Антон Стариков - Великий поход хомяка и жабы

Два охранявших периметр рейнджера-игрока были не очень довольны своим занятием, но не роптали, прекрасно понимая -- кто-то ведь все равно должен заниматься пусть и рутинными, но жизненно необходимыми для обеспечения безопасности рудника делами -- свалить все на хоть и надежных и исполнительных, но все-таки во многом очень ограниченных заготовок было бы уж через чур. Впрочем не все было так грустно и кипящий вокруг праздник жизни (и смерти) иногда напоминал о себе и не давал добросовестно исполнявшим свои обязанности рейнджерам окончательно заскучать, держа их в тонусе и в постоянной готовности ко всему: полевые рейды клана просто физически не успевали перехватить все гоблинские отряды и к вящему довольствию скучающих рейнджеров время от времени те все же атаковали, верней обстреливали стены периметра камнями, дротиками и арбалетными болтами, а в редких случаях и боевыми заклинаниями, так что патрульные рейнджеры все же имели возможность заработать очки, пострелять из луков, а иногда и поупрожняться в метании гранат, хотя последнее случалось редко -- все-таки составлявшие такие отряды гоблины не были совсем уж конченными идиотами-самоубийцами и не спешили ''войском'' в несколько десятков бойцов штурмовать огромный и фонтанирующий жизнью и магией рудник, что успел уже за последние три дня ''сожрать'' десятки тысяч их невезучих собратьев.

Именно благодаря периодическим гоблинским наскокам, парочка патрульных всегда была настороже и в тот момент, когда один из них даже не увидел, а скорей почувствовал неправильность в ущелье под ногами, его реакция была молниеносной: секунда -- и оба эльфа-игрока, а так же все пятеро приписанных к ним заготовок-спецназовцев укрылись за надежными зубцами стены и все как один наложили стрелы на тетивы уже готовых к бою луков. Условный свист и заготовки в ближайших башнях также были предупреждены -- на бывшее гоблинское укрепление опустилась тишина, и оно замерло, предвкушая встречу не званных, но ожидаемых гостей.

Любой противник, решивший штурмовать пусть небольшое, но уже готовое к бою укрепление, первым делом познакомился бы с чертовой дюжиной не знающих промаха эльфийских стрел, что устремились к нему с трех разных точек. А если бы упрямым врагам показалось мало, то в продолжении банкета их бы гостеприимно встретили гранаты, которые имелись не только у игроков и их подчиненных, но и у эльфов-стрелков и спецназовцев, засевших караульными тройками в сторожевой и надвратной башнях (на самый крайний случай у игроков имелись жезлы и свитки призыва). Ну и наконец, последней линией обороны уже на самой стене встали бы десять умелых в рукопашной спецназовцев, а так же два, несмотря на свой рейнджерский класс, далеко не беззащитных в ближнем бою игрока и разбираться со всеми ими пришлось бы под градом стрел от трех хоть и не очень искусных в рукопашной, но на такой дистанции просто физически неспособных промахиваться эльфов в сторожевой башне. Так что все было готово к встрече не званных гостей и началу представления, все актеры застыли на местах и стрелы предвкушающе дрожали на тетивах луков. Но тут совершенно неожиданно для готовых к бою защитников стены вылезла одна проблемка: минута, другая, третья... и ничего -- безмолвное и издевательски пустое ущелье было пусто...

Старший из рейнджеров вопросительно поднял бровь и устало посмотрел на поднявшего такой кипешь напарника, тот в ответ недоуменно и несколько виновато пожал плечами и осторожно, опасаясь словить лбом камень, выглянул из-за зубца, напарник последовал его примеру, и еще целую контрольную минуту два игрока напрягали все свои умения и навыки, пытаясь все же разглядеть хоть что-то, но не смогли, и старший вынужден был дать отмашку -- тревога оказалась ложной.

-- Ну точно ведь что-то было, - через минуту оправдывался младший из игроков, уже без всякого страха чуть ли не по пояс вываливаясь из-за стены. - Не мог я ошибиться -- какая-то тень шарашилась там, - и он вытянул руку, показывая на место, где не было решительно ничего.

-- Зверушка поди, - предположил так же бросивший на абсолютно пустое место взгляд старший, и тут же не сходя с места выдал еще пару вполне правдоподобных предположений, - или просто ветер пыль шевелит, или тебе показалось с недосыпу. Сколько ты уже в непрерывном погружении? -

-- Да нет, не в том дело, - отмел предположение рейнджер, - вон второшансники вообще не выходят и ничего. - Тут опростоволосившемуся пришла спасительная для репутации идея, которой он тут же поспешил поделиться с товарищем: - А если это шаман под маскировкой или даже не шаман, а воин, но тоже под чарами? Сейчас уйдем, а он на стену полезет! - Старший, прекрасно понимая мотивы пытающегося оправдаться товарища, лишь усмехнулся и напомнил:

-- Забыл? Маги здесь уже поработали, так что в десятке метров от стены любая маскировка не пашет и если кто полезет, шаман там или не шаман, его и без нашей помощи тут же нашпигуют стрелами с башни. - Он кивнул на хоть и единственную, но очень удачно расположенную башню, в отличие от надвратной и не державшей под обстрелом ущелье на максимальную глубину, но зато способной стрельбой вдоль стены смести любого ''скалолаза'' и качественно, чуть ли не в спину, угостить штурмующий ворота отряд.

-- Наверное, - смущенно согласился уже несколько сомневающийся в собственных воспоминаниях младший и тут же как ни в чем не бывало предложил: - Ну что, пойдем дальше? -

-- Ага, - согласился его собеседник, - и так уже время потеряли.- Неожиданно уже старший из рейнджеров увидел что-то самым краешком глаза, вздрогнул и ме-е-едленно, как будто его шея вдруг стала из хрупкого хрусталя, повернул голову и вытаращив глаза уставился на неестественную внушающую какой-то безотчетный ужас черноту, что нагло и угрожающе висела над одним из зубцов всего лишь в полудюжине метров от них.

-- Твою же мать! - мгновенно покрывшийся потом игрок жестко толкнул все еще разглядывавшего что-то в ущелье напарника и поскольку его лук уже был убран, бросил руку к жезлу в специальном чехле на поясе.

-- Б...ть! - не менее эмоционально среагировал чуть не вывалившийся со стены и так же увидевший опасность напарник и в свою очередь вскинул лук.

Остановилась парочка рейнджеров в последний момент, вернее остановиться сумел лишь старший двойки, дрожащей от напряжения рукой опустив уже засветившийся красным и готовый плюнуть огнем жезл. А вот младший не успел и все-таки спустил тетиву, но сумел, чуть довернув лук, выбить уже начинавшую свой смертоносный путь стрелу пальцем -- тугой лук все же хлопнул, но хлопнул в холостую и не отправил тяжелую с уроном Хаоса стрелу в стоящую напротив черную доспешную фигуру, за чьей спиной уже почти рассеялся еще более черный туман.