Антон Стариков - Великий поход хомяка и жабы

Узел Всех Дорог Мира. Таверна ''Гарцующий Пони'' -- нейтральное место встреч игровых кланов, принадлежит клану ''Взломщики''.

Трактир был стар, трактирщик стар,

И старый знал секрет

Там живший старый пивовар,

А ночью пробовал товар

Пришел к ним Лунный Дед.

А у трактирщика был кот

И был тот кот скрипач,

Хотя совсем не знал он нот

И все играл наоборот,

А все же был скрипач!

Десяток немудрящих рифмованных строчек, намалеванных прямо на стене за барной стойкой, встречали любого посетителя этого шумного, пьяного, полного вооруженных личностей, но при всем при том абсолютно безопасного места. Контролировавший таверну клан был хоть и не велик, но состоял из старожилов Серединного мира, способных доходчиво объяснить и даже несколько раз уже объяснявших разным не понимавшим нормальных слов тупицам, что здесь нейтральная территория -- хочешь драться, иди на улицу, или не обижайся, когда тебя размажут по полу, потолку и стенам (бывало по всему сразу) и навсегда закроют тебе доступ в таверну, где решаются многие и многие дела этого региона, по крайней мере те из них, что связаны с игровыми кланами.

Вот уже почти месяц в таверне было пустовато -- ставшая жертвой большого набега гоблинов Парнская империя, как пылесос, втягивала в себя абсолютно любых бойцов, суля одиночкам и целым кланам щедрую оплату и многочисленные линейки квестов. Впрочем в последнее время ажиотаж начинал понемногу спадать, и все возвращалось на круги своя, вместе с немалым числом разочаровавшихся игроков: гоблинско-имперская война не оправдала их ожиданий -- затрат и усилий много, а добычи мало, да и имперские власти, поначалу сулившие золотые горы, тут же, стоило только конфликту вступить в затяжную стадию, резко урезали осетра. Как всегда получилось по поговорке ''кто успел, тот и съел'' - лучшие квесты и задания, а также обещанная щедрая оплата достались самым первым, а опоздавшие вынужденны были довольствоваться остатними крохами, за которые к тому же вовсю приходилось толкаться локтями с другими не успевшими к дележке этого хоть и вкусного, но оказавшегося не таким уж и большим пирога. Так что потихоньку, полегоньку, но жизнь игроков в Узле постепенно возвращалась в привычное русло, и кланы, даже было в ожидании прибылей заключившие между собой что-то вроде негласного перемирия, возвращались к привычной игре ''кто кого съест'', а значит нейтральное место вновь постепенно наполнялось собиравшими информацию, строившими интриги и заключавшими временные союзы посетителями.

Нынешним утром полупустую таверну побаловали своим присутствием никогда не виденные здесь посетительницы, очень редкие птицы, чье посещение вызвало многочисленные пересуды и шепотки -- представители клана Красного Дракона не жаловали это место даже в его лучшие времена, высокомерно не участвовали в межклановой возне, не создавали союзы, не набирали здесь новичков и вообще держались в стороне, занимаясь своими делами и не влезая в чужие. Тем удивительней было предложение, с которым от имени клана выступали сегодня два его члена: пятидневный контракт с щедрым авансом, неплохим расчетом, возможностью получить премию за хорошую работу, а так же забрать себе все, что выпадет с непосредственно убитого врага. Место и время предполагаемой операции не называлось, впрочем это-то как раз и не было чем-то необычным -- так поступали многие, боясь что те против кого и нанимаются бойцы, узнают об этом и успеют подготовиться, а вот что вызывало удивление, так это количество -- Драконы гребли всех до кого могли дотянуться и кто соглашался на их условия, отдавая предпочтение контактным бойцам и магам. Столь необычное поведение в прошлом ни в чем таком не замеченного клана вызвало массу слухов и кривотолков, мгновенно распространившихся по всему городу и обернувшееся ( на радость хозяевам таверны) настоящим паломничеством, не виденным здесь даже в лучшее времена. Если многие одиночки, небольшие компании, маленькие и средние кланы спешили воспользоваться возможностью и заключить выгодный контракт, то большие или считавшие себя таковыми кланы обеспокоились -- появление в городе новой или точнее вышедшей из апатии силы сулило нарушить и без того не очень прочное равновесие, да еще столь чудовищные масштабы найма... Неудивительно что полупустая утром, к вечеру таверна просто ломилась от разнообразнейшего и кипевшего как водоворот народа. Центром же этого водоворота был небольшой столик у самой барной стойки, за которым сидели две эльфийки: рейнджер, имеющая вторым классом мага и маг, пока еще не достигшая уровня, позволявшего брать второй класс.

-- Насчет аванса, нельзя ли его сейчас получить? - поинтересовался глава клана из 240-ка бойцов, игрок-варвар по имени Каспар Забиватель.

-- Нет, - немного устало, но уже привычно в очередной раз ответила Светлана, - 100 золотых перед началом работы и 400 по окончанию, плюс премия, плюс то, что вы возьмете с убитых врагов -- условия едины для всех. - А про себя раздраженно подумала: - Ну почему, почему каждый второй спрашивает нельзя ли взять аванс сейчас -- они что считают нас глупее себя?! Или думают, что мы совсем идиотки и притащим такие деньжищи прямо сюда? Тогда они сами кретины, причем полные! - Впрочем на лице эльфики ничего не отразилось, и она твердо продолжала стоять на своем, и варварскому главе клана, несмотря на все его усилия, так и не удалось подвинуть девушку ни по одному пункту: аванс он так и не получил и не сумел узнать, где и с кем придется сражаться его клану.

-- Да че ж за ерунда ! - раздосадованный провалом своих дипломатических усилий Каспар стукнул кулаком по столу. - Где драться не говорите, с кем не говорите, аванс не даете, да и время, - тут он понизил голос, передразнивая озвучившую сроки Светлану, - 20-25 дней! Что нам теперь все это время в напряжении сидеть и даже без аванса?! -

-- Не сидите! - несколько более резко чем было необходимо ответила Светлана, целый день подобных разговоров подточил даже ее довольно таки немалое терпение. - Силой никто не заставляет, условия единые для всех и все согласились, а если ты... - Тут на ногу Светлане, вскипавшей как чайник, больно наступила нога Синьагил и начавшая терять берега девушка замолчала, гневно уставившись на отдавившую ей ногу напарницу. Между ними произошел мгновенный беззвучный диалог в виде обмена взглядами, благотворно повлиявший на уставшую и голодную эльфийку, которая перестала рычать на несколько оторопевшего варвара и закончила речь уже более спокойно. - Так вы в деле или нет? Если нет, будем искать дальше! - и несмотря на предупреждающий взгляд Синьагил едва слышно пробормотала: - Свет клином не сошелся. -