Александр Долинин - Время холода [publisher: Cruzworlds.ru]

– Тоже вариант, конечно… Выяснили, что это был за свидетель, который все видел?

– Да. Сразу после дачи показаний он пропал. А через день его нашли зарезанным в переулке позади бара, где он пьянствовал. Что интересно – незадолго до этого ему отказались продавать спиртное в кредит. Однако он откуда-то взял деньги, вернул долг и внес приличную сумму вперед, так сказать.

– С ним так расплатились, надо полагать?

– Наверное. Поняли, что в конце концов он проболтается, и обрубили ниточку.

– Кто заказывал печать плакатов?

– В типографию пришел кто-то из полицейского управления, показал картинку и оплатил тираж. Но!.. Человек был незнакомый, и служащего с такой фамилией и внешностью в Управлении никогда не было.

– Мда. Кто-то меня очень не любит…

– Теперь они будут с вас сдувать пылинки, Крис. Но перебегать улицу в неположенных местах я бы очень не советовала.

– Спасибо за предупреждение, Мег!..

– Не за что. Вот вкратце и все… В статье многое преувеличено, однако правды тоже хватает.

– И как быстро это все удалось выяснить?

– Медленно. Я бы сказала – подозрительно медленно. Никому не хочется выносить мусор из дома на люди, вроде так у вас говорят?

Я согласно кивнул.

– А вам ничего не будет за разглашение тайны следствия?

– Какое тут разглашение? Я сама ничего не делала… Почти. Достаточно было намекнуть кое-кому на возможность обойти конкурентов, а дальше акулы пера вцепились в этот случай так, что не оторвешь. Иногда я даже думаю, что многим из них следовало пойти в сыщики.

– Нет уж, пусть лучше в своих газетах пишут. Там заработки выше…

Меган улыбнулась, а Клер спросила у нее:

– Неужели вам нужно было все это время находиться в городе?

– Так получилось. Ладно, давайте закроем эту тему и порадуемся, что все хорошо закончилось. Крис, не исключено, что вас вызовут в полицейское Управление. Придется туда зайти, ничего не поделаешь. Если хотите, могу обеспечить прикрытие – у меня есть на примете хороший адвокат.

– Наверное, это не помешает. Еще лучше будет, если я поговорю с ним до визита в полицию.

– Тогда он будет здесь завтра вечером. На его счету много выигранных дел. Кстати, об оплате его услуг можете не беспокоиться.

– Это почему?

– Неважно. А теперь лучше пойдемте обедать, я ужасно соскучилась по нормальной еде!

Остаток дня я возился в своей каморке под крышей. Нужно было закончить ремешок, предназначенный в подарок Клер. Скажу по секрету, в тисненый вдоль кожаной полосы узор были включены особенные завитки, благодаря которым у владельца ремня должно было сохраняться хорошее здоровье. Ну, это я так, на всякий случай… Сильных заклинаний использовать не стал – их очень просто заметить даже самому слабому «видящему», а зачем нам излишнее внимание? Нет, такого не надо… Просто если вещь делается для хорошо знакомого человека, то можно обойтись минимальным воздействием.

Понемногу рисунок стал таким, каким я его хотел видеть. Только вот по краям осталось немного откорректировать фон. Наверное, это самое нудное занятие – стучать небольшим молотком по специальному штампику, вдоль всего будущего ремня. Но красота требует жертв, в данном случае – времени. Многие наверняка спросят – не лучше ли было купить готовый ремень, а потом «навесить» на него то, что хочется? Наивные!.. В этом случае заклинания придется регулярно обновлять, потому что они теряют силу со временем. А если делать вещь самому – то гарантия будет чуть ли не на всю жизнь владельца. Вот так…

– Крис, ты скоро закончишь изображать дятла? – послышался голос Клер. (Она стояла в коридоре возле двери на чердак.)

– Немного осталось, а что?

– Руки себе не отбил? Может, поиграешь на гитаре, хотя бы немного?

– Хорошо, минут через пять-десять приду в гостиную.

– Мы уже ждем тебя…

Ну, если слушатели собрались, то задерживаться дольше обещанного времени – моветон. Поэтому быстро убираю инструменты в коробки, оставляю полосу в расправленном виде на столе и иду мыть руки. Заодно и умываюсь, а то упарился в духоте.

Когда вхожу в кабинет за гитарой, тихонько повторяю про себя несложное заклинание, которое поможет мне играть гораздо лучше. Нет, если репетировать каждый день, то смогу нормально сыграть и сам, но сейчас нужно обойтись без репетиций.

Дальше – все, как много раз до этого. Только почему-то сил уходит гораздо больше, чем обычно. И музыка действует на слушателей заметно сильнее. От некоторых мелодий на слезу пробивает даже величественно-невозмутимого Сэма. Что это сегодня такое?.. Никак не пойму. Наверное, просто лето кончилось…

За вечер я вымотался так сильно, как будто выступал не в маленькой гостиной, а в большом концертном зале. После своего выступления принял заслуженные аплодисменты, поцелуи в щеку от Клер и Меган, рукопожатие от Сэма и кружку компота от Сюзан. В самый раз, а то в горле сухо, как в пустыне.

Отношу гитару в кабинет, иду в спальню, раздеваюсь и буквально падаю в кровать. Засыпаю мгновенно, даже не слышу, как рядом пристраивается Клер.

Утро началось со звонка будильника.

– Милый, ты не забыл? У тебя назначена встреча…

– Да помню я, помню… Ты бы еще мне рассказала, где находится его кабинет, а то заблужусь еще.

– До входа я тебя провожу, так и быть. А на втором этаже ищи кабинет номер четырнадцать, он сразу после двенадцатого. Как по лестнице подымешься, сразу направо.

– Понял. Ладно, пойду просыпаться…

Холодная вода прибавила мне бодрости, и в кабинет я вошел уже совсем проснувшимся. Оружие брать? А зачем? Все равно не поможет… Ну, разве что кинжал возьму. Револьвер оставлю в сейфе, незачем этому непонятному джентльмену знать, что у меня в кобуре. Кстати, после встречи можно заехать в Контору, разузнать в лаборатории, удалось ли им что-нибудь выяснить о костяном артефакте. Так и сделаю!..

По дороге в город мы молчали, только Клер держала меня за руку. Какая-то она сегодня напряженная. Интересно, почему? Ладно, подождем до вечера, сейчас о другом думать надо…

Возле громадного здания, в котором размещалось Управление железных дорог, я выбрался из экипажа, помахал Клер рукой и вошел в холл, толкнув тяжеленную створку двери. Куда мне нужно, по лестнице наверх и направо? Значит, идем вот сюда…

Десятый кабинет, двенадцатый… Четырнадцатый…

Судя по цвету, дверь была изготовлена из мореного дуба. Кучеряво живут местные начальники! И ручки-то бронзовые, блестящие если не от частого употребления, то от тщательного ухода.

Знакомая картина – небольшая комната, сразу возле входа пара стульев, дальше стол, за которым сидит молодой мужчина. Сбоку на столешнице – пишущая машинка весьма большого размера, с другой стороны – телефон. Судя по обилию клавиш на аппарате, это новомодная модель «начальник-секретарь». Прогресс, идут в ногу со временем, если вообще не опережают его…