Владимир Чистяков - Несносная Херктерент - 2 [СИ]

— Да вот спросить хотела. Вас правда так зовут.

— Как так?

— Змеи, — шепчет девочка.

Так! Чего-то это Марине напоминает. Ну, точно, она сама, наверное, точно так же обращалась к Пантере. Просила помочь. Младшая Ягр сразу определила, подруг у неё фактически, нет. Да и просто людей, с кем хотя бы можно просто разговаривать не сильно много.

Здесь, что аналогичная ситуация? Мелкая решила ей довериться? Ага, и притом, начала с откровенно неудобного вопроса. Всей же школе известно — далеко не всё из того, что одна Херктерент сказала про другую дозволяется повторять. В противном случае, можно стать врагом обеих.

— Иногда, зовут. Только это не имя. Скорее, родовое прозвище. И герб.

— Думала, одно из имён. Тогда, на Новый Год. Не оторвать глаз от тебя было. Действительно, как змея в человеческом облике.

Марина исподлобья изучает собеседницу. Непонятно, правду она говорит, или тонко насмехается. Не во всех областях, населённых грэдами, сравнение женщины со змеёй — комплимент. Хотя, Коатликуэ явно из Восточного Приморья, а там предубеждения против пресмыкающихся нет до такой степени, что их спокойно употребляют в пищу.

Немного подумав, решает, Коаэ говорит правду. У кого змея в имени, не будет над аналогичным подшучивать.

— Могу, если захочу, иногда прозвищу соответствовать.

— Красиво было!

Марина хмыкает. Лесть она не особо любит. Но иногда люди и от чистого сердца могут сказать что-то хорошее. Опять вспомнилась она и Пантера. Масштаб только уменьшенный. Ведь ни с Хереноктом, ни под Новый Год, Ягр не обязана была столько времени на неё тратить. Ладно, братец время Красной Кошки купил. Но второй-то раз! Ладно, пусть за ней и следили люди Кэрдин, иначе Старшая Ягр так быстро там не появилась бы.

Пантера не обязана была возиться сама. Могла бы кого из старших продавцов отрядить. Не настолько уж Марина перспективная клиентка, несмотря на статус. Софи уже сейчас там в месяц раз в десять больше оставляет, чем Марина за всё время, дальше разрыв будет только увеличиваться.

Только вот было то, что было. Марина хмыкает. В глазах предательски щиплет, хорошо, не видит никто. Запоздало приходит понимание. Пантера пожалела странную девочку. Помогла с тем, с чем Херктерент никогда бы не разобралась самостоятельно, во всяком случае, за остававшееся в тот день время.

Как ни крути, Красная Кошка по сегодняшний день в определённых областях настоящая Императрица, а Софи даже до младшей принцессы последнего из Великих Домов высшего разряда не дотягивает. Хе-хе. Правда, если попытаться высчитать, какое место в той же классификации занимает Марина, может нарисоваться совсем грустная картина. Она может даже в младшие члены Великого Дома второго разряда не попасть. Хотя, и не очень надо. Все венцы на одну голову всё равно не влезут.

— Где тебя Софи нашла? Я тебя плохо помню.

Коатликуэ понуро смотрит в песок.

— Мне стыдно! — кажется, вот-вот заплачет. С чего бы это?

— Интересно, почему? Подумаешь, голой по лесу к богине бегала. Ну, так я и про более странные обряды читала.

Коаэ, ойкнув, закрывается руками. Марина смеётся. На ней же плавки, остальное же прятать смысла не имеет.

— Нет, Марина, не это.

— Чего же тогда? Стесняться тут нечего, некоторые, вон голыми уже загорают.

Коаэ, кажется, вот-вот заплачет. Марине как-то неловко. Она и в детстве-то проблем слезами решать не пыталась. Вот некоторые до сих пор не унялись.

— Ты столько для меня сделала, а я даже не поблагодарила тебя…

— Я? Для тебя!? — брови Марины удивлённо забираются под чёлку.

Теперь с неподдельным недоумением смотрит Коатликуэ. Обе ничего не понимают. Сонькина шуточка? Если так — то где она? Как предусмотрительно на середину озера заплыла. Херктерент потихоньку закипает. Поглаживает кулак. Хм. Похоже, Коаэ неизвестно угрожающее значение жеста, предвещающего вспышку бешенства Марины.

Сидит себе спокойненько. Хотя, ей-то, опасность грозит только в том случае, если это она до какой-то шуточки додумалась. Пока непохоже…

— Разве ты не отдавала мне Право Поступления?

Марина стукает кулаком по бревну. Вспышки не будет, скандал и драка отменяются. К сожалению, или к счастью — не знает ещё.

— Так ты про это? За конкурс? Ну, было дело. Я даже и не знала, кому Право передаю. Мне всё равно было.

— Она мне обещала, Право передать. Не сомневалась в победе, хотя и с самого начала говорила мне, как я хорошо рисую. Софи была уверена — второе место моё. Она мне Право передаст. Знает, я совсем не богатая, — вздыхает, — а что некрасивая — и сама знаю. Сказала, пусть у меня будет одним шансом на достойную жизнь больше.

— Ты место какое заняла? — хрипло спрашивает Марина.

— Третье. И там, и там.

— Не обижайся. Я не помню. Как «Лисичку» увидела — так захотелось Соньку уделать. Ни о чём думать не могла.

— Она ко мне сразу после оглашения результатов. Утешать стала. Сказала: «Не всё ещё потеряно. Я обязательно с ней поговорю. Она не настолько плохая, как хочет казаться. Есть шанс». Спасибо тебе, Марина!

— Да не за что. Мне важно было — лишь бы Софи не стала первой. Остальное — плевать. Одна только цель была.

— Она потом снова пришла. Сказала: «Не думала, что Марина так легко согласится. Забываю, маленькая добрая на самом деле. Зря ты её боишься».

— Тебя-то я чем напугала? Не ссорились же, вроде.

— Не ссорились. Я подскользнулась, ударилась сильно. Пришла в медицинский корпус. Ещё была там, когда туда притащили Рэдрию. Мне она показалась страшно изрубленной. Внутренности наружу. У ней кольчуга и топор были.

— У страха глаза велики. Безрукавку вспорола — это да. Я была без брони.

— Так ругалась, кричала и плакала. Руки сжаты, аж костяшки белеют. Слёзы по щекам. Спросила: «Что с ней случилось?»

«Марина Херктерент. Не связывайся с ней, а то также выглядеть будешь!» Потом, увидела, как она стала сильно хромать. Тогда и стала тебя бояться. На глаза старалась не попадаться.

— Боишься и сейчас?

— Наверное, нет. Поражаюсь просто, как красота и ужас так легко могут перемешаться в одном человеке.

Марина только хмыкает в ответ.

Коаэ грэдка по воспитанию, соответственно, и стандарты красоты у неё грэдские. Ну, вот и комплексует. Вполне объяснимое явление. Лучше помалкивать, обе они одногодки.

— Что ты нарисовала?

— Бой у подножия Великого Храма.

— Бодронского?

— Да.

Работу Марина вспоминает. Там ведь девизы были вместо подписей. Выдержано в коричневых и белых тонах с продольными чёрными штрихами. Словно стилизация под старую киноплёнку. Тогда кино ещё не было. Снято словно размытый пласт времени.

В центре — рослый раненый бодрон с захваченным грэдским знаменем в руке и мечом в другой. Шлем в виде разинувшей клюв головы. Доспехи, украшенные изображениями перьев. Изодранный наградной плащ. Доспехи побиты, торчат обломки стрел. Лицо воина искажено от ненависти. Одного глаза нет, выбит совсем недавно, кровь заливает лицо.