Андрей Архипов - Курсант [недоделано из исходного файла книги]

Однако она тут же замолчала, выдавив из себя лишь нечленораздельное мычание.

– Вот именно! – хмыкнул Митька. – Теоретически я являюсь курсантом военного училища, а практически вы все старые тетки в отставке… Или даже на пенсии?

– Да ты!..

– А ну хватит! – ворвалась в их перепалку Зинаида. – Дмитрий, я не могу тебя заставить уйти с нами, однако в отношении остальных ты прав, и я просто обязана эвакуировать гражданских лиц с места конфликта! Тем не менее я должна спросить… Ты полностью отдаешь себе отчет в предстоящем? Понимаешь, что не бессмертный?

– Так точно.

– Тебе что-то от нас нужно?

– И снова да. Помимо разведбота оставьте мне, если можно, оборудование по переработке концентрата и искин базы, смонтированный на челноке. Мелочевку тоже, если не нужна… О вашей собственности не беспокойтесь. Я буду исправно перечислять дивиденды, а также арендную плату в соответствии со стоимостью оставленного мне оборудования. Если выживу, конечно. Также я постараюсь выплатить каждому его долю, если он не пожелает иметь дело с претензиями китайской корпорации и захочет выйти из фирмы. Не сразу, но выплачу… И да, предвосхищая ваши вопросы, скажу: план у меня есть, но он слишком рискованный, чтобы просить кого-то принимать в нем участие.

* * *

Со стороны эвакуация выглядела как паническое бегство.

Сначала конфигурация минного поля стала меняться, загибаясь с одного края, будто кто-то невидимый захотел приподнять одеяло в попытке отгородиться от чужого назойливого присутствия. Двухметровые якорные мины, не жалея драгоценное горючее маневровых двигателей, медленно вытесняли легкие истребители гостей, кружащиеся над кратером. Зависший под ними грузовик вместе с состыкованным с ним челноком замерли, ожидая реакции чужаков. Готовы ли те вступить в бой тяжелыми силами, пылая местью за свою потерю, или дадут недолгим хозяевам Весты уйти прочь, оставив себе славу бескровной победы и богатый ресурсами астероид?

Подобный маневр не был чем-то из ряда вон выходящим. Приподнявшееся над южным полюсом астероида минное покрывало вставало между противоборствующими сторонами и давало лишние секунды улепетывающим с поля боя хозяевам на разгон их тяжелых кораблей. Кратер Реясильвия по своему размеру почти равнялся среднему диаметру самой Весты, и, выйдя за его пределы, грузовик с челноком почти сразу могли уйти на другую сторону карликовой планеты.

Догнать их могли лишь легкие истребители чужаков, что они и попытались сделать, направив свои стопы вокруг преграды в надежде потрепать нервы убегающему врагу. Но это было все, на что гости решились. Штурмовики остались на месте, что могло говорить как о том, что данная сторона не против разрешения спора таким способом, так и об их неполной готовности к атаке.

Боевые платформы былых хозяев Весты ожидаемо выстроились в качестве «живого» щита на краю кратера и попытались отогнать легкую «кавалерию» чужаков, сунувших свой нос к уходящим кораблям. В их поддержку выступили два легких истребителя сопровождения и «Альфа-Ти», который не столько контратаковал, сколько пытался исправить положение некоторых якорных мин, так и не ушедших со своего места.

Он подлетал к ним на расстояние действия радиоинтерфейса, одновременно прикрывая своим корпусом от сканирования противником трафика, и пытался оживить. В итоге разведботу удалось стронуть две их них, заделав бреши в стене, но парочка так и осталась висеть на прежнем месте, то ли израсходовав запасы горючего гораздо раньше, то ли являясь мертвыми по своей электронной сути.

Однако после недолгих ремонтных операций «Альфа-Ти» все-таки двинулся к истребителям противника, и те прыснули от него во все стороны, предпочитая остаться неповрежденными.

Между тем грузовик и состыкованный с ним челнок скользнули между вершин скалистых гор и на низкой высоте направились на другую сторону астероида, без промедлений взяв приличное ускорение. Два легких истребителя прикрытия немного покружились рядом с платформами и отправились догонять бегущий в глубины астероидного пояса караван.

Вслед за ними во тьму медленно канул разведбот. Истребители противника отлетели в сторону от астероида, чтобы отследить его траекторию движения, но заметили лишь ушедший прежде грузовик.

«Альфа-Ти», прикрывшись вуалью, растаял на экранах их сканеров буквально на глазах.

* * *

«Ты зря так наелся, человеческий детеныш».

– Это не я… Это кто-то другой внутри меня.

«В смысле?»

– Стоит мне только расслабиться и уснуть, это создание незаметно проникает в мое тело, наполняет вены странной химией, захватывает мозг, а поздней ночью…

У Митьки перехватило дыхание, и кошка напряглась.

«Что?..»

– …оно ведет меня к холодильнику и там жрет, жрет, жрет!..

«Я серьезно! – обиделась та. – У тебя впереди перегрузки, а ты о своем неуемном голоде…»

– Насколько сильные?

«Сам посчитай!» – буркнула Мурка.

– Ладно…

Митька глубокомысленно поднял брови и добавил скорости разведботу, уходящему вслед каравану. Перегрузка вжала его в вертикально стоящее кресло. Помолчав несколько секунд, он вернулся к разговору с кошкой:

– Мура, ласточка моя, как ты думаешь, что чужаки попытаются сделать с базой? Минные поля работают и уже опускаются, лазерные системы в готовности…

«Не передергивай! Я не ласточка, я кошка!»

– Мура, дорогой мой набор двоичных кодов! Отвечай по существу!

«Если по существу, то самым простым выходом для них будет разгон штурмовика в автоматическом режиме и подрыв его двух ядерных энергодвигательных установок перед минным полем, что наверняка выведет целый его сектор из строя. Через такую дыру размером со слона крейсер можно протащить, а не только грузовик!»

– А потом?

«Потом им надо брать второй и подрывать прямо над лазерными установками!»

– Тебя послушать, так космические двигатели просто предназначены уничтожать над объектами инфраструктуры противника!

«Не утрируй. Разрушающая сила таких подрывов на несколько порядков меньше, чем у ядерного оружия. Взрыв движка лишь поражает электронику излучением в непосредственной близости от себя и только».

– Тогда зачем вообще это делать?

«А человек по-другому не может! Он разрушитель по своей природе. Им, в отличие от нас, бестелесных сущностей, движут гормоны. Сегодня они говорят ему одно, завтра – другое. Сегодня он для достижений своих целей подрывает корабли, а завтра направит астероид на мирные города. Я всего лишь экстраполирую поведение людей на окружающую обстановку, предполагая, что они готовы сделать! Вы подорвали движок у платформы, гости захотят провести такой эксперимент со штурмовиком!»