Дмитрий Силлов - Закон Припяти [litres]

– Пошли отсюда, – сказал я. – Похоже, мы идем по верному следу. До «Янова» осталось меньше километра. И, если повезет, мы прихватим там этого урода.

«Или если не повезет», – мысленно добавил я. Ибо не было у меня Настиной уверенности в том, что мы победим Хроноса, когда его догоним. Скорее я был практически уверен, что мы идем на верную смерть. Но иного выхода у нас просто не было.

К обозначенному на карте хлебозаводу через лес вела узенькая тропинка, густо поросшая серой травой. Если б по ней недавно не прошел отряд Хроноса, я бы вряд ли ее отыскал. Но сейчас глубоко вдавленные в почву следы тяжелых ботинок были видны прекрасно. Думаю, любая «отмычка» смогла бы по ним прочитать, что часа два назад здесь прошла примерно дюжина бойцов, облаченных в тяжелые экзоскелеты. М-да. Как я понимаю, у пристяжи Хроноса с зарядами аккумуляторов было все в порядке, могли себе позволить идти по Зоне не отключая своих нанокостюмов.

– Недавно прогулялись, трава еще не успела распрямиться, – сказала Настя. – И следы четкие. Утром дождь шел. Если б они ночью прошли, края следов были бы размыты.

– Разбираешься, – кивнул я. И пошел по тропе, ставя ноги в эти четкие следы на земле.

По-хорошему, конечно, правильно след не затаптывать. Но в Зоне это правило редко кто соблюдает. Безопаснее шагать там, где путь уже промерен теми, кто прошел раньше тебя. Меньше риска в аномалию угодить, или нарваться на растяжку. Конечно, аномалии вполне могли приползти на вновь протоптанную тропу, да и растяжки запросто могут поставить и те, по чьему следу ты идешь.

Но все же в данном случае я выбрал второе. Ибо деревья, окружающие нас, были конкретно мутировавшими – сказывалась близость Рыжего леса. И мне не хотелось нарваться на ветку хищного дуба, явно норовящую схватить путешественника за горло, либо на бросившийся под ноги корень, споткнувшись об который непременно наткнешься глазом на острый сучок. Да и гроздья «жгучего пуха», свешивающиеся с ветвей по обеим сторонам от тропы, не мотивировали следовать советам опытных следопытов.

Впрочем, путешествие по неприветливому лесу продолжалось недолго. Не прошло и четверти часа, как мы вышли на довольно позитивную с виду опушку, заросшую зеленой травой с едва заметным серым оттенком.

Посреди той опушки стояло небольшое кирпичное здание, причем отлично сохранившееся. На стенах не было видно потеков от кислотных дождей и щербин от пуль, а на двери не наблюдалось отметин от прикладов, «берцев» и сапог, которыми могли бы в нее колотить. А еще над зданием торчала труба, из которой вверх поднимался дымок. Ну прям идиллическая картина. Не люблю такие. Как увидишь в Зоне подобное, так непременно жди неприятностей.

При нашем приближении дверь тихонько скрипнула, и мы с Настей замерли на месте, готовые стрелять в любую секунду…

– Здравствуйте, гости дорогие. С чем пожаловали?

На пороге, радушно улыбаясь, стоял пожилой мужик, который под Новый год был бы нарасхват, если б зарабатывал на жизнь играя Деда Мороза. Такому и грима для подобной роли не нужно. Окладистая седая борода серебряной лопатой лежала на груди, синие глаза, не растерявшие молодого задора, лучились доброжелательностью, а румяные полные щеки, пышущие здоровьем, прекрасно дополняли образ. Поверх просторной холщовой одежды на мужике был надет кожаный фартук, густо обсыпанный мукой.

«Ну да, – промелькнула у меня мысль. – На карте это здание обозначено как пекарня. А если есть пекарня, то при ней должен быть пекарь. Все логично».

Почему-то мне не показалось странным, что посреди Зоны расположилась такая вот вполне себе мирная пекарня с розовощеким новогодним персонажем в роли ее хозяина. Откуда-то ж в Зоне берется хлеб, которым активно торгуют барыги, втюхивая его сталкерам втридорога вместе с консервами и паленой водкой. Потому, небось, и не трогают пекаря ни люди, ни мутанты. Первым это не с руки потому, что с жратвой на зараженных землях и так не очень, а вторым совершенно неинтересно охотиться на тощих сталкеров. Мутанты они тоже не идиоты, понимают, что к чему.

– Мимо проходили, – буркнул я.

– Ты ствол-то опусти, – еще шире улыбнулся мужик. – Я Пекарь, меня тут все знают. И никто не обижает. Потому, что от меня всем одна только польза. Еда-то поди всем нужна, а поскольку я ее производитель, то кому ж придет в голову мне вред причинить?

Слова мужика лишь подтвердили мои догадки. Да и неудобно держать на прицеле безоружного человека, который умеет улыбаться так открыто и душевно. В руках у него ничего нет, если же что-то за спиной спрятал, так пока доставать будет, я всяко быстрее успею выстрелить.

– Почти убедил, – хмыкнул я, опуская свой АШ-12. – Хотя странно. Тут несколько часов назад отряд конкретных отморозков проходил, и как-то удивительно, что ты после этого жив-здоров.

– Это которые в хитрых таких бронекостюмах? – поднял густые брови Пекарь. – Были такие. Может они и отморозки, но меня не тронули. Поговорил я с ними, так их командир даже своим хабаром со мной поделился, припасов оставил. Добрейшей души человек… ой!

Внезапно глаза Пекаря округлились от ужаса. Он открыл было рот, но слова застряли у него в горле. Всё, что он смог сделать, это ткнуть пальцем, указывая мне за спину.

Я резко развернулся…

И увидел.

В нескольких шагах от меня стояло кошмарное чудовище, которое я встречал в Центральной вселенной Розы миров. И, признаться, ничего ужаснее на свете я не видел. Огромные челюсти твари с кошмарными зубами напоминали медвежий капкан с крохотными глазами. Из гигантского волчьего тела с переразвитой мускулатурой вылезали еще три пары лап, расположенных по бокам и напоминающих гибкие человеческие руки с длиннющими загнутыми когтями. Причем над каждой лапой располагался большой, внимательный глаз с вертикальным зрачком, напоминающим огонек свечи. И в дополнение ко всему этому кошмару о десяти конечностях прилагался хвост – длинный, гибкий, словно хлыст, оканчивающийся костяным шипом, вокруг которого хищно шевелились осминожьи щупальца с присосками…

Тварь мерзко щерилась своей жуткой пастью, из которой на землю тягуче капала зеленая слюна. По гибкому телу, бугрясь, перекатывались мускулы, и было ясно, что мантикора просто красуется перед тем, как нанести один-единственный удар, наслаждаясь страхом жертвы, парализованной от ужаса.

«Перешла… Как тот жук-медведь из мира Кремля… Из Центрального мира сюда перепрыгнула, тварь… И нашла меня… Ее роду есть за что мне отомстить».

Мысли бились в моей голове словно мухи, попавшие в липкую сеть. Но в то же время я осознавал – как бы ни была ужасна тварь, вылезшая из иной вселенной, я все равно остаюсь сталкером. Меченосцем, предназначение которого уничтожать нечисть во всех вселенных Розы миров. И я выполню свое предназначение!