Александр Долинин - Время холода [publisher: Cruzworlds.ru]

– Так ведь, наверное, билетов не достать?

Клер усмехнулась.

– Всегда есть резерв для почетных гостей и хороших знакомых. Три места в ложе на завтра, я договорилась. Можешь приглашать свою… хм… знакомую.

– Милая, это очень неожиданно…

– Ничего не знаю. Как хочешь, так ей об этом и сообщай.

– Тогда есть еще одна просьба.

– Какая?

– Помоги ей выбрать подходящий наряд. Она ведь не знает, что лесная одежда не совсем подходит для театра.

– Ты так думаешь?

– Это я так, на всякий случай. В ее вигваме я не заметил шкафов и вешалок с бальными платьями. А насколько хорошо она умеет наколдовывать одежду – не знаю. Вдруг получится, как в сказке про новое платье короля?

– Помогу. А хвост ей мешать не будет?

– У нее… Смеешься, да? Вы же с ней вместе купаться ходили. Сама могла все рассмотреть.

– А ты?..

– Милая, кто-то обещал…

– Это я так, напоминаю. И когда ты ее… призовешь?

– Если честно, то не знаю, сможет ли она переночевать в доме. Если сделаю это рано утром… Наверное, в самый раз. Если будет нужно – успеете посетить модные магазины. Или ты против? Тем более, что тебе давно пора обновить гардероб.

– Конечно, а то я бы сама не догадалась!.. – притворно возмутилась жена. – Хотя, спасибо, что напомнил… Дай я тебя поцелую!..

Что дальше – неважно. Ничего этакого, просто она долго-долго сидела у меня на коленях… Главное, что мы с ней помирились. Хотя я с ней и не ссорился, вообще-то…

Утро началось с толчка в бок.

– М-м-м?..

– Ты что, забыл? Хотел кое-кого позвать в гости.

– Клер, ну не в такую же рань!.. Вдруг она опять ночью бродила по лесу, хочет выспаться, а тут я со своим вызовом…

– Хм, и то правда… Ладно, если уж проснулся, то не теряй времени зря… Нет, я не это имела в виду, хи-хи!.. Сходи на кухню и поставь чайник, если Сюзан еще не пришла.

Звать Хозяйку Леса в гости мы собирались после завтрака. Как раз до обеда можно было подобрать для нее подходящий наряд и решить, сможет она пойти в театр или нет. Мало ли, вдруг она не переносит больших скоплений людей. Хотя, на лекциях ничего не говорили о том, возможны ли у демонов какие-нибудь фобии.

Чертить пентаграмму, или нет? А смысл? Она же все равно в нашем мире. Ладно, понадеюсь на ее честное слово…

Выбрав на заднем дворе место, где кусты росли гуще всего, я пробрался в середину. Хватит здесь места? Должно, вроде… Тут можно разместить пару всадников, а не только двоих…

Чувствуя, как замирает сердце, произношу слова вызова:

– Хозяйка, я жду тебя!..

Ах, да, нужно повторить три раза.

– Хозяйка, я жду тебя!.. Хозяйка, я жду тебя!..

Ну, и что дальше? Тишина, только порыв ветра налетел, качнув ветки деревьев.

– Здравствуй, Охотник! Неужели соскучился по мне?

Ее голос раздался за моей спиной, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Здравствуй, Хозяйка! Надеюсь, моя просьба не сильно тебя обеспокоила и не оторвала от важных дел?

– На твое счастье, нет. – Она засмеялась, увидев мою реакцию. – Не волнуйся, дела могут и подождать. Что-то случилось?

– Мы с Клер… Хотим пригласить тебя в театр. Ты ведь им так заинтересовалась, помнишь?

– Да, конечно. – Меняющая Облик стала серьезной. – И что для этого требуется?

– Сейчас я провожу тебя в дом, и ты сможешь подобрать себе подходящую одежду. Твоя куртка очень красивая, но для этого случая не подходит. – Хозяйка была одета в свою обычную куртку из кожи, украшенную бахромой по краям, и кожаные же штаны. На ногах – неизменные мокасины. – И обувь попробуем найти… В городе ходить в такой, как у тебя, может оказаться неудобно.

– Пойдем, если приглашаешь…

– А ничего, что ты сейчас так далеко от своего обычного… жилья?

– Все хорошо, можешь не беспокоиться. Веди меня, Волчица уже переживает, я чувствую…

Клер ждала нас примерно на полпути к дому и заметно нервничала. (Хотя она и старалась не показывать, но я-то чувствую!..)

– Приветствую тебя, Хозяйка!

– Доброго дня, Волчица!.. Или здесь лучше говорить «Клер»?

– Да, лесные имена лучше оставить для леса.

– Хорошо, я запомню.

– Пойдемте, я хочу показать наш дом.

– Идем, сестра. А остальные знают, что я приду?

– Сейчас узнают…

Когда мы уже подошли к дверям, из-за угла вышел Сэм. Сказать, что он остолбенел – это все равно, что промолчать. Если и не побледнел как стена, то, во всяком случае, стал не таким «краснокожим», как раньше. Интересно, как индеец сумел сразу понять, кто перед ним?..

– Здравствуй, Орел! Мы раньше не встречались, но я о тебе много знаю.

– Приветствую, Хозяйка! Не ожидал…

(Ну да, мы как-то забыли его предупредить. Совсем не вспомнили… Интересно, почему?..)

– Рада видеть в добром здравии. Надеюсь, все твои старые враги остались далеко?

– Старые – да…

– Если будет нужна помощь – скажи Крису, он знает, как передать мне послание.

– Надеюсь, что мне не придется тебя беспокоить…

– Пусть твоя дорога будет ровной, Орел! Можешь приходить в мой лес, когда захочешь.

– Благодарю!

Мы прошли в дом, а он так и остался стоять возле крыльца, прислонившись к стене. Да, я его понимаю… Поздороваться с тем, рассказами о ком тебя пугали с раннего детства – это производит довольно сильное впечатление, не правда ли?..

В коридоре нас встретил Джонатан.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался он.

– Здравствуй, Джонатан!

– А откуда вы знаете, как меня зовут?

– Твоя мама рассказала о тебе, когда мы встретились.

– А вас как зовут?..

– Сынок!.. – отреагировала на не очень вежливый вопрос Клер.

– Можешь называть меня… Тетя Линкс. [17] Lynx – (lɪŋks) – рысь (англ.) – Меняющая Облик улыбнулась.

– Это у вас лесная одежда, тетя Линкс? Я такую раньше только на картинках видел…

– Можешь даже потрогать, все настоящее. – Линкс откровенно забавлялась.

Мальчик пальцем пошевелил кожаную бахрому у нее на рукаве.

– А почему вы без ножа? Папа… Крис всегда говорил, что в лесу без ножа ходить нельзя.

От его оговорки мои уши покраснели. Клер заметила это и едва заметно улыбнулась.

– Сейчас мы ведь не в лесу, Джонатан?

– Ну да… – несколько разочарованно протянул мальчишка. Эх, знал бы ты, что ножи ей совершенно не нужны…

– Джонатан, извини, у нас с тетей Линкс сейчас дела. Вы поболтаете с ней чуть позже, хорошо? – жена решила перейти к более насущным вопросам.

– Конечно, тогда я пока пойду в свой «форт»…

– Беги!

Джонатан тут же выбежал на улицу, только пятки засверкали. Линкс смотрела ему вслед и улыбалась.

– Хороший у тебя сын, Клер. Славный будет Охотник…

– Я бы не хотела говорить об этом сейчас.

– Да, пока еще рано… Но кровь себя обязательно проявит, сестра. Хотим мы этого, или нет…