Антон Стариков - Сброшенные хвосты. Отданные долги

Через пять минут нападавшие добили конных воинов и приступили к грабежу повозок и трупов, те из них, кто не наелся крови и очков, отправились в степь резать разбежавшихся женщин и детей, резать коней, резать овец и коз. Впрочем крови хватало и у повозок - как легко ткнуть мечом раненого, не способного сопротивляться бойца, срубить голову испуганной девчонке 13-ти лет, одним ударом развалить женщину в годах, подбросить и ловко поймать на острие детское тельце...

В двадцати километрах на юг от этого места чернели обгоревшими бортами изрубленные, разграбленные повозки, рядом воронье клевало трупы...

В тридцати километрах на север несколько объединившихся родов, что искали спасения в развалинах старой эльфийской крепости, принимали свой последний бой...

В семнадцати километрах на запад два десятка конных орков на усталых лошадях и с детьми у седла пытались уйти от погони...

В одиннадцати километрах на восток мелкий род орков держит путь прямиком в засаду...

*

ЧЕТЫРЕ, никому не убежать.

*

Мы обязаны это остановить! - Высокий представительный орк в мантии Гильдии Магов обвел глазами присутствующих за большим каменным столом. Никто не посмел ему возразить, однако почти все присутствующие на собрании маги прятали взор, не смея взглянуть ему в глаза.

Нас осталось слишком мало, - все же решился, нет, не возразить, а напомнить об очевидных фактах один из них, тоже орк и тоже в мантии мага.

Что ты хочешь сказать?! - высокий яростно оскалился в ответ на эти в общем-то невинные слова. - О да, здесь нам ничего не грозит - нашу крепость не взять, но если мы сейчас отсидимся, то потеряем весь годами заработанный авторитет! Проклятые шаманы всем и всюду говорят, что дальний поход окончился неудачей из-за нас! Пока им мало кто верит, но если мы не придем племенам на помощь в трудный час, им поверят все! И тогда о Вишнях придется забыть на сотни лет, не только о Вишнях! -

Я согласен, мы все согласны с тобой, - попытался успокоить высокого самый старый из присутствующих за столом магов. - Но мы пока не знаем, кто напал и насколько они сильны, понятно только что их много, но это все что можно понять по дымам. Не стоит кидаться в битву сгоряча - можем сгинуть без всякой пользы для Гильдии и ДЕЛА, как сгинули наши братья в северных лесах. Да примет их души Родительница Всех Тайн, - старик встал из-за стола и молитвенно поднял открытые ладони к верху.

Все присутствующие, не исключая высокого, последовали его примеру. Маги-орки почтительно постояли несколько секунд, а потом расселись на свои места.

Сидеть и ждать неизвестно чего - не самый лучший вариант, - высокий продолжал настаивать на своем, но по крайней мере больше не давил и не кричал.

Нужно послать глаза в степь, - предложил один из магов, - много глаз. Школы Воздуха и Света предлагают массу разных заклинаний этой направленности. Если никто не против, я могу сам этим заняться. -

Еще нужно принимать всех беженцев - возможно они что-то знают, как минимум способны описать внешний вид нападающих, - предложил другой.

Необходимо сообщить о нашем положении в Гильдию, - высказался третий.

Сообщить что? - возразил ему набожный старик. - Мы ничего не знаем о тех, кто напал, за что напали, почему сейчас, почему на племена Вишни. Может это Нефритовые Соколы (враждебный Вишням союз орочьих племен)? Гильдия не станет вмешиваться в межплеменные дрязги! -

Может это те, на кого ходили в поход месяц назад? - хрипло предположил маг в красно-белых одеждах. - Мы ведь все-таки выяснили кто там живет, слишком поздно выяснили, слишком. -

Дело прошлое, - заступился за высокого лидера старик (именно в огород лидера был брошен этот камень), - мы слишком поздно узнали про Драконов - уже ничего нельзя было изменить. Если же ты прав и это Драконы пожаловали в степь, то у нас появляются варианты. Драконы - цивилизованный клан, а не какие-нибудь дикари, среди них много членов Гильдии Магов и других уважаемых гильдий. Тут при известной гибкости и приложив ум можно хорошо сыграть, например, выступить посредниками между ними и племенами Вишни, помочь им урегулировать взаимные обиды. -

В целом ясно, что нужно делать, - словом вновь завладел привставший лидер, - нужно как можно скорей узнать, кто пришел в степи, и если это Драконы, вступить с ними в переговоры, если нет, то думать, как нам лучше помочь племенам Вишни! Что там за шум!? - маг с недовольным лицом повернулся к двери. За толстой каменной дверью действительно слышался глухой шум, какие-то позвякивания, хлопки.

Сейчас узнаем, - напрягся старый маг, пытаясь установить ментальную связь с секретарем. Через несколько секунд он изумленно открыл глаза и неверяще и как-то потерянно оглядел соратников: - Не могу! Он что мертв?! - Старый маг словно разом постарел.

Орки-маги еще осознавали сказанные слова и что за ними стоит, когда бесшумно открылась дверь и в помещение заглянуло абсолютно невозможное здесь и сейчас существо - гном, ГНОМ внутри обители оркских магов, в самой сердцевине оркских степей!

Здорово бл..ди! - весело поприветствовал присутствующих гном и одним движением метнул на стол связку из восьми гранат. - И пока! - попрощался гном, захлопывая за собой дверь.

Через мгновение невеликий зал затопило море огня, хаоса, света и кислоты! Ни один из сильнейших магов крепости не пережил предложенный гномом ''коктейль'', им не сумели помочь личные амулеты, а создать самый слабенький щит никто из них не успел.

Могучую, богатую крепость грабили несколько часов, потом взорвали башни и все подожгли. Так и закончилась очередная попытка Гильдии Магов потеснить шаманов в их влиянии на умы обитателей степи...

*

ПЯТЬ, то что суждено, не получится остановить.

*

Пятнадцати-тысячная орда катилась по степи. Пускай наспех сборная солянка из десятков разноплеменных родов, пускай нет настоящих вождей и большого вождя орды, пускай мало шаманов, пускай у большинства на теле войлок и кожа вместо железа, а более-менее достойно оснащенных всадников один из 8-10, ПУСКАЙ! Зато у каждого воина орды горит в груди огонь ненависти, каждый пылает желанием защитить родных и отомстить за тех, кого уже не спасти, в этом яростном огне как сухая трава сгорели сомнения и страх - орда идет убивать!

Впереди немаленькое становище, внутри которого идет бой - тысячи воинов пришпоривают коней! Сверкают мечи, скрипят растягиваемые луки, степь гудит под копытами тысяч коней! Пятнадцать тысяч воинов, пятнадцать тысяч лошадей буквально затопили пространство меж шатров - два считанных десятка врагов смели в один момент!

Продолжается скачка, орда неостановимым комом возмездия катится вперед! Вскоре орду догоняет дюжина бойцов - мужи из спасенного становища присоединяются к мстителям.