Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Последний корабль ушел в гипер, и император отвернулся от иллюминатора. Предстоял сеанс связи с элианским регентом, у них там что-то случилось помимо начавшейся войны, и что-то очень серьезное, поскольку двинувшиеся к Элиану вражеские флоты, похоже, не слишком беспокоили лорда Дая, как ни странно. И надо выяснить, что именно, не повлечет ли это последствий для всех союзников — а Хонлиан предложил регенту именно союз, поэтому его эскадры сейчас и двинулись на перехват флотов Мервана и Фангоя. Не все, конечно, оставить столичные системы без охраны император не мог, и треть кораблей осталась на боевом дежурстве.

Неррис, в отличие от Хонлиана, выделила только половину торлайдского флота, который и так был не слишком велик. Кесариня вообще пошла на заключение союзного договора крайне неохотно, хоть и осознавала его необходимость — ее страх перед элианцами никуда не делся. Да и предатели в Торлайде были далеко не до конца выполоты, вполне могли решиться на мятеж.

Регент Элиана на предложение о союзе откровенно удивился, но отказываться, конечно, не стал. Хотя у Хонлиана и сложилось впечатление, что вражеские флоты не слишком-то его беспокоят. Лорда Дая явно тревожило что-то совсем другое, и Хонлиан долго пытался понять, что это может быть.

Снова повернувшись к иллюминатору, император посмотрел на не слишком большой шарообразный корабль. На первый взгляд — ничего особенного, если не знать, что он такое. Флагманский корабль далеких предков, называвших себя довольно странно — Кэр'Эб Вр'Ан. Вспомнилось, как он впервые ступил на палубу этого ни что не похожего корабля. Впрочем, корабля ли? Хонлиан не знал, но это было скорее нечто, способное выполнять его функции, но им не являющееся. Форма была для него была вторичной, он менял ее при необходимости быстро и незаметно, являя собой скопище наноботов.

Когда император в одиночку, несмотря на все уговоры ближнего круга, отправился к флагману на почти невооруженном челноке и сообщил о своем статусе, защитное поле погасло и в борту корабля протаяло отверстие, после чего он, как в детстве, сжал кулаки на удачу. А затем решительно влетел внутрь. Оказавшись в залитом светом абсолютно пустом зале, Хонлиан аккуратно посадил челнок, вышел и принялся терпеливо ждать. Впрочем, ожидание не затянулось, не прошло и минуты, как одна из стен превратилась в голоэкран, на котором появилось усталое лицо старого человека с пронзительными ярко-синими глазами.

— Здравствуй, потомок, — негромко сказал он. — Каков твой статус или ранг?

— Император, — коротко ответил Хонлиан.

— Хорошо, — кивнул незанакомец. — Ты видишь перед собой проекцию командующего этого флота, морна Гхаэл'Ра. Я искин флагмана. Для начала я обязан продемонстрировать предсмертное обращение командующего к потомкам. Вы, судя по генетическому коду, ими являетесь.

Лицо морна на экране резко осунулось, как будто еще больше постарело, глаза потухли, губы искривила скорбная складка.

— Здравствуй, потомок, кем бы ты ни был. Перед тобой один из виновников гибели нашего народа, один из тех, кто во имя гордыни обрек Кэр'Эб Вр'Ан на гибель. Мы многого достигли и все потеряли, причем по собственной вине. Мы напали на тех, кто ничего плохого нам не сделал, и уничтожили, кроме последнего, Росора Кора. Он отомстил нам, страшно отомстил. Он создал неуязвимые корабли-убийцы, которые стерли с лица вселенной нашу цивилизацию, но выпустил их только после того, как мы не вняли отчаянным мольбам и выжгли дотла материнскую планету народа Девир, на которой оставались только беженцы. Флот, который ты видишь, это все, что осталось от Кэр'Эб Вр'Ан. Наши миры уничтожены, нас выжила горстка, и среди них ни женщин, ни детей — поэтому у нас нет будущего. Большинство предпочло уйти из жизни, скоро их примеру последую и я, их командир. Но я, как полагается, уйду последним. Не знаю, зачем я записываю это сообщение, скорее всего выслушать его будет некому, но если это не так, то прошу тебя — не повторяй наших ошибок, потомок! Мы оставляем тебе все, что у нас осталось. Коды доступа передаст искин. Уничтожены только данные о самом страшном оружии, способном взрывать планеты — это знание должно уйти в небытие вместе с нами. Записи о нашем падении ты найдешь в иформатории. На этом все.

Гхаэл'Ра встал, отдал честь, приложив два пальца тыльной стороной ко лбу, и вышел.

— Через десять минут после записи сообщения командующий, узнав что остался последним живым, сел в командное кресло и выстрелил себе в висок, перед тем отдав приказ о передаче кодов доступа первому ступившему на борт властителю его народа, — снова заговорил искин. — Исполняю приказ и передаю коды доступа флота на ваш наручный коммуникатор. Приношу извинения за то, что пришлось его взломать.

Взломать императорский коммуникатор? Хонлиан покосился на широкий браслет на левой руке. СБ со всей ответственностью утверждала, что это физически невозможно, использовалась какая-то головоломная, постоянно меняющая алгоритмы шифрования защита. Похожи, предки сильно превышали Ансалон, да и все скопление в развитии. Интересно, сумеют ученые разобраться в их наследии или нет?

— Как пройти в командную рубку? — поинтересовался Хонлиан.

— Следуйте за указателем, — тут же отозвался искин.

По полу побежала световая линия, император быстрым шагом последовал за ней. По дороге он заметил, что миновал несколько порталов, поскольку, проходя через украшенные сложным орнаментом арки, мгновенно оказывался в других помещениях. Когда он вошел в шарообразную рубку, то увидел сидевший в кресле перед хрустальным додекаэдром скелет в незнакомой темно-синей форме. Но присмотревшись, император понял, что это все же не скелет, его плоть просто высохла, и кости черепа покрывала почти прозрачная желтоватая кожа. Хонлиан четким шагом подошел к мертвому командующему и отдал честь.

— Прощайте, морн Гхаэл'Ра!

Затем, обратившись к искину, приказал:

— Позаботьтесь о его теле в традициях Кэр'Эб Вр'Ан.

— Будет сделано.

В то же мгновение скелет исчез, а по креслу словно пробежала невидимая волна, очищая его.

— Прошу принять капитанский ключ, — опять подал голос искин.

В воздухе перех Хонлианом появился странной формы сиреневый кристалл, грани которого постоянно смещались, словно текли, и император взял его, ощутив несильный укол. Видимо, таким образом произошло считывание генетического кода.

— Вставьте его в пульт, вот в это отверстие.

Нужное отверстие на хрустальном додекаэре засветилось красным, и император вложил туда ключ.

— Командование передано! Новый командующий, Хонлиан Инвенах, флот принял! Какие будут приказания?

— Мне необходимо назначить офицеров и экипажи кораблей. Для этого всему флоту выйти на орбиту третьей планеты системы. Кстати, искин…