Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

Решив избрать самый надежный образ действий, я начинаю спускаться по крутому склону с поднятыми над головой руками.

– Я пришел с миром! – кричу я. Даже в OW это звучит невыносимо фальшиво, но больше мне ничего не приходит в голову.

Троица некоторое время совещается – должно быть, решают, что со мной делать. Наконец они, по-видимому, достигают согласия. Фигура в черном балахоне, которой для полноты образа не хватает только косы, и здоровенный, покрытый татуировками бугай остаются на месте, а третий, одетый красным рыцарем, взбирается по склону мне навстречу. Забрало его шлема поднято, за спиной развевается алый плащ. Из-под красного камзола выглядывает кольчужная рубашка – парень серьезно подошел к делу, когда подбирал себе аватар. Подозреваю, что в свое время он увлекался ролевыми играми. На боку у него болтается меч, но рука расположена далеко от рукояти – довольно опрометчиво, если хотите знать мое мнение. Я мог бы метнуть кинжал ему в глазницу прежде, чем он успел бы вытащить оружие из ножен.

– Я Аркан.

Голос, доносящийся из глубин шлема, звучит резко и бесстрастно. Аркан – странное имя для рыцаря. Я ожидал чего-нибудь повыпендрежнее. Впрочем, его поведение соответствует костюму. Похоже, он из тех парней, что любят подраться.

– А ты кто такой? – продолжает он.

– Саймон, – говорю я, протягивая ему руку, на которую рыцарь не обращает внимания. – Я только сегодня прибыл в Белый Город.

– В Белый Город? – переспрашивает Аркан, будто не знает, о чем речь.

Его ответ на мгновение сбивает меня с толку.

– Ну, тот город с кучей белых зданий, – объясняю я. – Разве вы не оттуда начинали?

– Ах, да. Верно. Мы вышли оттуда вчера.

Я как раз собираюсь спросить, почему они ушли из города, когда мой взгляд случайно падает на его меч. Он выглядит ненастоящим.

– Это что, пластмасса?

Похоже, кто-то вытащил из мешка с подарками фальшивку! Аркан снимает свой шлем, который почему-то тоже кажется не таким тяжелым, каким должен бы быть. Под ним открывается симпатичное лицо с квадратной челюстью, обрамленное копной светлых волос. Меня словно бы что-то толкает. Я знаю этого парня! Где-то прежде я уже встречал этот аватар.

– Какая разница, пластмассовый он или нет? – спрашивает рыцарь.

Я даже не знаю, что тут можно ответить.

– Куда ты направляешься? – спрашивает он.

– Сам не знаю, если честно, – говорю я, решив, что на данный момент откровенность может оказаться лучшей стратегией. – Я ищу одну девушку.

Прежде чем я успеваю что-либо добавить, глаза Аркана вспыхивают.

– Следуй за мной! – командует он и направляется вниз по склону к двум своим приятелям.

Подталкиваемый внезапной надеждой, я шагаю вслед за ним, но тут же останавливаюсь. Гигант у подножия склона стоит, держа по булыжнику в каждой руке, вторая фигура вообще куда-то подевалась.

– Ты уверен, что твои ребята настроены так же дружелюбно, как ты? – уточняю я.

Аркан не отвечает, но я все равно решаю спуститься. Честно говоря, едва ли можно упрекать его компаньонов за их поведение. Если бы одного из моих друзей недавно съели, я бы тоже, наверное, немного перегибал с защитой.

Мы достигаем подножия склона. Аркан с великаном становятся лицом ко мне, потом рядом с ними появляется рыжеволосая женщина. Похоже, надетый на нее плащ делал ее невидимой, пока был поднят капюшон.

– Он ищет девушку! – провозглашает Аркан, как будто это что-то доказывает.

Женщина бросает взгляд на великана, возвышающегося над всей нашей компанией. На нем набедренная повязка из шкуры неведомого животного, а все остальное тело до последнего дюйма разрисовано замысловатыми этническими татуировками. Впрочем, его лицо с плоским носом и огромными янтарно-желтыми глазами почему-то производит впечатление пухлого и мальчишеского. Великан пожимает плечами, и женщина переводит взгляд на меня. Кажется, эти двое тоже не очень понимают, к чему клонит Аркан. Потом женщина протягивает мне руку. Ее кожа мягкая и нежная, как масло, но пожатие на удивление крепкое.

– Привет! Я Кэроль. – У нее сладкий тягучий голос с южным акцентом. Лицо ее аватара покрыто веснушками и довольно симпатичное, вокруг глаз смешливые морщинки. – А это Горог.

Она делает жест в сторону бугая. Тот бросает свои камни и поднимает заскорузлую длань в вялом приветствии.

– Саймон, – представляюсь я. – Так значит, вы, ребята, тоже идете из Белого Города?

Кэроль с Горогом смущенно переглядываются, словно не поняли вопроса.

– Он говорит, что так называется место, откуда мы начали свой путь, – поясняет Аркан.

– Правда? Не знала, что у него есть название. – Кэроль улыбается, но видно, что она нервничает. – А что за девушку ты ищешь?

– Моя подруга. Я пришел сюда, чтобы ей помочь.

– Она мертвая? – вдруг выпаливает Горог. Кэроль устало вздыхает.

– Что? Нет! – Что это за вопрос, черт возьми? – Конечно, она не мертвая!

– А ты мертвый? – настаивает Горог.

– Разумеется, нет!

Наш разговор приобретает все более странный оборот, и я начинаю беспокоиться.

– Ты уверен? – уточняет Аркан.

– Еще бы! Сто процентов. Как я, черт побери, могу быть мертвым, если я стою здесь и разговариваю с вами?

Кажется, мой ответ не нравится Аркану. Швырнув наземь свой шлем, он сердито топает к костру, некоторое время пинает головешки, а затем с несчастным видом бросается на землю поодаль.

– Ваш друг, похоже, страдает припадками ярости, – замечаю я. – К чему это все вообще?

– Аркан считает, что он умер, – поморщившись, отзывается Кэроль. – Он уверен, что это место – что-то типа посмертной жизни.

– Но с какой стати он решил…

Едва начав, я понимаю, что уже знаю ответ. Эти ребята, как и Кэт, участвуют в бета-тестировании нового продукта Компании. Но Аркан этого не знает – никто из них не знает! С их реальными телами что-то произошло, и они очнулись в Белом Городе без каких-либо объяснений. В таких обстоятельствах вполне можно понять человека, решившего, что он очутился в загробном мире. Я всем сердцем надеюсь, что Кэт слышала то, что Мартин с Тоддом объясняли мне насчет Белого Города, в противном случае она, наверное, так же сбита с толку.

– Вы не мертвы, – сообщаю я Кэроль.

– Что ж, поблагодарим младенца Иисуса! – фыркает она. – Я же говорила Аркану, что это не то, что уготовил для меня благой Господь.

– То есть мы не на небесах? – переспрашивает Горог.

В его голосе звучит любопытство, но он не кажется настолько озадаченным, как его спутники. У меня такое чувство, что ему до чертиков хочется приключений.

Кэроль устремляет на великана сердитый взгляд.

– Орина вчера вечером съели у нас на глазах! Если ты думаешь, что это похоже на небеса, то ты такой же сумасшедший, как Аркан. – Она снова поворачивается ко мне. – Но в таком случае, что это за место?