Антон Стариков - От океана до степи

Удивительно, но практически сразу он нашел то что нужно -- поросший дубовым лесом островок будто специально предназначался для стоянки таких вот решивших поохотиться отрядов (хотя кто знает, может и специально -- все-таки вирт-мир). Каким-то странным образом на островок не проникала вонь болот, а многочисленные пиявки и комары шарахались от вполне обычных дубов словно от огня. Если не знать, что вокруг крохотной рощи огромный болотный мир, можно было подумать, что ты в самой сердцевине леса.

До ночи организовали лагерь, там же нашли приманку (несколько диких поросят) и обед (их мамаша), а еще, уже по последнему свету, успели разведать местность. По результатам разведки Гематоген отказался от мысли устроить большую загонную охоту всем кагалом, а решил еще раз поделить свой отряд на три охотничьи партии, одну из которых собирался возглавить сам, а в других поставить рулить опытных заготовок. Надо сказать игрок немного опасался отпускать заготовок в свободное плавание, но решил рискнуть, все-таки до трети каждого из двух отрядов составляли уже нюхнувшие жизни бойцы -- должны были справиться. Охрана и дальнейшее обустройство лагеря легло на не вошедший в отряды взвод (под руководством заместителя командира взвода), так же на острове оставались все фейри и все псы. Юные фейри рвались в бой и потому были недовольны его решением, но рейнджер не собирался тащить их на первую же охоту, хотел сперва осмотреться, а потом уже решить насколько это безопасно для детей. Что же касается псов, то к сожалению псы-заготовки показали себя плохими ходоками по болотам -- вязли, проваливались, пачкались, страдали от пиявок, комаров и едкой для кожи болотной воды. Все оказалось настолько плохо, что Гематоген не раз и не два пожалел, что взял их с собой на болота. А вот Ворон (волк-пет), благодаря множеству интегрированных в ошейник амулетов, был избавлен от подобных проблем и спокойно бегал по самым топким местам. Охотничьи партии покинули лагерь утром следующего дня, и началась охота...!

-- Ну вот мы и на месте! - устало, но довольно думал игрок, созерцая верхушки мощных дубов. Двухчасовой запрыг-заплыв по кочкам приближался к концу. Последнее напряжение сил и грязный как чушка Гематоген буквально вырвал свое тело из приставучего болота, выбрался на твердую землю и окунулся в прохладную лесную тень. Вслед за командиром такое же блаженство испытали его бойцы, но особенно радовался поросенок -- ему не досталось мази от комаров и два последние часа свинюшкину приходилось нелегко, впору соскучиться по рогатой жабе -- милосердный монстр сожрал бы его в один присест, а безжалостные кровопийцы не давали такой милости.

Гематоген устало сбросил мешки на траву и присел, идти дальше не хотелось, не хотелось есть и пить, не хотелось даже сорвать с себя грязную одежду, хотелось прямо тут прилечь и заснуть и спать ДОЛГО. Но нет -- нельзя, то что может позволить себе простой боец, не может позволить командир, а значит надо встать, вновь подхватить мешки и через силу, но сделать еще сотню метров до лагеря. Гематоген без интереса взглянул на двух выступивших из-за деревьев девчонок (фейрийка и эльфийка-стрелок), подумал, что стоит похвалить дозорных и, едва удержав стон, начал вставать...

Час спустя успевший таки урвать немного сна и отдыха рейнджер занимался не совсем, вернее совсем не командирским делом, а точнее кухарил у трех здоровенных поставленных на огонь котлов. Кухарил не один, а вместе со своими, ну почти добровольными помощниками фейри. Опять же таки вопрос цены -- в отличие от многосторонне развитых спецназовцев молодые эльфы-стрелки просто НЕ УМЕЛИ готовить и не умели от слова НИКАК. Нет, они вполне могли убить дичь, освежевать и поджарить тушку или куски над огнем, но на этом их кулинарные таланты заканчивались, да и вкус того, что вышло бы из-под их рук, был бы прямо скажем довольно спорный, на большого любителя или с большой голодухи. Да, неприхотливые заготовки вполне могли бы обойтись сухпаем, всякими попутными орехами, ягодами, плодами, а так же полусожженным или наоборот недожаренным мясом с огня, обошлись бы и слова не сказали, но много с ними общавшийся игрок знал, как они любят поесть и поесть вкусно, а потому не желал держать своих бойцов на такой вот не совсем полезной диете, особенно когда такое обилие дичи вокруг. Так что Гематоген сразу же взял готовку на себя и заодно привлек к ней фейри. Привыкшие слушаться старших подростки особо не возражали, хотя и не пришли в восторг, на долю же заготовок осталось снабжение импровизированной кухни дровами и дичью. В самой готовке не было ничего сложного: пара пареньков-фейри поддерживали огонь под котлами и если надо, бегали за водой, три девчонки ощипывали принесенных уток, еще одна девка и парень потрошили ощипанные тушки, рубили лапки и головы, удаляли копчиковые железы, потом подготовленные тушки попадали непосредственно к Гематогену и его напарнице из девочек постарше, они в свою очередь рубили их на порционные куски, кидали в кипящую воду и добавляли туда соль, травы, дикий чеснок и немного пшена для густоты и вкуса -- получалось неплохо, быстро и вкусно. Что касается невостребованных пятачков, Гематоген приберегал их как приманку, вот когда придет время возвращаться домой (ну не домой, а в базовый лагерь на болотах), тогда напоследок можно будет побаловаться шашлычком, хотя если честно, вряд ли такое вот много раз пуганное мясо даст особый вкус, но все равно после многодневной ''утиной диеты'' пойдет на ура.

Кипела вода в котлах, по лесу распространялся восхитительный аромат, псы-заготовки со вкусом жевали потроха и хрустели отрубленными лапками, а эльфы-заготовки все чаще прогуливались вблизи котлов и с завистью поглядывали на своих четвероногих собратьев. Казалось бы все хорошо, но кое-что не давало Гематогену по настоящему расслабиться, и он все чаще с тревогой поглядывал на заходящее солнце, мысленно уже настраиваясь идти в ночные болота. Однако пронесло -- к концу готовки вернулись оба отряда заготовок, вернулись без потерь, вернулись с добычей, и у него отлегло, на радостях он даже достал из сумки пару бутылей вина, поощрить заготовок, отметить первый удачный день и для лучшего сна. Фейри вина не досталось... досталось кое-что получше: за обедом рейнджер объявил, что завтра возьмет с собой половину из них, а на следующий день вторую половину. Ну а после вкусного обеда, еще и сбрызнутого каплей вина для одних и приятными вестями для других, пришло время уже традиционных вечерних посиделок у костра, которые одинаково любили и фейри, и эльфы-стрелки, да и сам игрок.

-- Вначале была Воля Неведомого Творца, - напевно рассказывала девочка фейри. Пламя большого костра бросало загадочные тени на ее лицо, а опустившаяся на лес тьма и внимательная тишина десятков глаз придавали веса ее словам. Даже псы заготовки смотрели так будто понимали каждое слово, впрочем возможно их завораживал огонь. - Из его Великой Воли родился Серединный мир. Новорожденный мир был не велик, не больше тысячи шагов в любую сторону, и не было в нем воды, воздуха, земли, один только прочный как гранит и гладкий как стекло камень, а из жизни существовали крохотные и подобные паукам холлиссаты. Первые и единственные живые творения Неведомого Творца не нуждались в еде, воде и воздухе, лишь только в свете солнца, которое в великой своей милости зажег для них Создатель мира. Целую вечность и еще столько же царили холлиссаты в Серединном мире, вырастая огромными как горы, их мысли стали маной, их дыхание -- воздухом, их смерть позволяла миру расти, их кровь и другие соки тела размягчали безжизненный камень и породили настоящую почву и первые моря -- за время их владычества Серединный мир вырос в тысячи и тысячи раз. Но все имеет свое начало и свой конец, пришел конец и могучим созданиям Неведомого Творца. Одряхлевшие от могущества и скуки холлиссаты оставили мир, но напоследок самый старый, сильный и мудрый из них, тот, кто еще помнил дыхание Неведомого Творца, сказал СЛОВО, первое и последнее СЛОВО всей его расы. Сила всех холлиссатов была в этом слове, и была она такова, что содрогнулась земля, вышли из берегов моря, а солнце испугалось и отдало половину времени ночи. Умер последний из первых созданий Неведомого Творца, но эхо его слова еще долго гуляло по безжизненному миру, беспокоя воду, воздух, земную твердь, подземный огонь и ману, рождая странных не живых, но и не мертвых созданий. Первородные стихии и не испорченная скверной мана породили и других существ, не таких могучих как первые хозяева мира, но способных жить и оставить потомство. - Пятнадцатилетняя фейрийка обвела слушателей не по-детски мудрым взглядом и подвела итог: - Так появился Серединный мир, и так в нем зародилась жизнь. -