Саба Тахир - Жнец у ворот [litres]

– Он – первый среди своего народа, – говорит она наконец. – Дождь, коснувшись его, обратится в пар, а сталь расплавится. Если попробовать использовать против него соль, он только расхохочется – против него она не имеет никакой силы. Нет, Князя тьмы невозможно убить. По крайней мере, это невозможно человеку. Но его можно остановить.

– Как?

По крыше кибитки стучат капли дождя, напоминающие мне о барабанах Империи. Их бой навеки остался в моей крови, и от него меня охватывает дрожь.

– Возвращайся вечером, – говорит мне кеханни. – Когда луна поднимется высоко. И я расскажу тебе.

Муса вздыхает.

– Кеханни, при всем моем уважении…

– Я сказала – вечером.

Я качаю головой.

– Но мы должны…

– Наши сказания – это не объедки, которые можно бросать у дороги, чтобы голодные животные подобрали их, – голос кеханни становится резким, и я вздрагиваю. – У наших сказаний есть цель, Лайя из Серры. У них есть душа. Они живут и дышат. У каждого рассказанного сказания своя сила. Но те истории, которых мы не рассказываем, тоже имеют силу, едва ли не большую. Я собираюсь спеть тебе такое сказание, и на это потребуется время. Это сказание об имени и его значении. О том, почему это имя означает больше, чем любое другое существующее слово. Но я должна подготовиться, потому что петь такое сказание означает вызывать драконов, спящих в бездне. Может ли кто-нибудь приказать дракону прийти? Нет. Дракона можно только просить и надеяться, что он согласится. Итак, идите. Возвращайтесь вечером.

Больше кеханни ничего не собирается говорить, и мы с Мусой, ужасно уставшие, возвращаемся в трактир. Он исчезает у себя в комнате, едва махнув мне на прощание.

Кочевница сказала, что Князя Тьмы можно остановить. Скажет ли она, как это сделать? Я дрожу от нетерпения. Что за сказание мне предстоит услышать сегодня ночью?

Историю из тех, которые мы не рассказываем. Сказание об имени и его значении. Я открываю дверь в свою комнату, размышляя над этими словами, – и замираю на пороге.

В комнате кто-то есть.

Теперь у меня нет дома, нет укрытия. Мой разум беззащитен перед джиннами. Я изо всех сил стараюсь не поддаваться сну, но, в конце концов, Ловец Душ всего лишь человек.

С тех пор как я им стал, мне не приходилось спать. Я понимаю это только теперь, когда открываю глаза и вижу, что стою на пустынной и темной городской улице. На ветру бьется флаг – черный, с перекрещенными молотами. Это герб Маркуса. Я чувствую в теплом воздухе соль и что-то горькое. Это запах крови, дыма и горелого камня.

В воздухе звучит шепот, и я узнаю голоса джиннов. Это что, одна из их иллюзий? Или все происходит на самом деле?

Тишину разрывает тяжкий стон. Позади меня на землю валится фигура с лицом, закрытым капюшоном. Я медленно подхожу к ней. Из-под плаща появляется бледная рука, сжимающая рукоять кинжала. Но, когда я вижу лицо упавшего, тут же перестаю опасаться.

Это Кровавый Сорокопут. Тело ее в крови, которая потоком течет на мостовую.

– Прости меня… – шепчет она. – Прости за то, что я сделала с Мамой… Империя… – Она кашляет, и я опускаюсь рядом с ней на колени, поддерживаю рукой за спину. Она теплая. Живая.

– Кто это сделал? – спрашиваю я. Часть меня знает, что я просто вижу сон. Но эта часть слабеет с каждым мигом, и я уже полностью нахожусь здесь, переживая происходящее как реальность. Лицо Сорокопута исхудало, она бела, как мел. Зубы стучат от озноба, хотя летняя ночь очень тепла. Я провожу руками по ее плечам, чтобы понять, где рана. Она содрогается и отводит в сторону полу плаща, чтобы показать живот. Он весь залит кровью, рана очень опасна.

Это сон. Всего лишь сон . Но меня трясет от страха. В последнюю нашу встречу я был страшно зол на Элен, но сейчас, когда я вижу ее в таком состоянии, мой гнев исчезает. Я думаю только о том, что можно сделать для ее спасения. Где тут ближайший госпиталь? Элен срочно нужен врач. Нет, лучше в казармы. Где тут казармы?

Но я не могу ничего сделать, потому что все это только сон.

– Ты пришел, чтобы забрать меня с собой в… Как она там это называла? В Земли Ожидания?

– Ты не умерла, – говорю я ей. – И не собираешься умирать. Ты меня слышишь? – Воспоминание ударяет меня, как молния. Первое Испытание, Маркус нападает на нее…Я несу Сорокопута вниз по склону горы, и тело ее кажется таким легким…

– Ты непременно выживешь. И найдешь того, кто это с тобой сделал. Заставишь его за это заплатить. А теперь вставай! Пойдем, я отведу тебя в безопасное место, – я понимаю, что время на исходе. Я просто обязан сказать ей эти слова! Зрачки Элен расширяются, тело ее распрямляется в моих руках.

– Ты – Кровавый Сорокопут Империи, – говорю я ей. – И ты просто обязана выжить. Вставай.

Когда ее взгляд встречается с моим, я вижу, что глаза уже стекленеют. У меня перехватывает дыхание. Все это слишком реально: форма и цвет ее глаз – лиловый, как глубина спокойного моря, – и отражающиеся в них чувства. Лицо Элен под маской меняется, зубы плотно сжимаются, заостряются скулы…

А потом она тускнеет в моих глазах, и вместе с ней тускнеет весь город. Тишина поглощает меня. Потом приходит темнота. Когда я снова открываю глаза, то ожидаю увидеть вокруг Земли Ожидания. Но вместо этого оказываюсь в незнакомой комнате. Дощатый гладкий пол вымыт дочиста, на нем лежат подушки, усеянные маленькими зеркалами, в воздухе чувствуется приятный и знакомый аромат. Сердце в груди начинает биться чаще – оно узнает этот запах раньше, чем его узнает разум.

Открывается дверь, и входит Лайя. Сейчас ее темные волосы не заплетены в косу и свободно спадают по плечам. Она кусает нижнюю губу, как всегда делает в задумчивости. Из коридора за ее спиной льется слабый свет факела, и ее лицо кажется золотистым. Под глазами лежат глубокие тени.

Вдалеке рокочет океан, я слышу скрип кораблей на причале, вторящий голосу волн.

Я шагаю навстречу Лайе, охваченный жаждой коснуться ее, погрузить ладони в шелк ее волос и почувствовать, что она настоящая. Я хочу услышать, как она произносит мое имя, и наконец найти в ее глазах утешение.

Она замирает при виде меня, ее рот приоткрывается от изумления.

– Ты… ты здесь… Но как…

– Это сон, – говорю я. – Я уснул в Землях Ожидания.

– Сон? – она качает головой. – Нет, Элиас. Ты настоящий. Я только что была внизу, говорила с Мусой…

Проклятье, кто такой этот Муса?

– Ты ревнуешь? – смеется она, и я хочу слушать ее смех целую вечность. – Ну вот, теперь я точно знаю, что это не сон. Во сне Элиас бы знал, что у него нет причин ревновать.

– Я вовсе не… – Я понимаю, что солгать мне не удастся. – Ну хорошо, да, ревную. Просто скажи мне, что этот Муса старый. Или хотя бы глупый и некрасивый.