А если человек заснет и костер потухнет? - с замиранием сердца спросил Юрий.

Тогда подойдут, - последовал безжалостный, вызвавший мурашки по телу ответ, - у них есть каменное и медное оружие, они могут им убивать, бывает сперва связывают и убивают часами, бывает сразу разбивают голову, бывает душат руками или ремнем. После всего тело уносят к себе под землю. Вещи не трогают. Иногда, редко, уносят связанного и живого. -

Как они выглядят? - Юрий смотрел на стену деревьев как завороженный. Ему было жутко слышать такие вещи, что оказывается имеют место быть на Земле 21-ого века, на реальной Земле (!?), но и не верить Стриге не было никаких оснований. Юрия пронизала новая порция дрожи, когда он вспомнил свою недавнюю ночевку, как он проснулся поутру и обнаружил едва теплый и давно погасший костер. Кто знает, насколько близка тогда была к нему смерть или что-то похуже...?

Всегда женщины с рыжими и черными волосами, лица не похожи на лица людей, глаза узкие, руки длинные, ноги кривые, одеты в шкуры, животные и большеногие их боятся, хотя они их никогда не трогают, - очень подробно описал пришелиц из-под земли Стрига.

Они точно не подойдут? - не то чтобы Юрий испугался.... хотя нет, еще как испугался, но из всех сил пытался не признаться в том самому себе.

Нет - они меня боятся, - нотка самодовольства мелькнула в голосе Стриги, когда он мельком взглянул своими зелеными углями во тьму. - Как я только появился в этих краях, они несколько раз на меня нападали, наваливались толпой во тьме. Я их рубил и жег заклинаниями Света, со временем нашел два их захоронения и открыл их солнцу. -

Что было внутри? - хрипло спросил Юрий, чисто инстинктивно пододвигаясь к костру.

Яма в земле, трухлявый мусор, сгнившие кости - после того как я открыл могильники, из них больше никто не выходил. Остальные усвоили урок и с тех пор ко мне не суются. -

Постой, - нахмурился Юрий, - ты же говорил, что рубил их? -

Их нельзя просто убить или упокоить как зомби у нас, - пояснил Стрига, - можно только причинить боль и изрубить до черного стонущего дыма, но через несколько ночей они появляются вновь. Изгнать их окончательно можно только впустив солнце в их обиталище. За время моей жизни здесь я нашел почти все захоронения, они знают, что я их нашел и что если они будут меня беспокоить, я их вскрою - поэтому не лезут. -

Какая оказывается интересная у тебя жизнь, - покачал головой Юрий, - и соседи. - Несмотря на страх парню все сильнее хотелось спать - сказывался длинный, полный беспрерывной ходьбы день, да и тушенка с макаронами в желудке также способствовала сну. - Хватит про эту жуть, расскажи лучше про большеногих: кто, откуда, как живут, чем занимаются? -

Кто они и откуда я не знаю. Они не живут на одном месте, всегда ходят туда-сюда по одиночке или группами по 2-3. -

Семья? - предположил Юрий и ошибся.

Почти всегда самцы, за все время моей жизни здесь я лишь однажды видел самку большеногого, беременную. Больше ни разу не видел. Зато целых два раза наблюдал, как они размножаются без самок.

Это как? - сильно удивился зевнувший Юрий. - В дупло свое хозяйство суют и на ветках типа почек созревают? -

Нет, господин, - опроверг его полусонное предположение Стрига. - По весне большеногий находит самку медведя и овладевает ей, пока она от него не понесет, затем теряет к ней интерес и уходит. Если ему пытается помешать самец медведя, большеногий его убивает. Если самка ему не дает, убивает и ее и ищет другую попокладистей. Спустя положенное время самка рожает медвежонка, обычного медвежонка, ничем не отличающегося от других. На второе лето такой медвежонок начинает быстро расти и меняться, в конце-концов превращается в большеногого, потом уходит. -

Ну ни хрена же себе... - пробормотал Юрий, поудобней устраиваясь на спальном мешке у костра, глаза слипались. - А сколько они живут? -

Не знаю, на моей памяти они не умирали. Больше про них я ничего не знаю. -

Расскажи еще что-нибудь, - попросил Юрий, - например, почему местные прозвали тебя ''невидимая смерть'',''серебряная невидимая смерть'', почему ты не носишь лук, ты же эльф (?), есть ли в окрестностях другое необычное вроде большеногих и косорылых мертвых баб? -

Лук не ношу, потому почему и доспехи - он мне не нужен, очень редко случается нужда его применять, если понадобится, я достану его из сумки за несколько секунд. С местными сложнее, быстро и просто не объяснишь. Некоторые из них вроде бы и люди, а вроде бы и не совсем....

Так под монотонный голос Стриги Юрий и заснул... и спокойно проспал до самого утра, что в общем-то не так и удивительно, ведь его покой охранял воин, которому не было равных на Земле.

Утро.

Выспался Юрий не хуже чем выспался бы на своей привычной кровати на даче у Семена Никифоровича, может быть даже и лучше, поскольку встал полный энергии и сил и ни малейшего следа появившейся вчера под вечер гудящей тяжести в ногах. Точно также и рассказанная Стригой жуть казалась чем-то далеким и вообще неправдой, небылицей, страшной сказкой про черную руку и черный катафалк с двумя мечтавшими облегчиться товарищами внутри.