Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

– Что ты имеешь в виду?

– Она видела, что произошло в ту ночь, когда обвалился этаж. Она знает, что за предмет бросили в дырку, и, возможно, знает, кто его бросил. Ты хочешь что-нибудь для нее сделать? Для начала выясни, кто поместил ее в эту больницу.

– Как я это сделаю?

– Ты шутишь? Она где-то здесь. Найди ее и спроси!

Я открываю глаза. Ночь черным-черна: похоже, дизайнеры забыли добавить луну. Наверху только звезды. Они явно составляют какие-то фигуры, но фигуры эти, насколько я могу судить, не соответствуют ни одному из созвездий, виденных мной на Земле.

Рядом кто-то шмыгает носом, потом я слышу приглушенный всхлип. Кто-то из моих новых компаньонов плачет; трудно сказать наверняка, но кажется, это Аркан. Может быть, ему все же не так уж нравится быть мертвым.

В следующий раз я просыпаюсь вместе с восходом солнца. Остальные спят, не издавая ни звука. Кэроль завернулась в свой плащ, Аркан накрыл лицо щитом, а Горог свернулся в гигантский клубок. В воздухе ни ветерка; вокруг царит абсолютное спокойствие – мир как будто застыл. Затем со стороны озера доносится всплеск. «Должно быть, серебристая рыба выпрыгнула из воды», – думаю я. Однако, когда я сажусь, чтобы посмотреть в ту сторону, то с изумлением вижу девушку, плывущую вдоль берега.

К моему облегчению, у нее человеческое лицо. Ее длинные черные волосы плавают на поверхности, окружив ореолом голову, а под водой виднеются волнообразно колеблющиеся тонкие голые руки. Трудно представить, что на ней может быть надет купальный костюм.

Поднявшись, я направляюсь к ней, не забывая держаться на безопасном расстоянии. Мне уже известно, что здесь нельзя доверять симпатичному личику, и я вовсе не хочу быть затащенным в воду и утопленным. С моим приближением кожа девушки становится раскаленно-красной, затем она погружает голову под воду, и в воздух взмывает облачко пара. Огромный серебристый рыбий хвост хлопает по воде. Когда русалка появляется вновь, ее охлажденная кожа имеет светло-серый цвет шиферного листа.

– Разбуди своих друзей, – произносит она вполголоса, словно делясь секретом. – Сюда направляется рой, я слышу его приближение. Еще несколько часов – и он будет здесь.

Я какое-то время прислушиваюсь, но не различаю никакого звука.

– Рой чего?

– Летающих насекомых, – говорит она. – У них нет названия. Они были предназначены для опыления цветов в одном отдаленном царстве, но улетели оттуда. Не знаю, как им удается выживать в перелетах над пустошами. Единственное, что я знаю, – это что они не такие, какими их задумал Создатель.

Звучит знакомо…

– Дай-ка угадаю: теперь они пьют кровь вместо цветочного нектара?

– Нет, – отзывается девушка. – Их не интересуют ни наши гости, ни их кровь. Они просто летают из одного конца Otherworld в другой, не оставляя ничего на своем пути. Если они налетят на тебя, то заполнят все отверстия твоего тела. Сперва ты задохнешься, а через несколько секунд твой труп взорвется изнутри.

Мать господня! Похоже, OW изобрел новый восхитительный способ умереть.

Русалка погружается под воду, потом снова всплывает.

– Вы должны добраться до Имры прежде, чем насекомые вас настигнут. Ищите самый высокий пик на линии горизонта. Вход в город расположен на его вершине.

– И далеко дотуда? – спрашиваю я.

– Достаточно близко. Если вы не станете медлить, у вас есть шанс остаться в живых.

Звучит не слишком обнадеживающе. Я бы предпочел иметь нечто большее, чем просто «шанс». Уже вскочив, чтобы будить остальных, я вдруг осознаю, что собираюсь последовать совету обнаженной девицы, живущей в пруду.

– Кто ты? Одна из Детей? – спрашиваю я.

– Я дочь Создателя, – отвечает она без стеснения.

Я понятия не имею, что это значит на самом деле, но полагаю, что можно принять этот ответ за утвердительный.

– Последний из встреченных мной Детей питался такими, как я. Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать, что ты не посылаешь меня в какую-нибудь ловушку?

– Твоя подруга просила меня помочь тебе, если ты будешь проходить этим путем. Она просила передать, что она жива и направляется к леднику. Она будет ждать тебя там.

Мой мозг затапливает некое химическое соединение, от которого я на мгновение улетаю под облака. Я знаю, о ком говорит русалка, однако все равно переспрашиваю:

– Какая подруга?

– Девушка в камуфляжном костюме, мимикрирующем под любую среду. Она сказала, что следом за ней может прийти парень, одетый крестьянином.

Кэт! Значит, она все же слышала меня, когда я говорил, что отыщу ее. И, очевидно, решила выбрать тот же аватар, который использовала в последний раз, когда мы были в OW. Камуфляжный костюм предназначен для боя. То есть еще во время загрузки в Белом Городе Кэт знала, что ей будет грозить опасность. Однако две вещи, произнесенные девушкой из пруда, вселяют в меня надежду. Глиняный был прав – Кэт действительно направляется к леднику. И по всей видимости, пока что дела у нее идут неплохо, раз она нашла в себе силы прикалываться над моим аватаром.

– Я не крестьянин, я друид, – поправляю я.

– Мне это безразлично. Твоим компаньонам повезло, что я узнала тебя. Обычно я не позволяю гостям искать прибежища возле моего озера. Твоя подруга была первой из гостей, кого я пощадила.

– И почему же ты оставила ее в живых?

– Когда она заговорила, я поняла, что она не такая, как остальные. Она знает, что это не игра, и согласна с тем, что таким, как вы, здесь не место. Я оставила ее в живых, потому что она пообещала поговорить с моим отцом. Она убедит его изгнать из Otherworld всех людей и оставить эти земли элементалям, Зверям и Детям.

Какого черта? Кэт должна идти к выходу, а не пускаться на выполнение какой-то там великой миссии!

– Мне казалось, ты только что сказала, что моя подруга направляется к леднику, а теперь ты говоришь, что она ищет Создателя? Что из этого правда?

– И то, и другое, – отвечает русалка. – Она должна поговорить с ним прежде, чем покинет этот мир.

– Ну хорошо, а что будет, если она не сумеет найти вашего Создателя и убедить его изгнать гостей? – спрашиваю я.

– Будет война, – просто отвечает девушка. – Она уже началась.

Она беззвучно уходит под воду и больше не появляется на поверхности. Возможно, у меня шалит воображение, но мне кажется, что я слышу где-то вдалеке тихое жужжание.

Шесть часов ходьбы – и наконец мы видим далекие силуэты Имры. Я знал, что вход в город находится на вершине горы, но забыл, насколько эта чертова гора высока. С другой стороны, где еще можно найти безопасную гавань, когда тебя преследует рой несовместимых с жизнью насекомых? Как бы там ни было, взобравшись до половины, я уже жалел, что до сих пор не умер. Хотя Аркан не уставал заверять нас, что все это нереально, черный рой таки действительно показался над горизонтом, и я почти ощутил легкую ностальгию по козам. По сравнению с заполнением всех телесных отверстий летающими насекомыми, съедение заживо начало казаться вполне благородным способом уйти из жизни.