Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Невдалеке от гостей станции появился странного вида, мерцающий почти невидимыми звездочками портал, в который они, на всякий проверив его поисковыми заклятиями, и шагнули. Перед ними предстало нечто непонятное — в воздухе висел клубок постоянно меняющего очертания пламени.

— Вот это я понимаю! — восхитился Храт. — Вещь!

— Сам ты вещь! — раздался в ответ серебристый девичий голос. — Ты кто? Орк, что ли? А почему красный, а не зеленый? Кстати, меня зовут Дарея.

— Мало выпил вчера, вот и покраснел, — пошутил лич, что случалось с ним крайне редко.

Храт ошалело посмотрел на него и хохотнул, опасливо покосившись на ехидно ухмыляющегося Тинувиэся. И не зря опасался, поскольку тот же голос заметил:

— Вот, другое дело, теперь точно орк. Зеленый, как лягушка.

— Ах ты, сволочь ушастая! — взвыл Храт, поворачиваясь к эльфу, но того на месте уже не было, он спрятался за Лека.

— Отставить балаган! — рявкнул Санти.

— Сам будто не шут! — буркнул орк, но унялся, одним коротким заклятием вернув себе привычный цвет кожи.

— Ой, ну прямо как мои разгильдяи… — умилился искин станции.

— Да, ты прав, похожи, — поддержала его Дарея. — Вылитые Барды! Может еще и петь умеют?

— Да, Хратушка наш уж как споет, так споет! — высунулся эльф. — Сразу у всех уши повянут!

— Не знаю, как у всех, а твои лопухи я щас точно оборву! — посулил орк, показав наглой заразе свой немаленький кулак.

— Перестаньте же, наконец! — уже буквально взмолился скоморох, покосившись на укоризненно покачивающего головой Повелителя, видимо представившего, что натворят эти две юные сверхсущности, сколько они дров наломают. — Продолжайте, уважаемая Дарея.

— Хорошо, к делу, так к делу. Насколько я поняла задачу, нужно максимально приблизиться к указанной системе и по возможности просканировать ее во всех доступных диапазонах. Тут что-то говорилось о дополнительной защите, — в ее голосе зазвучали скептические нотки, — но я не вижу в этом смысла, нет в обозримом космосе цивилизаций, способных навредить плазмоиду. Но хуже не будет, ставьте, если вам так спокойней будет.

Все шестеро переглянулись и, кивнув друг другу, приступили к делу. Элианцы решили не повторяться, а использовать защиту, изобретенную императором Мараном III, но усовершенствованную, поскольку изобретатель ее их силой не обладал. Она просто обращала любую атаку против того, кто ее начал, но не просто, а делала щиты самоподдерживающимися, используя для этого опять же энергию атакующих. Плюс, при помощи картагов, были созданы контуры для связи с другими типами защит, которыми в то же время занимался Повелитель. Что именно должна была делать вероятностная знал только ее создатель, но когда к ней присоединился Полог Мертвых, получилось нечто такое, от чего оба искина глухо выругались и хором спросили:

— Что это?

— Защита, — коротко ответил скоморох.

— Мда, — неохотно пробурчала искин челнока. — С таким я еще не сталкивалась. Одного понять не могу, как вы ухитряетесь совмещать в одном плетении Жизнь и Смерть, Свет и Тьму, да еще и разбавить Мудростью и Яростью?

— Да мы и сами толком не знаем… — вздохнул Энет, у которого данный факт всегда вызывал немалое раздражение, поскольку несмотря на все усилия понять что-либо он так и не смог. — Но получается. А как?.. Надеюсь, когда-нибудь узнаем. Главное — работает.

— Да уж вижу… Хорошо, я отправляюсь.

И плазмоид исчез, словно его погасили. Напротив тут же возник голографический экран на всю стену, на котором появилось изображение искомой системы.

— При помощи точечного двигателя удалось приблизиться на расстояние полумиллиарда километров, — раздался голос Дареи. — Дальше точечник пройти не позволяет, меня выбрасывает на другую сторону системы, вероятно, стоит зеркального типа защита. Попытаюсь использовать гипердвигатель.

На мгновение экран погас, затем снова зажегся.

— Невозможно, — доложила искин челнока. — Выход производится в точке старта вне зависимости от глубины погружения. Попробую идти на гравитонниках. Впереди наблюдается аномалия, в ней меняется сама метрика пространства. Также наблюдаю активацию неизвестного назначения вероятностных плетений. Подключаю плазменную защиту.

Некоторое время ничего не происходило, а затем Дарея снова заговорила:

— Удалось преодолеть аномалию, двигаюсь к цели. Наблюдаю множество циклопических искусственных объектов, объединенных в единую сеть полевыми структурами. Центр, судя по сканированию, расположен на четвертой планете. Для не вышедшей в большой космос цивилизации крайне нехарактерная картина. Защита постоянно отражает разного рода атаки, но пока держится. Вашу держу в резерве. Похоже, жители этой системы действительно виновники случившегося, поскольку их плетения построены по известному вам принципу — блоки профессиональных связок используются нерационально и сплетены между собой явными дилетантами.

— К самой четвертой планете сможешь приблизиться? — поинтересовался искин станции. — Или риск слишком велик?

— Попробую, — отозвалась Дарея. — Но сразу хочу сказать, что меня сканируют всеми возможными способами, причем, некоторые мне неизвестны, а это настораживает. Местные слишком развиты для своего уровня, а значит, наши выводы о них скорее всего неверны. Назначение подавляющего числа искусственных объектов в системе я также не могу понять, недостаточно данных.

После недолгого молчания она продолжила:

— Удалось приблизиться к предполагаемому центру на восемьсот миллионов километров. Четвертая планета полностью окружена гигантскими конструкциями, энергонасыщенность которых превышает энергонасыщенность звезды А-класса. Начинаю сканирование.

На экране появились цифры. 5 %… 10 %… 20 %… 30 %… 45 %…

— Атакована! — раздался взволнованный голос Дареи. — Защита падает… Подключаю вашу. Вынуждена возвращаться, дальнейшее сканирование может привести к взрыву системы — ее энергонасыщенность повысилась на 500 % и продолжает расти! Сбрасываю полученные данные!

— Получаю сжатый пакет! — тут же сообщил искин станции. — Проклятье! Мне попытались подсадить адаптивный вирус! Но не на того напали, сволочи, — проскользнула в его голосе нотка самодовольства, — не зря я защиту на параноидальный уровень вывел. Дарея, немедленно отступай!

— Сама будто не догадалась… — недовольно пробурчала та. — Вот только хозяева очень сильно не хотят меня отпускать. Ваша защита — это нечто, пока держит. Особенно некро — меня попытались взять под ментальный контроль, но натолкнулись на некро и очень пожалели. Похоже, у них там паника, очень большие жертвы, а я ведь посылала предупреждение, что трогать меня не надо. Такое ощущение, что разумных там нет, они действуют, как муравьи. Пытаюсь уйти через Сеть, но не уверена, что смогу добраться до вас, куда выбросит не знаю. Гипер и обычное пространство полностью заблокированы.