Антон Стариков - От океана до степи

Территория между седьмой и восьмой чертой.

Утро дня страшной битвы.

Дрожала земля, обезумевшие от ужаса птицы заполонили небо, а в воздухе царил запах, НЕТ, вонь! Чудовищный духан конского пота, настолько густой духан, что от него слезились глаза, жухла трава и листья опадали с деревьев! Впрочем так и не успевавшая пожухнуть трава тут же вытаптывалась копытами сотен тысяч коней, как простых степных лошадей неопределенной породы, так и дорогих, статусных хаштра -- на земли клана Красного Дракона вступала огромная, грозная, считавшая себя непобедимой орда! Вступала-стелилась гигантской прихотливо изгибавшейся змеей в 14 километров длиной, чудовищем в сотню и больше едущих в ряд воинов -- без малого 300 тысяч хорошо одоспешенных орков на сытых, сильных лошадях, плюс двадцать тысяч в десяти километрах впереди и две с лишним тысячи в пяти километрах позади -- все вместе те самые ПОЛНЫЕ 300 тысяч, даже чутка побольше. Но и это еще не все: в нескольких часах пути позади плотных порядков конных воинов неторопливо двигалась вспомогательная часть орды -- еще многие и многие сотни тысяч лошадей, тысячи кибиток с женщинами, что захотели и смогли сопровождать своих мужчин в походе, знакомыми с ремеслом рабами и свободными ремесленниками-орками, припасами и продовольствием. Охраняли все это молодые орки-воины, пока не заслужившие честь сражаться в одном строю со своими отцами и старшими братьями; пленники-рабы, которым дали шанс заслужить свободу сражаясь; должники, что не считались за полноценных воинов пока не отдадут долг, и бедняки, посаженные на коней и вооруженные на средства своих более богатых и удачливых соплеменников -- всего под 100 тысяч таких. Казалось бы немалая сила, все-таки обучавшиеся с детства сражаться орки, но вот доспехи, оружие и кони большинства из них... кожа, войлок, лакированное дерево, очень часто костяные наконечники стрел, окованные железом палицы вместо мечей и секир, самое дешевое железо на копьях, а кони -- не то чтобы годное лишь в пищу мясо, но далеко не первый, не второй и даже не третий сорт. Однако все ж таки 100 тысяч бойцов! 100 тысяч стремившихся заслужить свободу, богатство и уважение орков, готовых ради этого на все -- не стоило их недооценивать.

Да, милостью богов, а возможно их попустительством орки были невероятно сильны и с полным правом могли считать свою орду непобедимой! Когда-то гораздо меньших сил хватило, чтобы смять, сокрушить, втоптать в пыль копытами коней некогда владевшие этими землями королевства: 3 королевства не сдались без боя, закаленные в битвах с варварскими племенами рыцари сражались каждый за пятерых, набранные из охотников лучники умели стрелять, стены замков и крепостей были крепки и высоки, патриоты-купцы жертвовали огромные суммы, патриоты-горожане и крестьяне тысячами записывались в ополчение, НО ничего не помогло -- все 3 королевства пали в огне и крови (истины ради следует все же сказать, если бы не одновременное вторжение варваров из чащоб, возможно, только возможно, королевства могли бы и устоять). Теперь же против орды не 3 могучих королевства, а поселившиеся в этих землях чужаки из дальних стран, достаточно сильные, чтобы уничтожить беззаконные банды, и достаточно глупые, чтобы принести горе ко многим орочьим очагам. Что может быть страшнее для родителей, чем потеря детей?! Погибших в чужом краю, не оставивших потомства, любимых детей!? Что!? Поход возмездия был неизбежен и горе накликавшим его на себя чужакам!

Орки прекрасно понимали, что приближение орды не удастся скрыть... Попробуй скрой ТАКОЕ!? Но не боялись чужих глаз -- пусть обреченные чужаки смотрят и готовятся к неизбежной смерти -- орду им не победить, как не сумели ее победить те, кто населял эти земли до них. А потому минимальная разведка и предельно быстрый темп -- орки не только не страшились битвы, а наоборот жаждали ее всем сердцем. Единственное чего они опасались, так это того, что кровники-чужаки попробуют сбежать, а потому так же стремительно как входит стрела в беззащитную плоть, так и орда вошла в разведанные проходы между черт и зазмеилась между ними, стремясь как можно быстрее вырваться на простор (перед первой чертой все орки орды пересели на свежих, хорошо подкормленных снадобьями коней ).

Вспомогательная часть орды еще не успела достичь даже первой со стороны степи черты, а ее боевая часть уже миновала восьмую, как настоящая змея проскользнув в разрыв между напичканными ловушками дубравами. Да, орки без потерь и невероятно быстро для такой массы воинов преодолели дырявый барьер, однако орда продолжила двигаться плотной колонной-змеей, лишь немного ''раздобрев'' -- многочисленные рощи, поросшие лесом холмы, болотца, мелкие речки и овраги сковывали привыкших к простору всадников и не давали орде растечься широким ''морем'' как было бы в степи.

''Бойся своих желаний, потому что они могут сбыться'', так гласит народная мудрость, и это действительно МУДРОСТЬ с большой буквы М -- орки не ошиблись насчет внимательных глаз, только вот было их не десять, не сто и не тысяча, а гораздо, гораздо больше, да и столь желанная орками битва началась не совсем, вернее совсем не так как им виделось и хотелось, являлось в сладостно-мстительных мечтах...

Запах огромной массы лошадей еще стоял в воздухе почти видимым туманом, а от конских какашек на намертво вытоптанной земле еще подымался вполне реальный дымок, когда разрыва в последней черте достиг двух с половиной тысячный арьергард. Следовавшие по стопам орды орки арьергарда не ожидали подвоха, вернее ожидали, но только не со стороны совсем недавно прошедшей этим же путем орды. Опыт подсказывал им, что любой, кто убоялся бы напасть на основную орду и набрался храбрости напасть на них, напал бы сзади или с боков, напал бы так, чтобы иметь возможность отступить, когда орда придет на помощь своим, и никогда не поставил бы себя между молотом и наковальней (ордой и арьергардом). Так вот они ошибались, не учли наглости-уверенности Драконов, не учли их знания местности, не могли себе предположить, что Драконы ничуть не боятся орды и рассчитывают уничтожить арьергард ЦЕЛИКОМ до последнего орка. Да, орки ошиблись и не успели и глазом моргнуть, как на них летел ужас легкой степной конницы -- латные воины на больших, мощных, УЖЕ РАЗОГНАВШИХСЯ конях -- летел с опущенными в ожидании удара копьями!

Орки испытали шок... и немедленно все как один бросили коней вперед, навстречу накатывающемуся ужасу! Молодые воины не осознали, что на них надвигается смерть, а просто увидели врага и в предвкушении драки пришпорили коней, старые опытные воины все поняли правильно, но не могли бросить молодняк, да и мгновенно просчитали, что от удара не уйти, не на такой мизерной дистанции -- попытаешься, сделаешь только хуже и умрешь позорной смертью, получив копье в спину как трус! К тому же и у тех, и у других наличествовало присущее только настоящим воинам желание любым способом убить врага, а если не получится, то хотя бы умереть пытаясь! Орков много кем можно было назвать, но слабаками и трусами -- никогда!