Саба Тахир - Жнец у ворот [litres]

– Ты думаешь, Ариус Харпер – его отец? – спрашивает Квин. – Значит, капитан Харпер…

– Сводный брат Элиаса, – киваю я. – Но все это неважно. Ее прошлое, ее история никак не объясняют того, что она сейчас творит в Навиуме. Керис пожертвовала нашим флотом только ради того, чтобы опорочить меня. Зачем?

– Мой внук постоянно говорил мне, что ты умная девочка, – невесело усмехается генерал. – Неужели он ошибся? Зачем ты смотришь на действия Керис вместо того, чтобы смотреть на нее саму? Чего она добивается? И почему? Взгляни на ее прошлое, узнай ее историю. Как все это изменило душу Коменданта? Ты говоришь, что Князь Тьмы – ее хозяин. А чего добивается он, что нужно ему? Может ли она дать то, что он хочет? Какими путями она способна добиться согласия Отцов кланов на то, чтобы этот вонючий Гримарр разорял беднейшие районы города? Просто поработай головой, если она у тебя есть. Не думай, что моя дочь хоть как-то озабочена судьбой портового города и ее жителей. Ее волнует только собственная власть.

– Но она получила приказ…

– Керис всегда было плевать на приказы. Ей нужна только власть. Ты любишь Империю, Кровавый Сорокопут. Поэтому думаешь, раз Керис тоже была воспитана как Маска, она, как и ты, верна Империи. Но это не так. Она верна только себе самой. Осознай это, и тогда, возможно, ты сможешь одержать над ней верх. А не сможешь – она выпустит из тебя кишки раньше, чем кончится эта неделя.

Когда небеса наконец светлеют, я натягиваю платье и спускаюсь вниз по ступенькам. Если поторопиться, может, смогу нагнать караван кочевников, который я видела вчера вечером. И встречусь с их кеханни.

Но в дверях меня ждет Зелла. Она сразу же извиняется, что вынуждена меня остановить.

– Муса попросил, чтобы ты оставалась здесь, – говорит она. – Для твоей же собственной безопасности. Принцесса Никла отправила йадуна патрулировать город в поисках тебя. Одна из йадуна видела тебя прошлой ночью. – Зелла тревожно сцепляет руки. – Муса велел тебе передать, чтобы ты не смела использовать свою магию. Иначе наведешь йадуна на наш дом, и все мы окажемся в тюрьме. Это его слова, не мои, – поспешно добавляет она.

– Что ты о нем вообще знаешь, Зелла? – быстро спрашиваю я, пока она не ушла. – Чем он занят? Почему сам не хочет заняться возрождением Сопротивления?

– Я просто кузнец, Лайя. И старая подруга его семьи. Если у тебя есть к нему вопросы, задай их ему лично.

Выругавшись, я ухожу во внутренний двор и сажусь помогать Дарину. Мы полируем мечи гладкими серыми брусками.

– Я слышала его, Дарин, – я быстро рассказываю брату о своей встрече с Князем Тьмы. – Он говорил всякие гадости мне в самое ухо. А потом ушел. Это означает, что он может находиться где угодно. Может быть, он уже нашел последний осколок Звезды.

Как бы мне хотелось преодолеть свои сомнения! Они сжимают грудь! Просто убить его одним ударом и снова поверить, что я могу одолеть джинна. Страх сейчас не руководит мной, как некогда, но порой набрасывается с яростью отвергнутого любовника.

Мой брат водит лезвием клинка по камню.

– Если бы Князь Тьмы действительно нашел последний осколок Звезды, мы бы это знали. Лайя, ты полностью ему доверилась и выстояла. Он боится тебя. Боится того, что ты о нем узнала и что можешь сделать с этим знанием.

– Он не должен меня бояться.

– Еще как должен, – Дарин протирает тканью отполированный клинок и протягивает его мне. Затем берет в руки свой первый серрийский меч, который я получила от Спиро Телумана и пронесла через всю Империю.

– А с чего бы ему меня бояться? – спрашиваю я. – Я же отдала ему браслет. И не смогла помешать ему убить Шэву. Чем я могу быть страшна ему?

Голос мой повышается, и на той стороне внутреннего двора Таурэ и Зелла обмениваются тревожными взглядами.

– Тем, что ты можешь остановить его, и он это знает, – отвечает Дарин, подтягивая протез, который он сделал себе для левой руки. Он использует эту штуковину, чтобы возместить отсутствие двух пальцев. Так ему удобнее работать, и в последнее время я не видела брата без этого устройства. Дарин играет со своим мечом. – Для чего тогда он убил Шэву и связался с Комендантом? Учинил погром в Землях Ожидания? Зачем ему вообще весь этот хаос, если он не боится быть свергнутым? И еще, – Дарин притягивает меня к себе, – почему он появился в тот самый момент, когда ты поняла, что можешь найти ответы на свои вопросы у кеханни?

Да, этот факт до сих пор от меня ускользал. Теперь я понимаю, как важно встретиться и поговорить с кочевницей-сказительницей. Небеса, когда же Муса наконец вернется?

– Спиро меня бы убил, если бы увидел, какую дрянь я делаю, – Дарин кивает на только что откованный клинок. – Но если я смог наконец выковать настоящую серрийскую сталь, нам нужно это отпраздновать. Пошли. Может, хоть этот клинок не сломается.

Когда мой меч встречает меч Дарина, сыплются искры. Последние наши клинки довольно долго не ломались, но по-настоящему сильных ударов все же не выдержали. Я понимаю, что испытание будет серьезным. Сильные удары жестко отдаются мне в руку, но сталь не ломается. Да, она отличается от той, из которой откован подаренный мне Элиасом клинок. Но все же она держит удар.

Зелла и Таурэ выходят из дома и наблюдают за нашими экспериментами. Я усиливаю атаку, но клинки остаются целыми.

Дарин снова нападает на меня. Я отпускаю гнев на волю, вкладывая в каждый удар свое отчаяние. Наконец брат просит меня о передышке, хотя невольно широко улыбается. И берет из моих рук меч.

– У него нет сердца, – говорит он. В глазах его горят искры, которых я не видела многие месяцы. – У него нет души. Но он хоть на что-то годится. Давай проверим следующий.

Зелла и Таурэ присоединяются к нам, когда мы фехтуем во дворе. Они смотрят на то, как сталкиваются и держат удар наши клинки. Я даже не замечаю, что Муса тоже смотрит на наши упражнения, пока он не начинает громко аплодировать.

– Отлично, – восклицает он. – Недаром я в тебя верил…

Я хватаю Мусу за локоть и тащу к дверям дома, невзирая на его попытки протестовать.

– Мне нужно скорее встретиться с кеханни. Я несколько часов ждала твоего возвращения!

– Кочевники только что покинули Адису, чтобы сражаться с меченосцами в пустыне, – говорит Муса. – Они спешат и не собираются возвращаться.

У меня по спине пробегает холодок – я вспоминаю слова Афии о нападениях на деревни меченосцев.

– Вряд ли они успели далеко отъехать от города, – говорю я. – Я ведь видела кеханни только вчера вечером неподалеку от центрального рынка Адисы! И слышала ее сказания. У нее были серебряные волосы, а кибитки ее племени – белые с пурпурным…

– Это племя Сулуд, – говорит Муса. – Я знаю кеханни, о которой ты говоришь. Она не станет просто так сообщать тебе нужную информацию, Лайя. Она захочет платы.